"Лестер Дель Рей. День гигантов" - читать интересную книгу автора

него никакого внимания. Все равно он чего-то ждал и надеялся поймать хотя
бы ее взгляд. Увы, все напрасно... Сейчас он подходил к центру рощи, где
росло дерево. Вокруг не было ни души.
Лейф в который раз взглядом опытного фермера оглядывал Яблоню, и от одного
ее вида щемило его крестьянское сердце.
Конечно, это было очень старое дерево. Но его плачевное состояние зависело
не от возраста, а скорее всего от неумелого ухода. Омертвевшие сучья
мешали росту молодых ветвей, отнимали жизненные соки. Листья пожухли,
среди них было много пожелтевших раньше времени, с ветвей свисали мелкие и
чахлые яблочки. Дерево росло на потрескавшейся глинистой земле. Если
судьба Асгарда будет и дальше зависеть от плодов этой истощенной яблони,
Рагнарёк не понадобится. Боги не смогут сражаться - чахлые плоды не вольют
в их жилы могучую силу Вселенной.
Он вздохнул и направился к мастерским. За несколько дней его работы здесь
все преобразилось. Оружейники перебрались в соседний дом. Под руководством
Лейфа гномы выложили новую плавильную печь, изготовили плоскую наковальню
вместо старой закопченной глыбы, успели сделать кое-какие немудреные
слесарные инструменты. Все это облегчило работу, освободило немало
времени. Примитивное точило помогало в шлифовке лат, наконечников пик,
стрел. Они имели теперь вполне цивилизованный вид.
Основное здание мастерских переходило в пещеры внутри холма. Трудно
поверить, но Лейф умудрился в течение нескольких дней оборудовать цех для
перегонки и получения серы. Собственно, оборудование для этого
понадобилось элементарное: всего-навсего сильно увеличенный школьный
прибор для возгонки химреактивов - пара котлов, соединенных трубами, очаг
под одним из котлов, змеевик, система охлаждения. Земля Асгарда была
богата полезными ископаемыми. Запасы сырья для производства серы оказались
неисчерпаемыми. Бесконечно много других возможностей скрывалось в недрах
Асгарда.
Рядом с механической конвейерной дорожкой стоял смышленый гном Садри. Лейф
назначил его главным производителем работ. Гном наблюдал, как два его
помощника загружали руду в один из котлов. В итоге руда превращалась в
железо и серу, столь необходимые сегодня даже в Асгарде. Садри отрывисто
крякнул, выхватил из котла кусок еще горячей серы, принюхался, попробовал
на зуб, пожевал, сплюнул. Он проделал над котлами какие-то пассы,
сопровождая их заклинаниями, и снова взял пробу. На этот раз остался
доволен.
- В этой сере нет примесей, - сообщил он Лейфу. Садри нравился Лейфу за
сообразительность и ловкость. Он гордился таким отношением и воспринял
назначение как большую честь, оказанную ему человеком. Маленький,
искалеченный лягушонок, с выпирающими под подбородком гландами, с носом,
который терялся среди бородавок на его лице, а огромный рот занимал чуть
ли не пол-лица. Так он выглядел. Но его портрет не соответствовал его уму,
понятливости и старательности.
Сера, селитра, клетчатка - и они получили порох! Конечно, грубый, дымный,
но великолепно вспыхивающий, стоило только кинуть щепотку-другую в костер
во дворе!
Магическое зеркальце, позаимствованное Локи у Одина, было незаменимо. Лейф
постоянно вызывал в нем картины Земли, он отыскал в химических кабинетах
таблицу Менделеева и срисовал ее для гномов. Его очень удивило, что гномы