"Джуд Деверо. Укрощение [love]" - читать интересную книгу автора

всего один законный ребенок - бледная, застенчивого вида девушка, не
перемолвившаяся с Элен ни единым словом вплоть до самой свадьбы. Поначалу
Элен думала, что владениями Джилберта управляет кто-нибудь из его
бастардов. Прошло совсем немного времени после бракосочетания, и Элен
убедилась, что новый супруг бесконечно ленив как в постели, так и за ее
пределами, а заодно выяснила, кто заправляет делами в феоде.
Лиана! Новоиспеченная графиня не желала и слышать это имя.
Вежливенькая, скромненькая девица, дочь Джилберта, оказалась сущим
дьяволом. Как и ее покойная мамаша. Лиана лично вела все дела. Она сидела
в кресле отца, когда крестьяне выплачивали годовой оброк. Верхом скакала
по окрестностям, следила за пастбищами, приказывала чинить обветшавшие
крыши. Именно она решала, когда пора переезжать в следующий замок; это
происходило после того, как запасы продовольствия в округе оскудевали, а в
замке накапливалось слишком много грязи. Три раза за минувший год они
перебирались с места на место, и Элен узнавала о переезде лишь тогда,
когда горничная начинала упаковывать ее вещи.
Бесполезно было объяснять Джилберту и Лиане, что теперь хозяйкой
владений является она, Элен, что Лиана должна передать свои полномочия
мачехе.
Отец и дочь просто с недоумением смотрели на графиню, словно вдруг
какой-нибудь каменный зубец на стене обрел дар речи. Затем Лиана
возвращалась к своим заботам, а Джилберт возвращался к ничегонеделанию.
Несколько раз Элен пыталась вырвать бразды из рук падчерицы, и
поначалу ей казалось, что не без успеха. Однако потом выяснилось, что
слуги всякий раз ходили к Лиане спрашивать, стоит ли выполнять тот или
иной приказ графини.
Элен попробовала воздействовать на супруга мягкими упреками - обычно
после того, как ублажит его в постели.
Но Джилберт не обращал на нее внимания.
- Пусть Лиана поступает как хочет, - говорил он. - Лучше ей не
перечить. Спорить с Лианой, как и с ее матерью - все равно что пытаться
остановить каменный обвал. Самое разумное - отойти в сторону.
После такой короткой речи граф поворачивался на другой бок и
моментально засыпал, а Элен не могла сомкнуть глаз до утра, вся пылая от
ярости.
К утру она чувствовала, что и сама готова превратиться в каменный
обвал. Она была старше Лианы и гораздо опытнее. После смерти ее первого
мужа поместья унаследовал его младший брат. Супруга наследника
бесцеремонно отодвинула вдову и двух ее девочек на задний план. Элен
пришлось молча смириться с тем, что ее права перешли к юной и малознающей
особе. Поэтому она так охотно согласилась на предложение Джилберта
Невилла. Как было бы чудесно вновь иметь свой собственный дом, свое
собственное хозяйство! И вот оказалось, что ее законное место узурпировано
хрупкой, бледной девчонкой, которую по всем правилам следовало давно
выдать замуж и услать из отцовского дома куда-нибудь подальше.
Элен пыталась объясниться с Лианой, расписывала ей прелести замужней
жизни, семьи, своего собственного очага. Лиана слушала, хлопала голубыми
глазищами, робкая и невинная, как ангел на фреске. А потом нежным голоском
спрашивала:
- А кто же будет заботиться о поместьях моего отца?