"Гордон Диксон. Волк" - читать интересную книгу автора

- Десять лет назад еще и не подозревали об их существовании -
огромной Империи с тысячами обитаемых миров, начинающихся отсюда, от Альфы
Центавра III, и распространяющихся до самого центра галактики. Пять лет
назад ты был еще только именем в большом списке. Я мог бы вычеркнуть тебя
карандашом, и тебя никогда бы не было здесь. Даже еще год назад я поднял
было вопрос, тренируем ли мы нужного человека, но именно тогда ты показал
себя с такой хорошей стороны, что никто бы меня не послушал. И сейчас
оказывается, что я был прав. Империя тысяч миров и одна крохотная Земля.
Они позабыли о нас однажды, и они могут позабыть о нас вновь. Но только в
том случае, если человек, который отправится туда, будет не тобой. Ты
решил поступать с Высокородными так, как ты считаешь...
Он поперхнулся и замолчал. Он часто задышал и выпрямился.
- Ладно, забудь это. Ты никуда не летишь, - сказал он. - Я отменил
проект на свою собственную ответственность. Земля может сделать со мной
что угодно - после того, как их корабли уже улетят.
- Макс, - почти нежно сказал Джим, - сейчас тебе уже слишком поздно
останавливать меня. Я был приглашен принцессой Афуан. Ни тебе, ни Проекту,
ни даже всей Земле не разрешат сейчас вмешиваться в это приглашение.
Неужели ты думаешь, что она разрешит вам это?
Макс стоял, глядя на Джима, и глаза его наливались кровью. Он не
ответил.
- Мне очень жаль, Макс, - сказал Джим, - но мы должны были прийти к
этому рано или поздно. С этого момента мне нет ровным счетом ровно
никакого дела до вашего проекта. С этих пор я буду руководствоваться
только своими суждениями.
Он отвернулся и принялся вновь за упаковку вещей.
- Своими суждениями!
Вместе с этими словами холодное дыхание коснулось шеи Джима.
- Ты так уверен в правильности своих суждений? По сравнению с такими
Высокородными, как Афуан, ты такой же невежественный, так же примитивен,
так же дик, как и все остальные на Земле. Может быть, Земля является одной
из их колоний, о которой они позабыли. Или, может быть, это просто
совпадение, что мы принадлежим к той же самой расе - так же, как и эти
люди, которых мы обнаружили на Альфе Центавра III? Кто знает? Я не знаю,
ни один землянин не знает. И ты тоже не знаешь! Поэтому не говори мне о
своих суждениях, Джим! Не тогда, когда все будущее Земли зависит от тебя и
от того, что ты сделаешь, когда окажешься там, в Империи!
Джим пожал плечами. Он вновь принялся паковать вещи, но сразу же
почувствовал, как его руку с силой схватили. Макс вновь попытался
повернуть его к себе.
На этот раз Джим повернулся быстро и бесшумно. Он освободился от
захвата Макса, слегка ударив ребром ладони правой руки, а затем положил ту
же руку - казалось, спокойно, - Максу на плечо. Но его большой палец был
отставлен от остальных четырех, держащих плечо, и упирался в шею чуть ниже
подбородка. Холланд побледнел и судорожно стал глотать ртом воздух. Он
коротко вздохнул и попытался отступить назад, но Джим легко удержал его на
месте.
- Ты... ты - дурак! - прохрипел Макс. - Ты же убьешь меня!
- Если понадобится, - спокойно ответил Джим. - Это одна из причин, по
которой именно я тот человек, который должен туда идти.