"Дэвид Дрейк. Бронзовые шеренги (Новая космическая опера-10) " - читать интересную книгу автора

этих ветеранов, хотя солдаты, безусловно, подчинились бы отдаваемым им
приказам. Вибулен усмехнулся и хлопнул Кальва по крепкому плечу.
- Может, это последний бой, а потом мы отправимся домой, - сказал он.
Над вражеским лагерем поднялась пылевая завеса. Издалека невозможно
было различить фигуры, но под изумрудными лучами ослепительно вспыхивало
железо. Тени медленно ползли влево и вправо по равнине - это выстраивались
местные. Тысячи местных, много тысяч.
- Гэй-гип!
Двадцать всадников из охраны командующего промчались позади когорты,
сотрясая землю своим галопом. Они остановились на левом фланге, заслоняя
уязвимую пехоту. Яркие желтые и зеленые вымпелы трепетали на копьях, упертых
в специальную колодку возле правого стремени. Пестрые флажки мешали всадить
острие пики слишком глубоко в тело противника - тогда его будет трудно
выдернуть. Под забралами шлемов мелькали угрюмые лица. Вибулен представил,
как они злятся сейчас из-за этого перемещения, совершившегося по его
требованию, и опять ухмыльнулся. Телохранители, вероятно, оскорблены тем,
что им придется драться, а не гордо держаться в стороне от боя. Что ж,
может, этот опыт пойдет им на пользу. Или, по крайней мере, кого-то из этих
высокомерных паразитов прикончат.
- Не совсем то, что я называю кавалерийским подразделением, - проворчал
Кальв.
- Он выделил нам половину из того, что имел, - ответил Вибулен, пожав
плечами. - Они не подпустят местных к нашим спинам. Будем надеяться,
противник близко не подойдет, уж больно жалко эти всаднички выглядят.
Центурион хлопнул по бедру щегольским жезлом:
- Жалко? Мы им покажем "жалко".
В расположении штаба вразнобой заревели все трубы разом, перекрикивая
друг друга Шутки и шарканье резко оборвались, лишь южный ветер продолжал
что-то невнятно нашептывать. Вибулен в последний раз осмотрел шеренги - по
пятьдесят человек в ряд. Ряды ровнехонькие, что твой натянутый ремень. Пять
футов от шишки щита до шишки щита - достаточно для замаха мечом. Пять футов
от защитной планки для носа одного воина до защитной планки для носа другого
воина в следующем ряду, люди в любой момент могут шагнуть вперед - каждый по
отдельности, чтобы заменить упавшего, или все вместе, смыкая щиты с передним
рядом, чтобы возвести непробиваемую бронзовую стену. Легион - норовистый
дракон, зубы его - сверкающие копья: одно вертикально застыло за каждым
щитом, другое держит под наклоном каждая правая рука, готовая метнуть пику
или пырнуть неприятеля.
Рога затрубили снова, штандарт с орлом накренился, и голос Вибулена
присоединился к реву трех тысяч вопящих глоток - весь легион дружно сделал
первый шаг. Левой - правой, левой - правой. Центурионы задавали ритм, а
шеренги отвечали им мерным звонким топотом сапог и сандалий.
Широко шагая, Вибулен проверял построение своей когорты. Ему следовало
бы иметь лошадь, но лошадей в легионе не осталось. Отряд командующего
подыскал себе грубую замену... очень грубую. Вибулен сомневался, что принял
бы такого "скакуна", даже если бы его скупые наниматели и предложили ему
сесть верхом.
Его люди казались плавно тянущейся гладкой бронзовой цепью. Отлично.
Девять когорт справа шагают прекрасно, но - Геркулес! - их так мало в
сравнении с армадой, катящейся от лагеря местных. Кто-то оказался слишком