"Шеннон Дрейк. Триумф рыцаря ("Клан Грэхемов" #4) " - читать интересную книгу автора

Превосходящим силам противника он и его люди противопоставляли выучку, опыт
и гордое сознание своей правоты. Но никакое умение не нанесло бы англичанам
такого урона, как та страшная болезнь, которая поразила отряд повстанцев.
Только что они были заклятыми врагами английского короля - и в одно
мгновение превратились в изгоев, которых сторонились и боялись даже
тюремщики. Но, оказавшись в плену у англичан, Эрик нисколько не сомневался,
что ему удастся сбежать. Он позволил себе улизнуть одному, потому что решил,
что вскоре вернется за остальными - он знал свою способность побеждать и
ускользать от самого хитрого противника. Но он не мог себе представить, что
появится другой - невидимый - враг, против которого бессильно все могущество
мира. Ибо, несмотря на свое умение и напористость, он ничего не мог поделать
с недугом, который косил их ряды. Не было другого противника, которого он с
такой же страстью хотел бы одолеть и который настолько подчинил его себе.
Приближаясь к главным воротам замка Лэнгли, Эрик забыл, что на его коне
сидит женщина, забыл даже о своих людях, которые рисковали не меньше его
ради спасения своих жен, детей и соотечественников. Все они уже подвергались
опасности заразиться. Это случилось, когда отряд подплывал к берегу и
подобрал единственного уцелевшего после кораблекрушения человека. Вытаскивая
из воды несчастного, никто не мог себе даже представить, что они забрали у
морской пучины саму смерть. Его корабль утонул, потому что на борту не
осталось никого, кто был бы способен сопротивляться натиску урагана. Человек
так и не пришел в сознание, а через несколько часов на его коже появились
страшные язвы.
Все поняли, что на их палубу ступила смерть, но никому не пришло в
голову выбросить несчастного за борт. И только когда он испустил последний
вздох, его вернули туда, откуда недавно выловили.
А вскоре после того, как их маленькое суденышко достигло берега, на них
напали англичане. Победители не подозревали, что взяли в плен собственную
погибель. И хотя Эрик и многие другие были далеко от отряда, они посчитали
за благо оказаться среди узников, поскольку, учитывая численное
превосходство врага, это был единственный шанс соединиться с томящимися в
заточении женщинами и детьми и разведать слабости темницы и охраняющих ее
людей. Они даже предупредили англичан об опасности.
Но те не поверили.
И напрасно.
Теперь, приближаясь к замку, они заметили на стенах черные кресты -
предостережение всем, кто намеревался вступить в чертог смерти.
- Прикажите охране открыть ворота, - распорядился белокурый варвар.
Перед ними возвышался Лэнгли. Замок норманнов был построен на совесть:
стены, сложенные из камня, окружал глубокий ров. Крепость стояла на холме, а
вокруг него, насколько мог видеть глаз, раскинулись богатые долины. К ним
примыкали родовые владения Брюса, вот только земли его сильно поуменьшились
в размерах с тех пор, как его, графа, провозгласили королем Шотландии.
Эдуард Первый нанес ему грозный удар. Оказалось, что короноваться и стать
истинным шотландским королем - отнюдь не одно и то же.
- Вы требуете, чтобы я отворила врата смерти, - мягко возразила
Игрейния.
- Быстрее! Скажите, пусть открывают! Мы идем - ватага мертвецов!
- Стражник! - крикнула Игрейния. - Это я, леди Лэнгли. Опусти мост!
Высоко над ними на площадке возникла суета, а затем она услышала: