"Э.Л.Доктороу. Всемирная выставка" - читать интересную книгу автора

некоторые необычайности, вроде "Веселого Нью-Орлеана" и "Запретного Тибета".
Мег тронула меня за руку. "Смотри, Эдгар!" Мы проходили мимо строения,
которое я принял поначалу всего лишь за очередной павильон. Но на его крыше
красовалось нечто удивительное - гигантский крутящийся кассовый аппарат в
семь этажей высотой. Позванивая, будто пробивает чеки, он демонстрировал
количество посетившего в этот день Выставку народа.

Местом, где работала Норма, оказался деревянный балаган, перед которым
высился помост с трибуной зазывалы. Двери были еще заперты. Тут показывали
некое подводное шоу. Картина, нарисованная на афише, изображала осьминога в
морской пучине. Тишина, безлюдье. Позади здания в тесном дворике с
завалившимся забором сушились на веревке полотенца и женское нижнее белье и
стояла парусиновая палатка. Полог опущен. Норма притащила откуда-то два
шезлонга и велела сесть и отдыхать. Когда она, подняв полог, входила в
палатку, я заметил там женщин за туалетными столиками, подкрашивавших глаза
и губы.
Сгущались сумерки, и в темном дворике за деревянным балаганом повеяло
холодом. Я надел свитер. Мег растянулась в шезлонге, раскинулась, перебросив
ноги через подлокотники кресла. Глядела на меня тускнеющим взором. Кресла
были старые. Цветные полосы выгорели. Даже совсем небольшой вес ребенка
продавливал старую парусину: я заметил, как обтянулась она по форме спины
Мег, словно в гамаке обозначив ее вес и округлость. Здесь, на задворках
Всемирной выставки, было очень тихо. Слышался отдаленный гул голосов, но
отдельные слова не различались. Послышался женский смех. Донеслась музыка
органолы - цирковой марш, который я узнал и который во всякое другое время
заставил бы мое сердце забиться от волнения. Я закрыл глаза.

29

Работа Нормы заключалась в том, чтобы в аквариуме бороться с Оскаром,
"Озабоченным осьминогом". Сперва ей полагалось постоять с пятью или шестью
другими женщинами снаружи на помосте перед зданием. Женщины были в
купальниках и в туфельках на высоком каблуке, они стояли, пока зазывала,
мужчина в соломенном канотье и с тросточкой, рассказывал собравшимся
зевакам, что именно им предстоит увидеть внутри. Норма глянула вниз и
улыбнулась нам. Ее купальная шапочка была на затылке слегка подвернута.
Одежду составлял шерстяной купальник темно-синего цвета.
Когда двери открылись, мы протолкались внутрь и оказались перед самым
аквариумом: то был целый бассейн, сделанный из стекла. Позади нас толпились
люди. Внутри бассейна на полу сидел осьминог. Я сразу заметил, что он не
настоящий. Во-первых, я уже где-то читал, что осьминоги на самом деле
меньше, чем принято думать, голова у них обычно не крупнее грейпфрута, а
щупальца редко достигают длины более нескольких футов. А там был резиновый
макет с головой как мешок картошки; движения щупалец, вившихся по полу
аквариума, выглядели несколько неестественными. Сперва он ел нас глазами,
потом чудище подползло к стеклу и прижалось к нему, словно пытаясь на нас
напасть. Зрители захохотали. У него было восемь щупалец, и они, словно
что-то выискивая, довольно-таки независимо друг от друга сновали. Временами
одно из щупалец изгибалось назад и касалось его рта, словно он нашел что-то
съедобное и поедает - вроде слона, когда тот загибает хобот ко рту. Но это