"Стивен Дональдсон. Любитель животных" - читать интересную книгу автора

Стивен Дональдсон

Любитель животных

Я стоял перед клеткой Элизабет, когда за правым ухом загудело: меня
вызывал инспектор Морганстарк. Я немного удивился, но не показал этого.
Меня натренировали не проявлять эмоции. Коснувшись языком переключателя
возле коренного зуба, я сказал:
- Вас понял. Буду через полчаса.
Gришлось произнести это вслух, чтобы приемники и магнитофоны в Бюро
записали мои слова. Имплантированный передатчик был не настолько
чувствителен, чтобы улавливать мой шепот (иначе мониторы непрерывно
записывали бы, как я дышу и глотаю). Но вокруг никого не было, и я не
опасался, что меня подслушают.
Подтвердив вызов инспектора, я еще несколько минут постоял перед
клеткой Элизабет. Дело было не в том, что у меня имелись какие-либо
возражения против вызова, да еще в выходной день. И уж точно не в том, что
я здорово проводил время там, где находился. Не люблю я зоопарки. Не такое
уж это плохое место - для людей, во всяком случае. Тут чистые дорожки,
питьевые фонтанчики и множество табличек с описаниями животных. Но для
самих животных...
Возьмем, к примеру, Элизабет. Когда я привез ее сюда два месяца назад,
она была прекраснейшей самкой кугуара, какую мне доводилось видеть -
внимательные глаза настоящего охотника, изящная мордочка и великолепные
усы. Теперь ее потускневшие глаза ничего не замечали, упругая походка
сменилась вялой, и она даже иногда царапала когтями по земле, едва
приподнимая при ходьбе ноги. А усы служители зоопарка укоротили -наверное,
по той причине, что многие большие кошки в зоопарках пытаются просунуть
морду между прутьев, а приходящие сюда сволочи любят дергать их за усы -
лишь бы показать, какие они храбрецы. Очутившись в клетке, Элизабет стала
лишь очередным жалким животным, дожидающимся смерти.
Тут возникает вопрос: зачем я тогда вообще привез ее сюда? А что мне
еще оставалось? Бросить ее голодать котенком? Отдать на развод после того,
как нашел, чтобы она выросла и прошла через то же, что погубило ее мать?
Растить у себя в квартире, пока у нее, уже взрослой, не появится желание
разорвать мне горло? Или выпустить где-нибудь, не умеющую добывать пищу,
чтобы живущие в округе люди выследили ее и забросали гранатами?
Нет, кроме зоопарка другого места для нее не было. И мне это не
очень-то нравилось.
Ребенком я частенько заявлял, что когда-нибудь разбогатею и построю
настоящий зоопарк. Такой, какими они были лет тридцать или сорок назад, и
где животные жили в так называемой "естественной обстановке". Но теперь я
уже знаю, что богатым мне не стать. А те старые добрые зоопарки, когда
потребность в "спорте" стала достаточно высока, превратились охотничьи
резерваты. Нынче в зоопарки попадают лишь те животные, которые слишком
сломлены, чтобы быть охотниками - или безобидные сами по себе. За редкими
исключениями вроде Элизабет.
Полагаю, я не ушел сразу по той же причине, из-за которой пришел к
Элизабет - и к Эмили с Джоном. Я надеялся, что они вспомнят и узнают меня.
Напрасно. Она - кугуар, и недостаточно сентиментальна для благодарности. В