"Елена Долгова. Хранитель талисмана (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

ным и отправилась по своим делам, оставляя коготками мелкую це-
почку следов. Жара обволакивала человека, сушила кожу, тисками
сдавливала виски, похищала влагу -- и жизнь. Когда солнци, едва
начав клониться к закату, опустилось на небольшой шажок пониже
зенита, Ренар первый раз нарушил данную себе клятву не трогать
флягу - вода стала для него соблазном и наваждением. Фляга поху-
дела, покорно отдав часть драгоценного запаса, но пить все равно
хотелось нестерпимо. Жажда вытеснила ощущение невидимого не-
доброго пристувия - теперь Ренар готов был истерически хохотать
над ночными кошмарами, если бы они не имели прямого отношения
к бегству Джамала и, следовательно, к перспективе его же, Ренара,
близкой смерти. Неподалеку чернели угли, оставшиеся от прого-
ревшего прошлой ночью костра...

Костер? Костер, огонь. Нет огня без дыма. Дым - это костер.
Дымом можно подать сигнал - его заметят люди, невидимая вдали
вереница мохнатых верблюдов свернет в сторону и придет в подно-
жию зачарованного камня... Ренар встал, отбросил в сторону кошму
и принялся торопливо собирать топливо, проклиная себя за недогад-
ливость - полдня пропало даром, солнце катится к закату, драгоцен-
ное время утекает как вода - нет, не думай о воде, приказал он себе -
- время течет как песок, медленными сухими струйками убегает
сквозь судорожно стиснутые пальцы...

Нож пригодился опять - рубить ветви саксаула. Собранные
ветви, щепки, полешки, Ренар сложил на кошму, аккуратно завернул
края и перевязал сверток веревкой, отрезанной от мотка, оставив
свободным ее длинный конец. Остаток веревки долго и тщательно
привязывал к рукояти кайла - выдолбив в твердом дереве кольцепо-
добные бороздки. Сейчас пригодился бы хороший крюк-кошка, но
собираясь в дорогу, Ренар не ожидал, что ему придется штурмовать
отвесную скалу в четыре человеческих роста. Угрюмое навершие
скалы возвышалось над соседними браханами - там, и только там,
дым костра будет заметен лучше всего...
--Эй, вы, посторонитесь!
Каменные головы, почудилось, чуть заметно дрогнули. Чело-
век, раскачав, метнул самодельное снаряжение, острие инструмента
лениво чиркнуло по камню близ вершины, кайло со звоном отлетело
от валуна и глухо бухнуло в песок у подножия.
Ренар с трудом подавил опять, как утром, подступавшую ис-
терику, аккуратно, стараясь не усугублять положение, разобрал пе-
репутавшуюся веревку, отступил на несколько шагов и, раскачав,
вновь подбросил импровизированную кошку, метя чуть пониже ле-
вой "головы". На этот раз наконечник кайла прочно застрял между
двумя камнями, напоминавшими бочонки. Ренар подергал свисав-
ший конец веревку, попробовал удержаться на ней - сомнительная
конструкция легко несла его вес. Он сунул за пазуху флягу с остат-
ками драгоценной влаги, обвязал вокруг пояса свободный конец
второй веревки, прикрепленной к свертку с дровами и подтянулся,
перебирая руками и стараясь ставить ноги в едва заметные трещин-