"Энн Дуглас. Хитрость мисс Кэролайн" - читать интересную книгу автора

считать деньги, мальчик мой.
- Да уж! - вздохнул брат. - Неизвестно, что за сброд поедет в этой
почтовой карете. Джентльмены ездят в отдельных экипажах.
- Мы учимся экономить, - ласково напомнила Рут брату. - От одного раза
ничего с тобой не случится. Это не наша карета? По-моему, наша. Пошли
скорей, надо занять место.
Дикон покорно пошел за ней. Его служба в Военном министерстве, и так
бесполезная, как он считал, стала в последнее время еще и настолько
изнурительной, что он понял: либо нужно немедленно уехать, либо он просто
спятит. Он пустил в ход всю свою изобретательность, чтобы вымолить несколько
выходных и съездить к матери в Дарем на Рождество. Ему пришлось намекнуть,
что его бедная мать страдает какой-то опасной болезнью и зовет его к себе.
Правдой было по крайней мере то, что она звала его к себе. Они уже почти год
не виделись.
А теперь его еще и заставляют ехать в почтовой карете. Погода была
плохая и, похоже, станет еще хуже. Он вообще не любил долгие путешествия в
экипаже, но был в таких стесненных обстоятельствах, что не мог позволить
себе роскошь путешествовать в отдельной карете. В Военном министерстве
платили мало. Короткий отпуск, которого он ждал с таким нетерпением,
начинался не очень удачно. Несмотря на шинель, ему было холодно. Он тихо
выругался.
Дикон помог Рут сесть в отличный черно-красный экипаж. Там уже сидел
пассажир: пожилой мужчина в облачении священника. Дикон проследил, чтобы
погрузили их багаж, и забрался в карету.
Через несколько минут появились новые пассажиры: загадочная будущая
мать и ее служанка. Рассмотрев женщину с близкого расстояния, Дикон решил,
что ей далеко за тридцать. Она, конечно, старше его. Дикону был тридцать
один год. Сердце его упало. Вот черт! Еще одно осложнение. Он так надеялся,
что эта женщина едет со своей служанкой недалеко, в какой-нибудь соседний
город. У него не было никакого настроения вести себя как джентльмен и
суетиться вокруг какой-то незнакомой дуры, которая, будучи в таком
состоянии, не придумала ничего лучшего, как отправиться в путешествие
холодным декабрьским вечером.
Женщина неуклюже взобралась в экипаж, поддерживаемая сзади служанкой.
Та подбадривала хозяйку, помогая ей преодолевать ступеньки. Женщина в черном
села в углу, указав служанке на место между собой и священником. У Дикона и
Рут были места по ходу кареты, пассажирки сидели напротив. Карета была
рассчитана на четырех пассажиров. Дикон решил было сесть рядом с кучером, но
передумал. Он заплатил за место внутри, и у него нет желания сражаться с
ветром. Все трое, сидевшие напротив, были людьми маленькими и худыми, даже
женщина с животом, и тесно им не было.
- Не хотите сесть на мое место, мэм? - вежливо спросил он женщину.
Она сидела, низко склонив голову, черная шляпа почти полностью
закрывала лицо. Голова поднялась, и пустые глаза посмотрели сквозь него.
Женщина убрала выбившуюся из-под шляпы прядь волос и снова опустила голову.
- Нет, - сказала она наконец. У нее был низкий и певучий голос, но
Дикон никогда не слышал, чтобы в одном слове звучала такая безысходность. -
Нет, благодарю вас, - повторила она, но головы не подняла. Из сумочки
появился носовой платок, и женщина принялась методически теребить кружево.
Дикон с сестрой переглянулись. Рут недоуменно подняла брови и пожала