"Трой Деннинг. Глубоководье (fb2)" - читать интересную книгу автора (Деннинг Трой)

15 ГЛУБОКОВОДЬЕ

Освободившись из ледяного плена и проведя долгую ночь возле маленького костерка, Келемвар наконец покинул Вересковую Пустошь. Едва передвигая обмороженные ноги, он зашагал в сторону караванного пути. Остановившись у обочины дороги, воин, чтобы привлечь чье-либо внимание, развел большой костер и, усевшись у огня, стал ждать помощи.

Отогревая ноги, Келемвар обдумывал дальнейшие действия. Он не имел ни малейшего представления о том, что произошло с Миднайт после того, как она упала в подземный поток. Впрочем, предположил воин, чародейка могла остаться целой и невредимой, прибегнув к магии.

Но Келемвар даже представить не мог, что предпримет Миднайт, выбравшись из реки. Если она узнает, что табличка попала к зомби, то, возможно, попытается вернуть ее. Если же она не узнает об этом, то, скорее всего, попытается проникнуть в Королевство Смерти, чтобы отыскать вторую табличку. Кроме того, она могла решить, что воин погиб, — и Келемвару оставалось только гадать, что она предпримет в этом случае.

Вскоре воин понял, что действий Миднайт ему не предугадать. Однако, как бы то ни было, чародейка должна была отправиться в Глубоководье. В этом Келемвар был твердо уверен.

Придя к такому выводу, воин решил, что должен попытаться вернуть похищенную мертвецами табличку. Но в одиночку, без оружия и с покалеченными ногами он не имел ни малейшего шанса на успех. Кроме того, принимая во внимание то обстоятельство, что восставшие из мертвых охотились именно за табличкой, Келемвар предположил, что мертвецы не стали задерживаться в замке Копья Драконов. Вероятно, зомби уже возвращаются к своему хозяину, и отыскать их будет нелегко.

В конце концов Келемвар решил идти в Глубоководье. Там он может дождаться Миднайт. А если она в скором времени не объявится, воин возьмет помощников и отправится на поиски своей возлюбленной и похищенного Камня Судьбы.

К счастью, Келемвар принял решение до того, как согрелись его нога. Потом он уже не мог думать ни о чем другом, кроме боли. Ему казалось, будто он опустил ноги в чан с кипящей водой. Эти муки ему пришлось терпеть еще целые сутки.

В самый разгар его страданий показался отряд из десяти спешивших в Глубоководье всадников. Они одолжили Келемвару имевшуюся у них лишнюю лошадь и предложили ехать вместе с ними.

Через полтора дня отряд добрался до развалин таверны «Насест Грифона» и обнаружил, что все ее постояльцы и хозяева убиты. Всадники ломали головы над происшедшим до тех пор, пока один из них не обнаружил обескровленное тело владельца таверны. Тогда они отнесли убийства на счет вампиров. Однако Келемвар высказал предположение, что нападение совершили те же самые зомби, что напали на его друзей в замке Копья Драконов.

Спустя семь дней отряд, расположившись лагерем в полумиле от дороги, убедился в том, что воин был прав. Среди ночи с десяток воскресших мертвецов ворвались в лагерь, убив часового и половину всадников, прежде чем те поняли, что происходит. Узнав зомби по полосатым одеждам, Келемвар схватил первый подвернувшийся под руку меч и попытался организовать оборону, однако отряд охватила паника, и те, кто уцелел, бросились бежать. Воин, все еще прихрамывая, добрался до лошади и последовал их примеру.

С тех пор прошло три дня, и все это время зомби играли с Келемваром в кошки-мышки. Воскресшие мертвецы двигались к Глубоководью, однако старались держаться подальше от дороги, чтобы не попадаться на глаза хорошо вооруженным отрядам. Время от времени Келемвар приближался к ним, чтобы убедиться, что мертвецы по-прежнему движутся в северо-западном направлении. Зомби в свою очередь тоже следили за воином, высылая разведчиков, — несколько раз они даже пытались устроить на него засаду. Из-за этого воин не спал уже несколько ночей.

Бессонные дни и ночи давали о себе знать. Пуская лошадь легким галопом, Келемвар, чтобы не уснуть, вынужден был заставлять себя сосредоточиваться на деталях окружающей местности. Справа, насколько хватало глаз, простиралась бескрайняя, покрытая снегом равнина. Келемвар знал, что где-то там, среди этих снегов, находятся зомби. Слева тянулась лента коричневого песка — Побережье Мечей. За коричневой лентой начиналась искрящаяся лазурная равнина Моря Мечей, занимавшая все пространство до самого горизонта.

Дорога поднялась на вершину невысокого холма. Лошадь внезапно остановилась и, заржав, ударила передним копытом. Келемвар наклонился вперед и легонько похлопал по шее животного, как вдруг заметил, что лошадь раздавила какое-то существо, покрытое чешуей. Сначала воин решил, что это змея, но затем разглядел жабры и плавники.

Лошадь раздавила рыбу.

Келемвар посмотрел вперед. Равнину по другую сторону холма покрывали тысячи ползущих внутрь материка извивающихся и бьющихся рыбешек. Казалось, будто море внезапно стало непригодным для жизни, и рыба двинулась на сушу в поисках лучшего пристанища. Увиденное привело воина в некоторое замешательство, но не испугало. Подобно большинству жителей Королевств, Келемвар уже давно свыкся с необычными явлениями.

Вдали показались очертания города. Через милю дорога закончилась у укрепленных городских ворот, находившихся почти на самом Побережье Мечей. К югу от ворот лежало Море Мечей, тут и там утыканное парусами больших судов. С севера, из белой равнины, торчал невысокий холм, поднимавшийся на высоту не более чем несколько футов. Продолжаясь на восток, уклон становился круче и выше, пока наконец не превращался в настоящий утес огромной протяженности.

По вершине утеса бежала высокая городская стена, укрепленная расположенными на равном расстоянии друг от друга мощными башнями. Стена обрывалась лишь в центре утеса, где скала становилась такой крутой и высокой, что ни один человек не смог бы взобраться по ней. Вырастающие из стен башни горделиво взметнулись так высоко, что их было видно издалека. Воин ни секунды не сомневался в том, что в конце концов добрался до знаменитого города.

Позади Глубоководья высилась гора. С высоты в несколько сотен футов она наблюдала за прилегающими равнинами и городом, носящим ее имя. На вершине горы стояла одинокая башня, вокруг которой вились огромных размеров птицы.

Воин пришпорил лошадь. Неохотно она двинулась вперед, аккуратно ступая среди ползущих рыб, словно шла по грязной улице, не желая испачкать копыта.

Приближаясь к городским воротам, Келемвар смог подробнее разглядеть огромных птиц. Оказалось, это были вовсе не птицы. Крылья и головы у них были как у громадных орлов, но туловища и лапы — львиными. Это были грифоны, и на своих спинах они несли людей. Воин тут же подумал о том, что, имей он и его друзья таких скакунов, путешествие было бы намного легче.

Когда лошадь внезапно остановилась, Келемвар, изнуренный дорогой и зачарованный видом грифонов, даже не сразу понял, что наконец-то достиг городских ворот. Перед ним стояли двое вооруженных мужчин, одетых в чешуйчатые черные кольчуги с выгравированными на них перевернутыми золотыми полумесяцами в кругах из девяти серебряных звездочек. Позади двух стражников стоял еще один мужчина. На нем была простая черная кольчуга с вставками из зеленой кожи и гербом, состоявшим из одного лишь золотого полумесяца. Еще с десяток одетых в такие же кольчуги стражников толпились в воротах, следя за путниками.

— Стой! Назови свое имя и причину приезда, — велел первый из стражников, держась подальше от подозрительного, грязного странника. Преодолев долгий путь, трудно остаться чистым, но этот казался грязнее обычного.

— Келемвар Лайонсбейн, — ответил воин, понимая, как дурно от него пахнет. Продрогший от холода, голодный, грязный и усталый, он осознавал, что вид у него не из лучших.

— По какому делу?

Келемвар негромко засмеялся. Он мог бы сказать, что приехал сюда спасать Королевства, но сомневался в том, что стражник поверит ему.

Расценив смех Келемвара как знак неуважения, второй стражник шагнул вперед.

— Что смешного?

Пытаясь сдержаться, Келемвар прикусил губу. Чувство тяжелой усталости овладело им, и воин едва мог сдерживать свои эмоции.

— Ничего. Простите. Я преследую отряд зомби…

Двое стражников громко рассмеялись, но мужчина, одетый в зеленые с черным доспехи, вышел из-за их спин.

— Зомби? — переспросил он. Тот, кто нанимал его на службу, предупреждал, что в ближайшие недели, возможно, возникнут трудности с зомби.

— Они напали на нас и убили одного из моих друзей, — пояснил Келемвар.

— Назови еще раз свое имя, — попросил стражник.

— Келемвар Лайонсбейн, — едва выдавил из себя воин.

Глаза стражника раскрылись еще шире. Перед ним стоял один из тех людей, которых он ждал.

— А где еще двое — Миднайт и Адон, священнослужитель Сьюн?

— Я же сказал! — выкрикнул Келемвар, разозлившись, что приходится все повторять. Он хорошо понимал, что его раздраженность вызвана усталостью, но управлять собой не мог. — Зомби напали на нас! Адон погиб, Миднайт исчезла! Она должна быть где-то здесь, и мне обязательно нужно найти ее!

— Не горячись, здесь ты в безопасности, — сказал стражник, решив, что тот, кто нанял его, сам пусть и разбирается с измученным дорогой путешественником. — Я — Айларелл. Мы давно ждем тебя.

— Ждете? — удивился Келемвар, едва соображая от усталости. — Там зомби, вы должны найти их!

— Хорошо, хорошо, — пробурчал Айларелл. — Здесь зомби не тронут тебя. Идем со мной, кое-кто хочет тебя видеть.

Стражник взял поводья лошади Келемвара и повел ее в ворота.

Пройдя через небольшое пространство, покрытое заснеженной травой, Айларелл подвел воина к внутренней стене. Переговорив со стражей внутренних ворот, они вошли в город. За свою жизнь воин видел множество городов, но Глубоководье все же поразило его своими размерами. На улицах царила суета, пешеходы двигались в разных направлениях, целиком поглощенные своими крайне важными делами. То и дело встречались вереницы повозок. Слева доносился соленый аромат гавани, переливаясь через крыши складов и разбросанных между ними домишек. Справа начиналось целое море гостиниц и конюшен, стоявших так близко друг к другу, что Келемвар даже удивился: и как только караванам удается проходить к постоялым дворам, расположенным в дальних районах города?

Перед глазами воина проплывали бесконечные торговые лавки и роскошные гостиницы, тянувшиеся вдоль улиц на всем протяжении пути через город. Пройдя жилые кварталы, где стояли великолепные дома, среди которых затесалась даже парочка дворцов, Айларелл наконец остановился перед огромной башней.

— Тот, с кем я говорю, пусть назовет свое имя, — раздался голос из башни, хотя Келемвар не увидел ни окон, ни дверей.

— Айларелл-стражник с Келемваром Лайонсбейном.

Внезапно в башне появилась дверь, и высокий черноволосый мужчина вышел на порог.

— Добро пожаловать, Келемвар! Я — Черный Посох, друг и соратник Эльминстера. Где твои спутники?

— Он страшно устал, — ответил Айларелл за Келемвара.

Черный Посох понимающе кивнул и снова скрылся внутри башни.

— Входите.

Айларелл помог Келемвару слезть с лошади и провел его в небольшую гостиную. Через миг Черный Посох ввел в комнату еще одного человека. Несмотря на свой древний возраст, этот старик выглядел таким же крепким, как и хозяин башни. Шапка волос и густая борода обрамляли острое лицо старца.

— Эльминстер! — закричал Келемвар. — Мне следует вспороть тебе брюхо!

В таком измотанном состоянии, в каком находился воин, ничто не мешало ему обвинить мудреца во всех злоключениях, выпавших на долю его друзей. Келемвар не сомневался, что Эльминстер с гораздо меньшими трудностями добрался до Глубоководья.

— У меня не брюхо, а живот, — возразил Эльминстер, не выказывая испуга. — Расскажи лучше, что случилось с твоими друзьями.

Келемвар поведал о том, что произошло в замке Копья Драконов, сделав необходимое отступление, чтобы рассказать о Ваале и Кайрике. Когда воин закончил повесть, Черный Посох и Эльминстер погрузились в гробовое молчание, согласуя рассказ воина со своими планами.

Наконец Эльминстер печально вздохнул. Он не рассчитывал, что Миднайт сама отыщет дорогу в королевство Миркула.

— Если она отправилась туда одна, Королевствам может угрожать серьезная опасность.

Намек на то, что Миднайт не погибла в подземной реке, подбодрил Келемвара. Однако высказанное мудрецом опасение за дальнейшую судьбу чародейки не позволило воину воспрянуть духом.

Черный Посох поднялся, излагая уже созревший у него план действий.

— Айларелл, возьми Гоуэра и встречай нас в таверне «Распахнутые Двери». Потом соберешь отряд и отправишься на поиски тех зомби, что напали на Келемвара, — нам нужно как можно быстрее вернуть Камень.

Эльминстер тоже встал:

— Заводь Потерь, мой друг?

Черный Посох кивнул:

— Гоуэр покажет нам путь.

Оба волшебника больше не обмолвились ни словом. Они знали, что нужно делать. Расположенная глубоко под горой Заводь Потерь являлась ближайшим ходом, ведущим в королевство Миркула. Оба мага намеревались отправиться туда, чтобы вернуть Миднайт и табличку. Эльминстер и Черный Посох без дальнейших объяснений быстро направились к двери.

Келемвар даже решил, что о нем забыли.

— Меня подождите! — крикнул он.

Черный Посох смерил воина взглядом, в равной мере сдержанным и негодующим.

— Теперь мы справимся без тебя, приятель. Ты и так сделал достаточно, забравшись в такую даль.

— Я тоже пойду! — упорствовал Келемвар, раздраженный подобной снисходительностью.

— У тебя язык заплетается от усталости! — возразил Черный Посох.

— Я все равно поступлю по-своему, — пригрозил воин.

Черный Посох взглянул на Эльминстера, изучающего Келемвара холодным, испытующим взглядом.

— Он мог бы пригодиться, — сказал наконец волшебник. — Дай ему снадобье бодрости.

Черный Посох поднял руку, и в ней появился пузырек с темно-зеленой жидкостью.

— Это поможет тебе восстановить силы, — пообещал маг, вручая снадобье Келемвару. — На время.

Несмотря на любопытство, воин не стал расспрашивать о содержимом пузырька. Оба волшебника были явно не в настроении, поэтому Келемвар решил не тревожить их подобными пустяками и приберечь вопросы на потом. Одним глотком он опорожнил пузырек и тут же почувствовал себя бодрым — так, как и обещал Черный Посох.

Не обращая на Келемвара внимания, волшебники прошли лабиринтом изогнутых переулков и улиц и остановились только достигнув какого-то здания внушительных размеров. Вывеска на двери гласила: «Распахнутые Двери».

Черный Посох и Эльминстер вошли внутрь и, не замечая любопытных взглядов посетителей, направились прямиком в конторку управляющего. Келемвар последовал за волшебниками и уселся за единственный в помещении конторки стол. Служанка, не ожидая распоряжений, немедленно принесла несколько кружек с элем и вышла, закрыв за собой дверь.

Владелец «Распахнутых Дверей», отставной воин по имени Дарнан Скиталец, входил в число таинственных правителей Глубоководья — секретного республиканского правительства города. Но об этом не знали ни постояльцы его гостиницы, ни Келемвар, ни кто-либо еще из присутствующих в этом помещении, за исключением Черного Посоха и Эльминстера.

Имя самого Дарнана и название его гостиницы таили в себе нечто большее, чем могло показаться на первый взгляд. Название таверны «Распахнутые Двери» указывало на то, что постоялец в счет оплаты ночлега должен рассказать какую-нибудь интересную историю. Кроме того, в нем скрывался намек на глубокую шахту — некое подобие расположенного внутри помещения колодца, ведущего в пещеры под горой. Потому-то Черный Посох и привел сюда своих гостей, хотя Келемвар полагал, что это лишь условное место, где они встретятся с каким-то там Гоуэром.

Эльминстер и Черный Посох сидели, не говоря ни слова, и Келемвар тоже не стал нарушать молчание. Поведение магов внушало ему некий благоговейный страх, а между тем воин считал, что они обходятся с ним — с тем, кто ради спасения мира пересек половину Королевств, — как-то слишком уж невежливо. Однако это не имело значения. Волшебники предоставили Келемвару единственный шанс снова увидеться с Миднайт, и воин с радостью терпел их невнимание.

Через несколько минут в комнату вошел коренастый, широкоплечий мужчина. За ним следовали Айларелл и красноносый карлик-дворф.

— Гоуэр, ты должен провести нас к Заводи Потерь, — не тратя времени на представления, обратился к карлику Черный Посох.

Дворф вздохнул:

— Вам придется заплатить.

— Назови цену, — попросил Эльминстер, хорошо знавший склонность дворфов переоценивать свои услуги.

— Пятнадцать… нет, двадцать кружек эля, — ответил Гоуэр, боясь, как бы не продешевить.

— Договорились, — кивнул Черный Посох, зная, что Дарнан покроет расходы, несмотря на заломленную цену. — Но только после того, как мы вернемся. Ты нужен нам трезвым.

— Семь сейчас…

— Одну, и на этом закончим, — рявкнул Черный Посох и перевел взгляд на широкоплечего мужчину. — Дарнан, ты позволишь нам воспользоваться твоим колодцем?

Дарнан кивнул:

— Не желаете ли, чтобы кто-нибудь сопровождал вас?

Эльминстер, знавший о доблестях Дарнана, взглянул на Черного Посоха.

— Если он так хорош в бою, как утверждают…

Дарнан засмеялся над неловким намеком Эльминстера

— Я принесу свой клинок и кружку Гоуэра.

Черный Посох провел гостей в соседнюю комнату, где находился колодец. Вскоре к ним присоединился Дарнан, принесший с собой кружку эля, блестящий меч, моток веревки и полдюжины факелов. Раздав каждому по факелу и запалив свой от светильника на стене, Дарнан опустил ногу в колодезное ведро.

— Спускай меня медленно, Айларелл. Я давненько не бывал там.

Айларелл опустил Дарнана в колодец. Следом за хозяином таверны отправился Черный Посох, затем — Эльминстер и Гоуэр. Наконец Келемвар тоже поставил ногу в ведро и взялся за веревку.

— Опускай, — велел он.

Айларелл принялся вращать рукоять ворота, и Келемвар начал погружаться в темную шахту. Пролетели минуты, и в десяти футах над дном колодца из бокового туннеля вдруг появилась рука Черного Посоха и втянула воина в отверстие. Затем волшебник повернулся к дворфу:

— Пошли, Гоуэр.

Отказавшись от факела, карлик двинулся вперед. Дарнан пошел следом за ним — двое волшебников и, наконец, Келемвар. Они спускались по лабиринту полуобрушившихся, проложенных когда-то дворфами туннелей и естественных подземных коридоров. Время от времени им приходилось пересекать заполненные бурлящей водой впадины, порой настолько глубокие, что Дарнан был вынужден брать карлика на руки и держать его голову над водой. В конце концов, герои подошли к гладкому, покатому коридору, круто спускавшемуся вниз и исчезавшему в темной бездне. Келемвар был уверен, что, если кто-нибудь поскользнется здесь, он так и покатится, пока не достигнет дна.

Та же мысль пришла на ум Дарнану.

— Я привяжу веревку, и мы сможем спуститься, — сказал он.

— Ерунда, — возразил Гоуэр, усаживаясь на пол. — Для этого нам веревка не потребуется.

С этими словами он оттолкнулся и заскользил вниз, исчезая во тьме.

Дарнан, Эльминстер и Черный Посох вопросительно переглянулись, но последовать примеру карлика никто не решился. Эльминстер указал на огромный камень.

— Ты можешь закрепить веревку здесь, — сказал он Дарнану.

Хозяин таверны привязал веревку, и вся компания отправилась за Гоуэром. Дворф, самодовольно ухмыляясь, поджидал их внизу. Коридор выходил в сводчатый зал таких огромных размеров, что огонь факелов не освещал ни потолка, ни противоположной стены. Светящиеся белые силуэты сотен, а может, и тысяч людей бесцельно парили повсюду.

— Заводь Потерь там, — пояснил Гоуэр, ткнув рукой в центр пещеры. — Но творится что-то странное.

— А это что такое? — поинтересовался Келемвар, кивая в сторону непонятных силуэтов.

Эльминстер не потрудился ответить. Его внимание было приковано к мерцающему куполу искрящегося света, на который показал Гоуэр.

Черный Посох взглянул на мудреца:

— Ты подумал то же, что и я?

— Да, — кивнул Эльминстер, так же пристально посмотрев на Черного Посоха.

И оба волшебника снова уставились на блестящий купол.

— Что? Что вы там подумали? — разозлился Келемвар, просунув голову между волшебниками.

Как обычно, маги не ответили. Они подозревали, что мерцающий шар является следствием одного из самых сильных защитных заклятий. Сейчас Эльминстер и Черный Посох пытались понять, что происходит.

Через мгновение, по-прежнему не обронив ни слова, волшебники направились к сфере. Дарнан, Гоуэр и Келемвар последовали за ними, хотя по сравнению с воином Дарнан и Гоуэр волновались значительно меньше. Оба уже сотрудничали с Черным Посохом прежде и потому знали, что он непременно посвятил бы их в суть дела, если бы существовало нечто такое, что им следовало знать.

Приблизившись к блестящему куполу, герои увидели, что тот занимает все пространство внутри небольшого бассейна с каменными стенами. Нижняя половина сферы была скрыта от глаз, а сама сфера так плотно примыкала к камню, что между стенками бассейна и ею не было ни единой щелки. Купол, словно вращающийся вокруг своей оси полосатый мяч, постоянно менял рисунок, вспыхивая то красным, то оранжевым, то желтым цветами, которые сменялись зеленым, голубым, синим, фиолетовым оттенками.

В течение нескольких минут оба мага медленными шагами обходили каменный водоем, осматривая искрящийся шар.

— И что ты об этом думаешь? — спросил наконец Черный Посох.

Эльминстер сморщил лоб и повернулся к Келемвару:

— Это могла сотворить Миднайт?

Воин пожал плечами. У него не было ни малейшего представления о том, что это за шар и могла ли Миднайт создать его.

— Могу сказать только одно: ее магия все время росла. Однажды Миднайт… — Келемвар запнулся, подыскивая слово, которым чародейка называла перемещение людей и предметов из одного места в другое. — Она перенесла нас четверых с Кабаньего моста в место, расположенное на полпути к замку Копья Драконов.

У Эльминстера округлились глаза.

— Перенесла?

— Значит, она и сотворила эту штуковину, — заключил Черный Посох.

Миднайт отдыхала уже несколько часов. Внутри сферы она быстро приходила в себя. Однако чародейка даже не подозревала, что помощь уже близко. Громкие вопли и визги сотен разъяренных служителей Миркула заглушали голоса Эльминстера и его товарищей.

К счастью, лишь этот оглушительный шум проникал внутрь защитной сферы. Некоторые служители с силой набрасывались на преграду, пытались разрушить ее с помощью разных заклятий, но всякий раз шар обращал действие заклинаний против самих нападавших, и тогда до Миднайт доносились страшные крики.

Пока сфера сохраняла свою прочность, служители Миркула не угрожали ни Миднайт, ни Королевствам. Однако до истечения срока действия заклинания оставалось совсем немного, и чародейка боялась, что на восстановление заклятия потребуются все ее силы. Новый шар еще какое-то время сможет обеспечить безопасность Миднайт и удержать служителей за пределами Королевств, но все же это был лишь временный выход.

Миднайт не осмеливалась выйти из шара — сначала следовало обезвредить ловушку Миркула. А до тех пор табличка должна была оставаться внутри защитной сферы. В противном случае чародейка могла открыть коридор, который связал бы страну Миркула с Королевствами.

Затем чародейка вдруг поняла, что может воспользоваться заклинанием непрерывности, которое автоматически возобновляло бы действие заклятия сферы. Заклинание непрерывности потребовало бы тех же усилий, что и заклинание сферы, но, по крайней мере, совершить его нужно было только один раз.

Необходимые слова и жесты пришли без труда, и Миднайт, вздохнув, исполнила обряд заклинания. Затраченные усилия ослабили чародейку, но не обессилили совсем. Часов через восемь она снова восстановит силы и тогда уже сможет разрушить чары Миркула, наложенные на табличку.

Тем временем Келемвар и четверо его спутников по-прежнему не могли разрешить загадку сферы.

— Такие заклинания не действуют вечно, — рассуждал Черный Посох. — И если это работа Миднайт, значит, чародейка где-то поблизости.

— Наверняка, — кивнул Эльминстер. — Скорее всего, она внутри сферы, которая по своей сути призвана защищать.

— Она внутри этой штуки? — воскликнул Келемвар и рванулся было к волшебному шару, но Дарнан тут же остановил воина.

— Осторожнее, мой друг, — предупредил Дарнан. — Если ты прикоснешься к этому куполу…

— Но тогда как же мы вызволим оттуда Миднайт? — закричал Келемвар.

— Возможно, мы и не будем этого делать, — вздохнул Эльминстер, пригладив рукой свою бороду. — Волшебник, который создает эту сферу, может проникнуть внутрь или выйти только по собственной воле.

— И что же нам делать? — спросил воин.

— Мы дадим ей знать, что мы здесь, — ответил Черный Посох. — Я сосчитаю до трех, и мы вместе выкрикнем ее имя.

Эта попытка, может, и имела бы успех, если бы не какофония оглушительных воплей служителей Миркула. Как ни печально, но голоса друзей затерялись в бушующем море шума, и Миднайт не услышала их.

Затем герои попытались забросить внутрь сферы какой-нибудь предмет — камень или кольцо. Но ничто не могло проникнуть сквозь защитную поверхность. В большинстве случаев шар отбрасывал кольца и камни в того, кто их кидал. Черный Посох даже попробовал проникнуть внутрь сферы с помощью телепатии, но либо заклинание дало осечку, либо шар отразил его. Пораженный до крайности, маг погрузился в молчание и простоял так минут двадцать.

— Ну, Эльминстер, что теперь будем делать? — съязвил Келемвар, воспользовавшись передышкой.

— Ждать, — пожал плечами старик. — Эта штука лопнет через час или два.

Все уселись на землю и стали ждать. Вскоре несколько белых призраков подлетели поближе и принялись болтать с Эльминстером и Черным Посохом, тогда как суеверные Келемвар, Дарнан и Гоуэр старались избегать контактов с покойниками. Неоднократно то один, то другой призрак, чувствуя неотвратимый зов смерти, пытался пробиться внутрь Заводи, но каждый раз искрящийся шар отбрасывал его назад.

Через четыре часа Черный Посох поднялся:

— Это нелепо! Никто не может удерживать заклинание так долго!

— К Миднайт, видимо, это не относится, — заметил Эльминстер.

— Я собираюсь разрушить сферу! — объявил Черный Посох.

— Возможно, это не самое мудрое решение, — возразил древний старец. — Даже если твои заклинания сработают, мы все равно не можем идти на риск, не зная, зачем Миднайт создала эту сферу.

— А ты можешь разрушить ее? — обрадовался Келемвар, поднимаясь с земли и устремляясь к Черному Посоху.

— Да, — кивнул Эльминстер. — Хотя это весьма сложная и утомительная процедура.

— Расскажи мне, — потребовал Келемвар, который, как и Черный Посох, устал ждать.

— Что ж, хорошо, — вздохнул маг. — Кажется, времени у нас все равно предостаточно. Волшебное устройство на самом деле представляет собой семь магических сфер, каждая из которых обеспечивает защиту от всякого рода нападений. — Чтобы разрушить ее, — продолжил Черный Посох, — нужно произнести заклинание конуса холода, который уничтожит красную сферу, служащую защитой от обычных земных стрел, копий…

— И камней! — закончил Келемвар.

— Верно, — согласился Черный Посох. — Затем нужно применить заклинание ветра, чтобы…

— Нам не нужно разрушать всю призму, — прервал его Келемвар.

Черный Посох нахмурился, разозлившись на воина за то, что тот перебил его.

— Все, что ты должен сделать, — не обращая внимания на рассердившегося волшебника, продолжал Келемвар, — это разрушить первую сферу. Тогда мы сможем кинуть что-нибудь внутрь и привлечь внимание Миднайт.

Лицо Эльминстера выразило сомнение.

— Мне не нравится…

— А что мы еще можем сделать? — возразил Дарнан, впервые за все время высказав свое мнение. — Мы же не можем торчать здесь вечно. У меня дела наверху!

— Что ж, — снова вздохнул Эльминстер, порывшись в складках платья, достав одну из своих пенковых трубок и передав ее Келемвару. — Миднайт должна узнать эту вещицу — только осторожнее, не сломай. Не окажешь ли нам такую честь, Черный Посох?

— С удовольствием, — ответил маг.

Между тем Миднайт уже определила характер ловушки Миркула. Властелин Праха совместил наиболее сильные разновидности заклинаний обнаружения объекта и открытых ворот, обеспечивая своим служителям возможность следовать за табличкой повсюду. Заклинание обнаружения служило своеобразным маяком, указывающим на местонахождение таблички, а заклинание открытых ворот мешало похитителю закрыть путь отступления.

К счастью, волшебная сфера не закрывала путь отступления Миднайт, а лишь перекрывала его. Чародейка могла идти дальше, не опасаясь преследования. Сфера, восстанавливающаяся заклинанием непрерывности, навеки останется на своем месте. По сути, дверь между городом Миркула и Королевствами останется открытой, однако пройти через нее будет невозможно.

Миднайт осмысливала свое открытие, как вдруг что-то влетело внутрь шара и упало ей на колени. Чародейка в испуге вскочила и чуть было не выпала из сферы прямо в лапы служителей Миркула.

Женщина-маг подняла напугавший ее предмет. Это была трубка — особенная и очень знакомая трубка.

Попытка предупреждения Миднайт завершилась успехом, и собравшиеся перед блестящим куполом герои перевели дыхание.

— А если она не узнает твою трубку? — спросил Келемвар.

Но в этот миг из сферы, держа в одной руке табличку, а в другой — трубку, появилась Миднайт.

— По-моему, это ваше, — сказала она.

— Миднайт! — воскликнул Келемвар. Влюбленные бросились навстречу друг другу, но прежде чем они сомкнули объятия, Эльминстер все же успел выхватить свою трубку из рук чародейки. Черному Посоху, Эльминстеру, Дарнану и Гоуэру ничего не оставалось делать, кроме как ждать, когда двое влюбленных закончат целоваться. Минута стыдливого молчания тянулась долго, и, когда стало ясно, что парочка совершенно забыла о присутствии посторонних, Эльминстер кашлянул.

— Может, мы наконец займемся делом? — предложил волшебник.

Нехотя Миднайт и Келемвар отошли друг от друга.

— Может быть, ты потрудишься объяснить, — сказал Эльминстер, обращаясь к Миднайт и указывая на искрящийся шар, — почему ты пряталась в этой штуке добрую половину дня?

— Не здесь, — вмешался Гоуэр. — Меня мучит жажда, а вы должны мне девятнадцать кружек эля.

— Погоди, Гоуэр, — нетерпеливо оборвал его Черный Посох. — Мы можем уходить? — повернулся он к Миднайт.

Чародейка кивнула:

— Да. Теперь можем. Сфера будет держаться вечно. От удивления у обоих волшебников брови изогнулись дугой.

— Ну вот, понял? — фыркнул дворф. — Идем.

И Гоуэр поспешил к выходу. Без карлика никто не нашел бы дорогу назад в таверну Дарнана, и, понимая это, остальные неохотно последовали за дворфом, по пути забрасывая Миднайт вопросами.