"Джуд Деверо. Незнакомка [И]" - читать интересную книгу автора

- Это мисс Николь, - ответил Клей.
- Красивая, - заключила Мэнди, а Алекс с серьезным видом согласно
кивнул.
Николь с улыбкой приподняла юбку и сделала реверанс.
- Благодарю вас, M'sieur, Mademoiselle.
Клей спустил детей на пол. Алекс подошел к Николь.
- Александр Клейтон Армстронг, - торжественно проговорил он, заложив
левую руку за спину, и поклонился. - Но я не могу подать вам руку, потому
что это было бы... Как это называется?
- Нарушением правил приличия, - подсказал Клей.
- Да, нарушением правил приличия, - продолжал Алекс. - Джентльмен
должен ждать, пока дама сама подаст руку.
- Почту за честь, - сказала Николь, протягивая руку Алексу. Мэнди
нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, ожидая своей очереди.
- Аманда Элизабет Армстронг, - объявила она и присела.
- А-а, я вижу, вы обошлись без меня. Могли бы и подождать.
Все четверо обернулись на голос. В дверях появилась высокая шатенка
лет сорока, плотного сложения, с веселыми черными глазами.
- Клей, я не знала, что у тебя гости. Эллен Бейкс, - представилась
она. - Мы - мой муж и трое сыновей - соседи Клейтона. Наш дом в пяти милях
ниже по течению. Близнецы у нас гостили.
- Николь Куртелен... - Николь заколебалась и бросила взгляд на Клея.
- Армстронг, - добавил он. - Николь - моя жена. Эллен на секунду
застыла, потом восторженно затараторила:
- Жена! Я так рада за вас. Вы, право, не могли найти лучшего мужа,
конечно не считая моего Горация. - Она отвернулась от Николь и набросилась
на Клея. - Почему ты нам ничего не сказал? Весь округ только этого и ждет,
и этот дом - в особенности. С тех пор, как погибли Джеймс и Бесс, в нем
стало пусто.
Клей не изменился в лице, но Николь почувствовала, как он напрягся и
внутренне сжался при этих словах.
Вдалеке послышался звук рога.
- Это Гораций, - сказала Эллен, снова поворачиваясь к Николь. - Нам
бы надо побеседовать с вами с глазу на глаз, дорогая. Я должна сообщить
вам кое-что о вашем муже. В списке дурных качеств Клея значится многое, но
самое неприятное - это то, что он стал настоящим медведем. Но я уверена,
теперь все переменится. - Она устремила взгляд в конец коридора. - Бесс
была бы рада увидеть, что дом снова оживает.
Когда Эллен прощалась с детьми, рог зазвучал снова. Она пулей
вылетела из дома и помчалась к пристани, где ее ждал муж. С ее
исчезновением в столовой стало как-то слишком тихо. Николь посмотрела на
троицу, с грустью глядящую вслед друзьям, и рассмеялась.
- Идемте, - сказала она и взяла близнецов за руки. - Хоть я и не
Эллен, но все же могу вас кое-чем порадовать. Знает ли кто-нибудь из вас,
что такое мороженое?
Дети, робко поглядывая на нее, уселись за стол. Николь сходила в
ледник и вернулась с запотевшим фарфоровым бочонком. Проглотив первую
ложечку, близнецы разом устремили на Николь восхищенный взгляд.
- Кажется, вы их покорили, - заметил Клей, наблюдая, как близнецы с
упоением поглощают новое лакомство.