"Гарднер Дозуа. Рыцарь теней и призраков" - читать интересную книгу автора

* Религиозная секта, отделившаяся в свое время от квакеров. К середине
XIX века их число значительно сократилось, так кал истинные шейкеры
принимали обет безбрачия.

Они умудрились собрать внушительную толпу - сотни две-три фанатиков,
готовых потратить воскресенье на скандирование лозунгов в поддержку давно
проигранного дела. Туристы и гуляющие терпеливо наблюдали крикливое шоу;
даже химеры, преданные технологии, похоже, взирали на все это с чем-то вроде
легкого любопытства. Демонстрация пока не достигла особенного накала и
походила скорее на карнавал, чем на митинг протеста.

Внезапно Цудак изумленно моргнул, увидев, что демонстрация привлекла
внимание весьма редкого, даже экзотического наблюдателя. Механизм!

Он стоял поодаль от толпы, бесстрастно глядя на происходящее: высокий,
согбенный, худой силуэт производил впечатление мрачного роботообразного
богомола, хотя при этом, как ни странно, чем-то походил на человека. Киберы
редко появлялись на Земле. За сорок лет, понадобившихся искусственным
интеллектам, чтобы полностью занять околоземное пространство, где кроме них
было позволено обитать только домашним животным, работавшим на Орбитальные
Компании, Цудак встречал механизмы, гулявшие по улицам Филадельфии, не более
трех раз. Само присутствие редкого гостя должно было занимать представителей
прессы куда больше, чем демонстрация.

Едва Цудак пришел к этому заключению, как один из участников митинга
заметил кибера, ткнул в него пальцем и радостно заорал.

Народ хлынул в том направлении. С какой целью - осталось неясным.
Непонятно было также, хотели они причинить ему вред или нет, поскольку,
оказавшись среди толпы, механизм зашипел, выпрямился в полный рост, сразу
став выше на несколько футов, и испустил гигантское облако белой химической
пены. Цудак так и не определил, откуда появляется эта пена... может, из-под
мышек? Но через секунду-другую механизм полностью исчез в обширном и быстро
распространявшемся пенном шаре, скрывшем его от посторонних глаз. Телесные в
панике отскакивали, кашляли, пытались сбить пену руками. Кое-кто спотыкался
и падал на колени. Пена уже застывала, превращаясь в твердый белый пористый
материал, вроде пенопласта, обволакивая людей, выглядевших изюминками в
пудинге из тапиоки.

Из этого "пудинга" неожиданно выскочил кибер, устремился в воздух и
поднялся футов на сто, прежде чем траектория полета начала изгибаться к югу.
Вскоре он исчез за рядами трех-четырехэтажных домов, сгрудившихся на одной
стороне парка, перескочив их в одном сверхъестественном прыжке, как некий
гротескный кузнечик. Так и пропал в направлении Спрус-стрит. Все происходило
беззвучно, в неестественном молчании, прерываемом лишь полузадушенными
воплями разъяренных людей.

Пена уже начала таять, и в течение нескольких мгновений от нее не
осталось ничего, даже пятна. Телесные ничуть не пострадали, хотя толклись