"Гордон Диксон. Вечный человек " - читать интересную книгу автора

понадобится.
- Вообще-то, - протянул Моллен, и Джим почувствовал, что ответ был
наготове, - Мэри как раз стрелок, и хороший. Она капитан резерва в Сорок
втором учебном авиаотряде, коэффициент подготовленности 92,6.
- Да, но все равно она солдат по выходным! - Джим повернулся к Мэри.
- Вы настоящую службу когда-нибудь проходили? На границе?
- Вы и сами знаете, что нет, майор, - спокойно ответила Мэри. - Иначе
вы бы встречали меня раньше. Мы примерно одного возраста, а на границе не
так много народа служит.
- А знаете вы, каково это, капитан? Как там все происходит? - Джима
уже несло. Он старался говорить сдержанно, но чувствовал, что срывается,
несмотря на все усилия. - Вы знаете, как лааги появляются из ниоткуда? Вы
знаете, что вас могут подбить прежде, чем вы заметите, что рядом кто-то
есть? Или могут подбить соседний корабль, и нужно держать защитные экраны
открытыми - так полагается, если есть хоть ничтожный шанс помочь терпящему
бедствие кораблю. Знаете, каково это - сидеть и смотреть, как человек, с
которым ты жил бок о бок, заживо горит в кабине, из которой не выбраться?
Или его вынесло из вспоротого брюха корабля, и он затерялся где-то вдали,
он жив, но пропал, и вам его никогда не найти? Знаете, как это бывает,
если тебя самого вынесет, и ты потеряешься, и надо будет выбирать, ждать
ли в скафандре три недели, месяц, два месяца, надеясь на ничтожный шанс,
что тебя все-таки найдут, или принять икс-капсулу? Знаете, каково это?
- Я знаю об этом, - сказала Мэри все с тем же выражением на лице. - И
также, как и вы, преимущественно как о возможных опасностях. Я видела
записи того, о чем вы говорите. Я знаю об этом столько, сколько возможно
для того, кто остался в живых.
- Вам этого не понять, - хрипло огрызнулся Джим. У него дрожал голос.
Он увидел, как Мэри повернулась к генералу.
- Луис, - сказала она, - может, поискать другого добровольца?
- Джим - лучший, - отозвался Медлен. Он бесстрастно разглядывал обоих
через стол. - Если бы у меня был командир эскадрильи опытнее его или даже
такой же, только менее уставший, я бы его и вызвал. Но задача практически
неосуществима, ее может выполнить только тот, кто умеет добиваться
невозможного. Джим такой. Это как в спорте: время от времени появляется
чемпион, который не просто на ступеньку выше остальных, а на десять
ступенек выше даже серебряного призера. Нет смысла посылать пять кораблей
на территорию лаагов, если командовать будет кто-то другой. Вы просто не
вернетесь. Если пойдет Джим, есть шанс.
- Понятно, - сказала Мэри. Она взглянула на Джима. - Так или иначе, я
иду.
- А ты берешь ее, Джим, - добавил Медлен, - или отказываешься от
задания.
- А если откажусь? - Джим взглянул на генерала.
- На это могу ответить я, - ответила Мэри, и Джим перевел взгляд на
нее. - При необходимости мое Бюро затребует корабль, и я отправлюсь одна.
Джим долго молча смотрел на нее, ощущая, как охватывавший его гнев
сменяется огромной усталостью.
- Ладно, - сказал он. - Ладно, Мэри, генерал, я возьмусь за это
задание. - Он сделал глубокий вдох и окинул взглядом комбинезон Мэри. -
Когда вы будете готовы?