"Елена Долгова. Хранитель талисмана (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

Спать все же хотелось нестерпимо: веки уже налились свин-
цом, голова резко мотнулась, падая на грудь - засыпающий вздрог-
нул. Угли костра теперь отдалились и медленно уходили влево, опи-
сывая полукруг. "Я иду. Я встал во сне и бреду, cам не зная куда" --
понял он с ужасом и отчаянно дернулся назад, попытавшись удер-
жаться от следующего безвольного, покорного шага. Ноги, отказы-
ваясь повиноваться, неловко понесли его вперед. Там, впереди, за-
таившись в темноте, дышало что-то. Низкое, приземистое, массив-
ное, оно терпеливо ждало, скрывая под грудой тяжелой плоти ис-
корку недоброй жизни, холодную, нечеловеческую печаль и - го-
лод.
Ренар сделал еще один шаг, безуспешно попытавшись превра-
тить его в короткий шажок. "А ведь я сейчас умру" - подумал он.
Cущество в темноте чуть-чуть шевельнулось, впервые проявляя
признаки нетерпения. Добыча брела вперед, спотыкаясь в непро-
глядной, вязкой черноте.
"Мне нужно остановиться. Раз я не могу повернуться, я дол-
жен найти другой выход". Ренар не мог даже шевельнуть пальцами
рук, не видел, что делается впереди, и при этом - знал, интуиция
обострилась невероятно и заменяла отобранное темнотой зрение. Он
вновь сделал шаг. Существо во тьме жадно вздохнуло, колыхнулось
бесформенным телом, липкий хлыст языка на четверть свисал из
пасти...
"А-а-а!" -жертва дернулась назад, пытаясь укониться от ново-
го шага, упав навзничь. Затылок вместо мягкого песка ударился о
твердую скалу, отозвался привычной болью и Ренар, вздрогнул,
ошеломленный. Он не шел - он продолжал сидеть, прислонившись
всем телом к скале, голова кружилась от удара о камень, костер дав-
но потух, вместо красноватых точек огненных цветов, по кругу дви-
гались зеленые огни глаз. Рукоять пистолета легко скользнула в ру-
ку - грохот выстрелов под аккомпанимент площадной брани при-
вычно разорвал, разметал и смял шорохи ночи. Нещадно поносимый
демон пустыни, похоже, в смущении удалился -- невидимые лапы
мягко и поспешно затрусили прочь. Ренар успел подумал, что следы
шалуна наутро опять, наверняка, не обнаружатся. Искры глаз погас-
ли так внезапно и быстро, что Луи не был уверен, не оказались ли
они частью сна.
Страх прошел совершенно, пустыня молчала - но в темноте и
молчании больше не было ни угрозы, ни терпеливого ожидания,
только сонное, вялое спокойствие, Ренар потянул на себя край кош-
мы, устроился поудобнее и мгновенно уснул, уже на грани сна ощу-
тив запоздалую досаду: выстрелы как будто и не разбудили провод-
ника - тот никак не отреагировал на пальбу и неистовую ругань хо-
зяина.

Причина интуитивной досады обнаружилась утром: среди ис-
топтанного верблюдами песка нашелся лишь один небрежно броше-
ный тюк поклажи. Верблюды, большая часть воды, провизия и сам
Джамал исчезли...