"Юрий Дмитриев. Чему верить, что проверить?" - читать интересную книгу автора

голый птенец с еще закрытыми глазами (глаза у него открываются на пятый
день) взваливает себе на спину птенца или яичко и, помогая голыми
крылышками, выбрасывает его на землю. Такое действие хоть у кого вызовет
неприязнь.
И ведь не будешь говорить, что на кукушку возведена напраслина. Все
действительно так. Правда, есть кукушки - отряд кукушек насчитывает более
ста видов, - которые вьют гнезда и выкармливают птенцов. Хотя делать это им
гораздо труднее, чем другим птицам, - кукушки откладывают яйца не сразу, а с
большими перерывами и в одном гнезде одновременно находятся и яйца и птенцы
разных возрастов. Кукушкам в одно и то же время приходится и насиживать и
кормить птенцов.
Птенцы некоторых видов кукушек, таких, например, как хохлатая, не губят
птенцов хозяев гнезда. Хохлатая кукушка откладывает свои яйца в гнезда сорок
и ворон, которые приносят столько пищи, что хватает всем - и законным и
приемышу.
Однако большинство кукушек все-таки откладывает свои яйца в гнезде
мелких птичек и губит их потомство.
Существует много предположений о том, почему кукушка сама не
выкармливает своих птенцов. Но все они пока остаются лишь предположениями, и
натуралистам еще предстоит разгадать эту любопытную загадку природы.
Несомненно лишь одно: такое поведение кукушки объясняется не отсутствием
материнского чувства, а напротив - заботой о сохранении потомства.
И очень жаль, что эта птица заботится о сохранении своего потомства,
лучше бы она не заботилась и лучше бы вообще не было кукушек, скажет
человек, уверенный, что кукушки - птицы вредные. И как не быть в этом
уверенным? Ну, пусть кукушка не оборотень, пусть она не предсказывает
судьбу. Но то, что она губит птенцов, - это же всем известно. Однако далеко
не всем известно, что польза кукушки значительно перекрывает тот вред,
который она приносит.
Полезна же кукушка благодаря своему аппетиту.
Кукушонок выбрасывает других птенцов из гнезда, потому что его приемные
родители не в силах прокормить все семейство. Мало того: иногда, трудясь с
утра до позднего вечера, принося столько насекомых, что хватило бы на весь
их выводок, приемные родители не могут прокормить одного ненасытного
кукушонка. Он так орет, широко открывая свою ярко окрашенную глотку, что к
его кормлению подключаются и посторонние птицы, отдавая кукушонку часть
корма, принесенного для собственных птенцов. Эту особенность заметил еще
живший две тысячи лет назад греческий ученый Аристотель, правда объяснил он
ее красотой птенца. "Кукушонок так красив, что его кормильцы начинают
ненавидеть собственных детей", - утверждал Аристотель. Дело, конечно, не в
красоте, а причины такого отношения к кукушонку еще будут исследованы. Для
нас сейчас важно другое: прожорливость птенца. Эта прожорливость с возрастом
не уменьшается, а во много раз увеличивается. И полностью искупает тот вред,
который приносит кукушка, губя птенцов других птиц.
Аппетит у кукушки действительно необыкновенный. За час она может съесть
до 100 гусениц, причем с одинаковой скоростью может поедать их и час, и два,
и даже десять часов. Если в лесу, где живет кукушка, появляется большое
количество насекомых-вредителей, она работает с такой активностью в течение
нескольких дней.
И это еще не все достоинства кукушки. Среди насекомых, особенно среди