"Гордон Р.Диксон. Мистер Супстоун" - читать интересную книгу автора

длинным обеденным столом, накрытым человек на двадцать.
Почти все уже ждали и, увидев вошедших, поднялись и
зааплодировали Хэнку.
- Речь! Речь!
Когда Хэнк, не переставая раскланиваться, занял свое
место за дальним концом стола, все снова зааплодировали.
- Э... друзья мои, - начал Хэнк, из последних сил
изобразив на лице ослепительную улыбку. - Хоть я и не
привык...
- Достаточно! - раздался громкий голос Джо Блэйна с
другого конца стола. Все обернулись к нему. Он держал над
головой книгоскоп. - Прежде чем продолжить банкет, я бы
хотел сообщить кое-что про вашего почетного гостя. Так вот,
этот книгоскоп я нашел у него в кармане прошлой ночью, когда
он, мертвецки пьяный...
- Джо! - крикнула Ева. - Это неправда! И потом, ты
украл...
- Неужели?! "Кто украл доброе имя - ничего не украл",
- кажется, так говорится у Шекспира или у кого-то там еще?
Я с самого начала не доверял этому Супстоуну, но вы были
так уверены, что это долгожданный ГС панацея от всех бед!
Он обвел присутствующих горящим взглядом.
- Вы вели себя подобно сопливым детишкам, нуждающимся в
няньке! Вы палец о палец не ударили, поэтому пришлось
действовать мне. Я отправил запрос на личность этого
Супстоуна, но он узнал об этом, - Джо метнул взгляд на Еву,
- и собирался смыться до получения ответа. И мне пришлось
обходиться подручными средствами. Да, я рылся в его вещах и
кое-что нашел. Например, этот книгоскоп... Вы знаете, что
это?! - гневно закричал он. - Всего лишь сборник
французских сказок! Вы, вероятно, думали, что это
какой-нибудь теоретический трактат, - точно так же, как вы
думаете, что он решил все проблемы, заставив вас назвать
друг друга опытными специалистами! Так вот, это сборник
сказок - и вы знаете, как называется первая? "Похлебка из
камней"!
Люди за столом ошеломленно загалдели и повернулись к
Хэнку. Тот улыбнулся и снисходительно пожал плечами.
- Хотите знать, о чем эта сказка? Я вам расскажу, -
продолжал Джо. - О том, как цыгане - средневековый бродячий
народ - странствовали по Франции в самый разгар великого
голода. Люди прятали свои ничтожные крохи, чтобы их не
ограбили... - Джо перевел дух и бросил испепеляющий взгляд
на тот конец стола, где сидел Хэнк. - Так вот, цыгане
собрали крестьян, пообещав им приготовить похлебку из
камней. Из самых обычных камней. Вскипятили воду в большом
котле, чтобы хватило на всех, потом попробовали и сказали,
что нужно добавить соли. Один крестьянин пошел и принес
соль из спрятанных запасов. Потом понадобился сельдерей для
аромата, и другой крестьянин выкопал свой сельдерей. Затем