"Харлан Эллисон. "Мне жаль, Арлекин!" - сказал Часовщик" - читать интересную книгу автора

но...
- Извини, - потупился Арлекин.
- Не стоит извиняться. Ты всегда извиняешься. Ты чувс-
твуешь себя таким виноватым, что мне грустно на тебя смот-
реть.
- Извини, - повторил он, скривив губы так, что появи-
лись ямочки на щеках. Конечно, он не хотел этого говорить. -
Мне снова надо идти. Мне просто необходимо что-нибудь с д е-
л а т ь.
Алиса отшвырнула чашку с кофе.
- Ради бога, Эверетт, неужели нельзя побыть дома хотя
бы одну ночь?! Когда же ты сбросишь маску призрачного шута?
- Я... - Он замолчал, напялил свой шутовской колпак с
зазвеневшими тонко бубенчиками на огненную шевелюру, вымыл
чашечку из-под кофе и немного подержал ее над сушилкой. - Я
должен идти.
Она не ответила.
Запело приемное утройство. Алиса достала из него лис-
ток, бегло посмотрела и протянула ему.
- Это про тебя.
- Разумеется.
- Ты смешон!
Он прочитал текст. Часовщик продолжал его поиски. Это
нисколько не волновало его. Он жаждал уйти, чтобы снова
опоздать. У дверей он обернулся и грустно сказал:
- Ты говоришь так же, как все остальные.
Алиса с трудом опустила прекрасные глаза.
- Ты смешон.
Арлекин, крадучись, вышел. Он хотел захлопнуть за собой
дверь, но она закрылась плавно и мягко. Через мгновение пос-
лышался тихий стук. Алиса вздохнула и откыла дверь. Он стоял
на пороге.
- Я вернусь к 10:30. Ладно?
- Зачем ты мне говоришь это? - грустно улыбнулась она.
- Ты же отлично знаешь, что опоздаешь! Ты же з н а е ш ь
это! Ты постоянно опаздываешь, и почему тебе необходимо го-
ворить мне идиотские вещи? - Она захлопнула дверь.
По другую сторону двери Арлекин кивнул себе.
- Она права. Она всегда права. Я опаздываю, я вечно
опаздываю.
Он пожал плечами и пошел, чтобы вновь опоздать.

* * *

Он выпустил ракеты-хлопушки с надписью: "Я появлюсь на
115-ой Ежегодной Международной Медицинской Асоциации Созыва
ровно в 20:00. Очнь надеюсь, что вы ко мне присоединитесь!"
Слова ярко сияли в небе и, конечно, представители влас-
ти явились и залегли в засаду, ожидая его. Они решили подож-
дать, зная, что он всегда опаздывает. Но на этот раз он поя-