"Гордон Диксон. Пожалуй, это несправедливо" - читать интересную книгу автора

в лес - все до единого. Фрэнк подошел к соседней двери посмотреть на
Крейгара. Старший компаньон до сих пор спал и при свете выглядел еще
непристойнее. Он по-прежнему лежал на спине - видимо, не шевелился с
вечера. Фрэнк в последний раз взглянул на него и зашагал прочь.
Он направился в лес - понаблюдать за аборигенами, которые уже
приступили к работе: они рассекали древесную кору для сбора смолы. Он
подошел к Шепу, который только что принялся за новую насечку. Острый
обломок кварцевой глыбы, который сжимал в руке Шеп, впился в древесину и
скользнул вниз по черному стволу. Казалось, что кора с трудом удерживала
распирающую ее древесину - на стволе зазияла глубокая свежая рана с ровными
краями, тут же засочившаяся тонкими струйками прозрачной янтарной смолы.
Смола скапливалась у нижней кромки насечки и стекала вниз по стволу. На
воздухе, не успев доползти до земли, она засыхала, превращаясь во множество
крошечных красноватых кристалликов. Шеп осторожно провел ладонью по
красному следу и смел их в маленькую горку между корней. Рана на стволе
быстро затягивалась. Шеп лизнул ее своим толстым лиловатым языком, и по
стволу вновь заструилась янтарная влага.
Глядя на него, Фрэнк почувствовал, как душу охватывает незнакомое
чувство, точнее, даже сочетание чувств, в котором он мог выделить только
отвращение, жалость и еще необъяснимую зависть к существу, за которым
наблюдал. По крайней мере, в жизни Шепа все просто. Он знал только то, что
должен делать надрезы на дереве и время от времени лизать их, чтобы не дать
пересохнуть струйке древесных слез. Ему не нужно ломать голову, сидя
где-нибудь в лаборатории, отыскивая в собственной слюне энзимы, которые
способствуют току смолы. Ему остается лишь заботиться о том, чтобы после
смерти Папаши успеть вовремя перегрызть горло паре-другой своих ближайших
соперников (лучше, когда они спят) и занять в стае патриаршее место. Все
просто в жизни Шепа - просто и понятно. Ему не надо делать карьеру или
подчиняться плаксивому пьянице, который получает в три раза больше - за
выслугу лет, - хотя всю работу выполняет другой.
Горка кристаллов на земле росла на глазах. Кристаллы мерцали, словно
напоминая о том, что из них, после тщательной очистки, изготовят искроген -
вещество, без которого не может обойтись ни одно производство
художественных лаков. Если все пойдет, как сейчас, проблем не возникнет.
Рано или поздно Крейгар себя погубит, Компания же - при условии устойчивого
расширения сбыта в четырнадцати мирах - будет процветать, а вместе с ней и
Фрэнк. Потом... его переведут на Землю. Или он откроет свое дело. Или...
Только бы Крейгар не наделал глупостей, прежде чем свернет себе шею. А
если бы еще на пару лет затормозить исследования этих чертовых химиков...
- Отойди! - Он резко отпихнул Шепа в сторону и набрал пригоршню
кристаллов. Да, подумал он, это вещь. Что верно, то верно. Вполне возможно,
стоимость такой пригоршни равна его полугодовому жалованию, ЕГО жалованию,
если учесть цену окончательного продукта на Земле...
Громкое всхлипывание вернуло его на землю. Шеп, не отрываясь, смотрел
на горстку кристаллов в человеческой руке, и его глаза с черными зрачками
затуманились от маслянистых слез.
- Ладно-ладно! Все в порядке, - Фрэнк ссыпал кристаллы обратно. Шеп
мгновенно утешился.
Фрэнк пошел прочь. Несколько кристалликов пристали к влажной ладони, и
он с наслаждением стряхнул их в жидкую грязь, где они сразу же бесследно