"Дэйв Дункан. Император и шут ("Принцесса Инос" #4)" - читать интересную книгу автора

Этот отрывок, а также все остальное, что было на странице, Шанди выучил
самостоятельно, без чьих-либо понуканий. Когда он продекламировал это
матери, та была чрезвычайно довольна инициативой сына, даже леденец
подарила. Тем же вечером она заставила мальчика повторить отрывок Итбену, и
консул тоже похвалил принца, чуть-чуть улыбнувшись уголками губ.
"Они всегда радуются, когда я копаюсь в книгах, а к лошадям и мечам ни
в какую подпускать не хотят", - вспоминал с огорчением мальчик.
Шанди вовсе не хотел превращаться в книжного червя, его мечтой было
стать императором-воином, таким, как Эграйн. Но мать и консул зорко следили,
чтобы принц не оказывался в компании резвящихся сверстников. Однако никакими
силами не удавалось приохотить принца к участию в длительных церемониях.
Каждый раз дело кончалось поркой.
"Горькая цена за право быть наследником короны", - вздыхая, говорила
мама, но реплика, безусловно, принадлежала Итбену.

* * *

Женщина все еще стояла на коленях перед ступенями трона. Бедняжка от
волнения позабыла слова. Шанди от души сочувствовал ей, задаваясь вопросом,
накажут ли ее кнутом старейшины там, в далеком родном городе, или же нет?
Затянувшееся молчание тяжелым сгустком зависло в зале. Министры, возвышаясь
над ней, даже не смотрели на неудачницу. Делегаты, исполнившие долг и
благополучно покончившие с речами, блаженствовали - им уже ничто не грозило.
Зато те, кто составлял маленькую группку, ожидавшую своей очереди сложить
дань к подножию трона, выглядели напуганными до смерти.
Женщина нашла-таки выход из критической ситуации. Она начала ритуал с
самого начала, с первого коленопреклонения. Бормотала она с такой скоростью,
что разобрать слова, произносимые пронзительно-резким голосом, не
представлялось возможным. Но сенаторы, вольготно развалясь в удобных
креслах, не обращали внимания на подобную мелочь.
Зрительские скамьи, кругами опоясывая Круглый зал, оставляли все же
достаточно много места в середине зала. В центре зала на двух
концентрических кругах-ступенях возвышался Опаловый трон. По сторонам света
находились двери, предназначенные для Хранителей. Сегодня императора
поздравляли представители северных городов, потому-то и трон был повернут в
сторону севера. На полу зала на полпути между Шанди и сенаторами стоял
пустующий Белый трон Хранителя Севера. Шанди еще ни разу не пришлось увидеть
ни одного Хранителя. Колдуны редко показывались на людях, а люди не любили
поминать колдунов. Даже дедушка не желал говорить о них, но он по крайней
мере их не боялся. Как верховный правитель император, даже став немощным
старцем, вправе был вызвать Хранителей.
"Когда я вырасту и стану императором, - мечтал Шанди, - я возьму
круглый щит Эмина и вызову Хранителей". Дедушка ни раньше, ни теперь не
страшился ни колдуньи, ни колдунов. Он знал, что они не могли навредить ему.
Это запрещал Протокол. Шанди тоже надежно защищала от магии принадлежность к
императорской семье. Это было здорово! Но когда Итбен прижимал мальчика к
своему письменному столу и орудовал тростью по его беззащитным ягодицам,
быть наследником короны оказывалось не слишком-то удобно. В такие минуты
Шанди предпочел бы любую, пусть самую страшную, магию очередной порке.
Вновь все взгляды сконцентрировались на императорском троне, а Шанди