"Гордон Диксон. Дракон на границе (Дракон и Джорж #3)" - читать интересную книгу автора

Я счастлив узнать, что ваша встреча с этими врагами Господа и человека
закончилась столь удачно. Дело в том, что напавшие на вас всадники были не
обычными разбойниками, а людьми совершенно иного порядка, чем христианские
души. Они зовутся полыми людьми. Мы немало настрадались от них. Это чистое
зло, не похожее даже на маленьких людей. По правде сказать, полые люди -
это призраки тех, кто погиб в краю, простирающемся от Германского до
Ирландского моря, который мы называем Границей. Полые люди обитают здесь со
времен римлян, построивших известный всем вал, и до сегодняшнего дня, -
продолжал сэр Геррак. - Те, кто совершил в своей жизни какое-то зло и не
смог попасть ни в рай, ни даже в ад, стали теми, кого мы зовем полыми
людьми. Есть среди них и те, кто поклонялся старым богам вроде Одина и был
изгнан из Вальхаллы[2] или из других языческих загробных миров,
неважно, какими они были. Словом, эти души прокляты и не узнают покоя до
самого Судного Дня.
- А до тех пор мы должны терпеть их, - мрачно подытожил Гектор.
Его отец на сей раз предпочел промолчать и скорбно кивнул.
Тут все сидевшие за столом будто разом подумали о чем-то одном:
сотрапезники одновременно наполнили свои чаши доверху и жадно припали к ним.
Покончив с вином, гости ждали продолжения рассказа, но Геррак молчал.
- А что за невидимые кони? - поинтересовался Брайен, когда все чаши
вернулись на стол.
- Тоже призраки, я думаю, - ответил Геррак. - Полые люди не имеют ни
формы, ни того, что принято считать телом. И все же они вроде бы подобны
обычным людям, во всяком случае столь же сильны и могут делать то же, что и
любой человек, раз умудряются втиснуться одежду или доспехи. В их
способностях легко убедиться - надо только раз сразиться с ними. Только вот
когда клинок пронзает их доспехи, кажется, что он входит в пустоту, будто
под латами ничего нет.
- Ага, - сказал Дэффид. - Кое-что проясняется.
Джим взглянул на валлийца.
- Что именно, Дэффид? - спросил он.
- Ну, помнишь, моя стрела пронзила грудную пластину доспехов всадника,
а мы нашли только латы, одежду и саму стрелу? Не похоже было, чтобы она
прошила плоть или кость под доспехами; мне еще тогда показалось, что она
будто воткнулась в воздух. - Он задумался. - Ну, тогда что ж... -
пробормотал лучник, - так лучше. Надо подумать как следует...
- Но если под броней ничего нет, - вмешался Брайен, - то как же можно
ранить или убить полого человека? Почему мы нашли на земле доспехи и одежду,
как будто он убит?
- Он и правда убит, но только на сорок восемь - объяснил Геррак. - К
исходу вторых суток убитый полый человек возвращается к жизни. В вашем
случае ему придется подыскать себе новую одежду и доспехи, иначе он будет
просто воздухом. Однако до истечения сорока восьми часов с тех пор, как вы,
мастер лучник, пронзили его стрелой, он не может начать поиски.
Геррак сделал паузу и взглянул прямо в глаза Дэффиду. Тот кивнул в
ответ.
- Эти полые люди - сущее проклятие. - Сэр Геррак опустил голову и
смотрел в стол. - Время от времени мы убиваем их, и они вроде бы уходят, но
существенного урона им мы нанести не можем, и они вновь возвращаются. Более
того, за долгие годы они собрали целый арсенал доспехов и оружия, так что я