Виктория Николаевна Абзалова
О черном маге замолвите слово

КНИГА 2

Эльфийская рукопись. Эпидемия Что может быть страшнее агонии… Особенно, когда умирает ребенок.

"Алэ?" И что тут можно сделать: вместо ребер крошево, легкие в лоскуты…

"Алэ!" Признанные целители этим местом брезгуют. А он всего лишь врач и не умеет излечивать мановением руки.

"Алэ…" Безнадежно. Хирург отшвырнул бесполезный инструмент и вышел. Совсем – подставив запрокинутое лицо снежной мороси, сыплющейся со смурного неба.

– Доктор Фейт… – робкий голос за спиной.

– Готовь следующего, Ника. Кого там я говорил…

Возвращаясь обратно, в коридоре наткнулся на санитарку и сорвал с нее грязный передник, посоветовав вымыть им пол и постарательнее, чем обычно. И вымыться самой хотя бы раз в жизни. По больнице понеслось невидимое: гневен.

Торопясь, пока он был занят, служители торопливо подставляли, поправляли, подчищали даже то, где и так был порядок. Пьяненький со вчерашнего дня сторож срочно протрезвлялся всеми известными способами. Вечно непросыхающий доктор Ламберт еще соображал достаточно, что бы спрятаться в кладовке, надеясь, что всевидящее око дотуда не доберется. Кухарка вернула в котел с супом два из трех стащенных кусков мяса, и даже кормившиеся у помойки собаки подобрались, отряхнулись, а деловито шуршавшие крысы предпочли убраться подальше.

Только доктор Альц не прервал своих развлечений с аппетитной девицей свободного поведения, которую сам же и лечил от целого букета дурных болезней. Он работал недавно и еще не понял весь ужас того, что вкладывалось в это краткое и емкое "гневен".

О нет, доктор Фейт не буйствовал, не кричал, не брызгал слюной. Он даже голос не повышал. Но под его всеведущим взглядом, пронзающим душу насквозь, расчленяющим на мелкие мерзкие кусочки – становилось просто страшно. Хотелось убежать и спрятаться, исчезнуть насовсем. Под этим взглядом замирали испуганным сусликом, каменели, будучи в силах только выпучивать глаза и кивать. Отнимался язык, начинали трястись руки. Или наоборот прекращали, и хмель вылетал из головы за секунду. Доктор Фейт в своем тихом гневе был страшен!

По больнице пронеслось настоящее торнадо, и затихло. Только в грозовой тишине раздавалось:

– Опять спирт доливали водой! Уж если вылакали часть, не портите остального… А здесь сколько еще будет вонять дерьмом?! Почему окно до сих пор не вставили? Вас Альц, что бы месяц в больнице не было!! Заразу только разносить! Собак накормить и вывести со двора, кто опять пустил? Забор? Заделать немедленно! Помои почему не вынесены? А белье почему не прокипятили опять? И гробовщик опять не приезжал?

Другого позовите! Мертвецкая и так переполнена… Кто отраву от крыс на окне оставил? Еще сожрет кто-нибудь! Или вынюхает… Ламберт, спать следует в своей постели, а не на работе!

В суп был возвращен и третий кусок мяса, посудомойка положила на место целую булку.

Отошел он только в Библиотеке, грустно спрашивая себя, почему он так и не научился – нет, не владеть собой. Это он умел великолепно. Но не замечать или, по крайней мере, относится ко всему равнодушно. Почему и доброе и злое до сих пор вызывают в нем такой яростный отклик, который трудно заподозрить по всегда необычайно сдержанным манерам. Доктор Фейт невесело усмехнулся себе и погрузился в чтение. Запах библиотеки успокаивал.

Этот запах не спутаешь ни с каким другим: запах клея, чернил, пыли на переплетах, сырости немножко… Запах тлена. Все эти знания, чьи-то мысли, чувства были собраны и заперты здесь как в склепе.

Он работал так же напряженно, как и в больнице. Из-за массивных старых книг мужчины почти не было видно, и когда служитель негромко его окликнул, доктор Фейт вздрогнул, как будто просыпаясь.

– Уже?..

– Очень поздно, доктор, – извиняющееся ответил совсем еще молоденький юноша, смущаясь спросил, – Вам отложить до завтра?

Это было не положено, но врача знали как постоянного посетителя уже в течение лет пяти, а то и больше. И исследования, которые он проводил, вызывали священный трепет и благоговение.

– Нет, – поморщившись, посетитель потянулся, расправляя затекшую спину, – Завтра у меня дежурство. Послезавтра в обычное время, если возможно.

Молодой служитель кивнул, собирая бережно заложенные книги.

– До свиданья, доктор.

Выйдя на улицу, он понял, что действительно уже очень поздно, особенно по зимнему времени, и Сайки не тревожа его, позволил работать дольше обычного. Пока доктор спускался по скользким от раскисшего снега ступенькам Великой Библиотеки, натягивая перчатки на узкие красивые и сильные руки, огромные древние медные двери за ним все еще закрывались. Удар – отзывающийся под ногами волной: он научился не вздрагивать от этого звука и от этого ощущения, привык.

Домой идти было довольно далеко: комнату он снимал ближе к Городской больнице и самим трущобам, чем к центральной части Рои. И это время доктор Фейт потратил на то, что бы проанализировать только что прочитанное – опять ничего ценного: горы перелопаченной пустой информации, в которой не встретилось даже полезной ссылки или имени. Ничего, что бы он уже не знал.

Последнее время это случается все чаще, а к решению он так и не приблизился, хотя теперь и сам может поспорить с любым историком…

Его размышления прервал грубый голос:

– Погодте-ка, милсдарь!

У здоровенного детины, который преградил дорогу изящному худощавому врачу, была дубинка, у припозднившегося прохожего – только сумка на боку.

Доктор Фейт чему-то едва заметно усмехнулся, но тут раздался второй голос:

– Ша под шконку, убогий! Таких как ты только пальцем у параши… Разуй зенки, эт ж господин Фейт! – голос тут же сменил свои хамливо-крикливые командные интонации на заискивающе вежливые, – Вы уж простите, господин доктор, Клавви с детства на голову ушибленный! Разве мы можем вас так обидеть, после того как вы мне брюхо знатно заштопали! С того света можно сказать… А побратиму моему не дали без ноги остаться!

Темнота скрывала старшего из нападающих, но врач, по-видимому, его узнал и даже с усмешкой ответил:

– Не он ли на тебе нож и попробовал, припоминается?

– Всякое в жизни бывает, – ни мало не смущаясь отозвался голос, – Давайте мы вас проводим, мало ли что… Опять таки.

– Спасибо, я уж как-нибудь сам.

– Доброго вам здоровья, господин Фейт! А то у вас, как и у нас, главное, что бы руки не дрожали.

– Да уж! – доктор Фейт придушенно закашлялся от такого сравнения.

Однако путь он продолжил уже улыбаясь, похоже, здорово развеселившись происшедшим диалогом.

В дом он вошел через заднюю дверь, и проходя к лестнице мимо большой жаркой кухни, приветственно кивнул хозяйке.

– Доктор, вы сегодня опять не приходили обедать! – напустилась на него пухлая миловидная женщина.

– Умеренность залог здоровья, – рассеяно бросил Фейт.

– Как же! Если голод это здоровье, то я предпочитаю быть больной! Тем более, когда лечить будет такой врач, – она игриво улыбнулась.

– Молли, – доктор Фейт, не выдержал и улыбнулся в ответ, облокотившись на перила,

– Я удивляюсь, как твой муж еще не подкараулил меня в каком-нибудь темном углу!

– Да что он может, – пренебрежительно хмыкнула Молли, – Сегодня телятина особенно удалась, а Хорас привез Анкарионскую "Солнечную лозу". Я для вас придержала пару бутылочек.

– Как полезно, когда хозяйка трактира в тебя влюблена! – глаза доктора смеялись,

– Врядли я мог бы позволить себе такое на жалование.

– Эх, я бы себе позволила!.. – с сожалением пробурчала Молли вслед постояльцу, колыхая немалым бюстом, и подмигивая своей помощнице Верте.

– Только хоть он с тобой и прост, – хмыкнула та, – сразу видно, что такие господа не про нашу честь!

– Была б я лет на десять помоложе, да в половину полегче, – засмеялась трактирщица, – Он бы не долго мимо ходил!

Молли легко подхватила поднос, уставленный ароматными блюдами, добавила обещанные бутылки, и величаво двинулась на второй этаж, где были жилые комнаты, заметая юбками ступени. Ручка, которая могла и черпаком приголубить так, что мало не покажется, постучала в дверь робко, почти просящее.

– Да, – постоялец даже не поднял головы от бумаг.

Женщина благоговейно огляделась: за почти семь лет, что доктор Фейт снимал у нее комнату, та постепенно заполнилась всевозможными записями, графиками, таблицами, картами, схемами. Они громоздились на столе, усеивали пол вокруг и у постели, были развешаны по стенам. Одну стену целиком занимала карта звездного неба, сплошь испещренная таинственными знаками и подписями. Иногда что-нибудь из этого вороха собиралось, разрывалось на клочки и отправлялось в топку, но установлению порядка это не способствовало.

Молли осторожно сдвинула на подоконнике несколько трактатов по медицине и анатомии, и опустила поднос туда.

– Вы хоть сейчас поесть не забудьте.

– Спасибо, Молли, не забуду…

Женщина вышла, качая головой: ох уж эти ученые люди, ну совсем не могут о себе позаботиться! Вернувшись в кухню, распорядилась половому:

– Отнеси господину Фейту еще свечей.

– Опять пишет? – понизив голос, спросила Верта.

Молли кивнула.

– Точно тебе говорю, опять всю ночь просидит.

– Просто так человек не будет на бумаги жизнь класть.

– Оно верно, есть тут какая-то тайна. И попомни мои слова – горькая.

Женщины многозначительно переглянулись: а то как же – такой видный мужчина, а один. Работа – книги, книги – работа, и где: не в Храмовом квартале благородным господам раны после дуэлей залечивать, а в Городской больнице, будь она не ладна, которая только на нем одном и держится! Да так себя в гроб загнать запросто можно.

Предположение трактирщицы оправдалось полностью: постоялец лег только перед рассветом, крайне недовольный собой и полученным результатом. Годы над книгами, а в по крупицам собранных знаниях все еще зияют громадные дыры. И видимо, ему все-таки не обойтись без трактата "Об инобытие" написанном по преданиям самим Тысячелетним императором, а скорее всего, кем-то из его приближенных магов.

Трактате, который может быть только в одном месте – самой Черной Башне.

Сумасшествие.

От усталости казалось, что комната немного покачивается. И все-таки стоит попробовать поискать списки… Выдержки. А это значит еще не одни сутки в Библиотеке… Возможно напрасно.

Доктор Фейт забылся тяжелым, мало напоминающим отдых, сном.

И все же удача ему улыбнулась. Если это можно так назвать: нечто похожее встречалось и после падения императора. Маги не могли не прибрать к рукам столь ценные свитки, а возможно, что список мог заваляться в библиотеке одного княжеского рода на юге. Что ж, иногда жемчуг приходится искать и в куче навоза.

Но это означает, что придется уехать… бросить все, после того как было потрачено столько сил!

В Городскую больницу Рои приходили от безвыходности, когда больше некуда было идти – это относилось и к пациентам и к немногочисленному персоналу. Доктор Фейт начинал там кем-то вроде ассистента: он прекрасно разбирался в травах и составлении эликсиров, в отличие от некоторых новых коллег знал, как должен выглядеть тот или иной орган и где ему место, не падал в обморок при виде крови и вообще имел крепкие нервы. А главное, относился к своей работе добросовестно и мог добиться того же от других, хотя бы в своем присутствии.

За семь лет непрерывной практики уже в качестве врача, днем и ночью – он насмотрелся такого, что ломалась даже его закаленная выдержка. Непонятно как и когда то, что вначале было лишь временным прибежищем, дающим возможность зарекомендовать и испытать себя, – пусть это и очень смахивало на мазохизм, – а так же получить доступ в Библиотеку не привлекая к себе внимания, – вдруг оказалось важным. Да и не в его привычках было бросать начатое, сколько бы стараний не приходилось прикладывать.

– Доктор Фейт, – нарушил размышления неуверенный голос.

– Что такое, Ника? – нахмурился врач.

Парнишку подобрали на улице несколько лет назад, и Фейт очень удачно попробовал на нем метод лечение ядами, став с этого момента объектом молчаливого обожания.

Никас так и остался в больнице, видимо считая себя обязанным посвятить жизнь науке, которая ее спасла.

– Радость у нас! Жаль, вас не было! Приходили двое целителей, сказали, что будут теперь работать здесь!

Ну вот все и решилось.

– Да, это очень хорошо, Ника.

Вечером, закончив свои дела, доктор Фейт направился не в Библиотеку, которую знал как свои пять пальцев и уже перерыл сверху до низу, а в Купеческий квартал в дом господина Лионеля, попечителя той самой больницы, где его незамедлительно приняли.

– Ах, доктор Фейт, как вы кстати! – рассыпался в любезных приветствиях господин Лионель, поспешив с некоторым испугом поинтересоваться, – Надеюсь, ваш визит не означает никаких непредвиденных происшествий?

Господин доктор сухо улыбнулся.

– Что вы, все наши неприятности исключительно предсказуемы.

Энтузиазм господина Лионеля несколько поутих.

– Что произошло?

– Успокойтесь, ничего особенного. Просто я должен уехать.

– О! как это прискорбно! – горе господина Лионель было искренним: благодаря присутствию сурового врача, господин Лионель мог вспоминать о своих обязанностях от случая к случаю, – Когда же вы вернетесь?

– Боюсь, что никогда. Или, по крайней мере, очень нескоро. И мне нужны рекомендательные письма.

– Конечно-конечно! Надеюсь, ваш отъезд не связан с личными утратами… – господин попечитель тут же сообразил, что допустил бестактность, но его собеседник и впрямь хорошо владел собой.

– Нет.

– Замечательно! Но все таки как прискорбно… И именно сейчас, когда господа маги изъявили желание сотрудничать…

– Я слышал. Как видите, я не бросаю свой пост на произвол судьбы, а просто передаю.

– Вы? – господин Лионель был шокирован, – Да вы вообще уникум! Знаменитость! Его Величество на днях пошутил, что нищие в этом городе, получают лучшее, чем он лечение.

– Сочувствую Его величеству, – в голосе врача не было ни тени издевки.

– Да… – обескуражено проговорил господин попечитель и поспешил заняться письмами, – Вы не задержитесь? Господа маги должны вскоре придти, и вы могли бы дать им ценные советы…

Доктор Фейт подавил приступ болезненного любопытства, и спрятал письма.

– Сожалею, но у меня еще есть дела, которые нужно уладить. А единственный совет – дисциплина и дезинфекция. Вам известно, что в больнице не хватает ни того, ни другого.

– Да, – хихикнул господин Лионель и попрощался уже с облегчением, как случалось всегда.

Возвращаясь к себе, доктор Фейт был вынужден пройти мимо громоздкого и неуклюжего здания ратуши и доски с объявлениями, на которой в числе прочих поник давно не обновляемый истрепанный листок с объявлением о розыске беглого разбойника и колдуна. Особые приметы: полуэльф, глаза черные, волосы седые, на левом плече татуировка в виде ворона, шрам на виске и так далее,…

Но доктора не интересовали разыскиваемые бандиты, и на доску, мимо которой проходил сотни раз, он никакого внимания не обратил. Остаток вечера вместе с ночью были потрачены на сортировку и сбор заметок. Затем последовали немногочисленные вещи, а место обычной сумки заняла рапира у пояса.

Его отъезд в почтовой карете к портовой Остии, был не менее незаметным, чем и появление в столице когда-то, и выйти пришлось очень рано, что бы миновать заботливую Молли. Заворачивая за угол, доктор Фейт не выдержал и обернулся: вот и еще десять лет жизни позади… Проклятая порченная кровь отвела ему долгий век!

И оставалось надеяться, что хотя бы эти годы были потрачены не зря.

Он злился на себя, досадуя на чувство сожаления, на то, что почти успокоился, привык. Стал забывать за чем все было, кто он такой… В чем его долг.

А долг его свершить невозможное.

Вот только зачем все-таки? Зачем рушить устоявшийся порядок вещей. Можно подумать, если он преуспеет, очередной Ламберт не напьется и не зарежет кого-нибудь на столе, а Клавви с приятелем оставят свой промысел. Можно подумать, перестанут умирать дети…

В виске словно гвоздь засел, и избавится от этого последствия толи старой раны, толи издерганных нервов было невозможно даже упившись эликсирами до бесчувствия.

Перед глазами все еще стоял синенький трупик замерзшего младенца одной из уличных девок, которому они не успели помочь вчера, и тот мальчишка, Алэ, умерший у него под ножом, – к их смерти никакие темные чары, к сожалению, отношения не имеют…

Впрочем, Светлых там тоже не было.

– Сударь, – окликнули его снаружи, когда карета остановилась.

– Да, – удивленный господин Фейт поднял отяжелевшую голову.

– Не желаете размяться, перекусить? – обратился возница к своему единственному пассажиру, – Следующая остановка будет нескоро…

– Пожалуй.

Рыночек поселка был полон, несмотря на то, что день уже перешел ко второй половине, и ранние зимние сумерки грозили вот-вот нагрянуть. Фейт немного понаблюдал за оживленной суетой, даже без интереса сжевал какой-то пирожок, всученный непрошибаемо-настырной торговкой, но на воздухе стало легче. Он вообще с трудом переносил закрытые пространства.

Уже садясь в экипаж, он вдруг почувствовал на себе чей-то изучающий взгляд, однако обернувшись, заметил лишь растрепанные черные волосы и щуплую фигурку, исчезающую в проулке.

Странное тревожное ощущение не проходило, и когда бессонная ночь все же взяла свое, доктор Фейт не испытал никакого облегчения. Разбудило его чувство опасности, ставшее нестерпимо острым.

Доктор Фейт оттер запотевшее окошечко – зима была очень теплой – и осмотрелся: уже стемнело. Дорога шла меж покрытых просевшим серым снегом холмов и постоянно петляла. По обочинам топорщились редкие заросли.

Идеальное место и время для засады.

Он не успел даже отодвинуться, как раздались свист, крики, топот копыт. Повозку мотнуло и она, развернувшись, замерла, опасно накренившись в сторону.

Объяснений не требовалось – он остался один.

Мужчина аккуратно потянул тяжелую рапиру из ножен, следя за тенями за дверцей.

Прежде чем та распахнулась, он ударил обеими ногами, вышибая ее напрочь и сбивая нападающего, собиравшегося распахнуть дверцу. Выскочив вон и в несколько взмахов наматывая плащ на левую руку, попытался сориентироваться: нападавших было, кажется с десяток, и он не глядя полоснул клинком оглушенного.

Сдаться никто не предложил, усмехнулся господин Фейт одними губами.

Упал на колено, уходя от болта. Перекатился, доставая двум лошадям до сухожилий…

Лошадей жалко… Они-то в чем виноваты…

И – пляска в вихре грязного снега, густые алые брызги, хрипы и стоны. И вдруг – арбалетный залп, от которого сразу трое тоже падают в снежную кашу. Один, последний из нападающих бандитов был еще жив. Оборонявшийся круто развернулся на едва различимый звук, но внезапно придержал руку: это был мальчишка, не старше тринадцати!

И он его уже видел.

Из лесочка выскочила пятерка во главе с каким-то местным героем, воинствующе размахивающим мечом, а мальчик отползал от места их неудавшейся засады, даже не делая попыток подняться: одна штанина насквозь пропиталась кровью – он не прятался и его тоже достал молниеносный взмах. На груди под ключицей засел болт, и по непритязательной одежке расползалось темное пятно.

На синевато-бледном, почти светящемся, худом скуластом лице, сквозь черную гриву – не по-детски яростным огнем горели темные глаза. Он внимательно следил за приближающимся к нему человеком с обнаженной рапирой – человеком, который разделался со всей их бандой в считанные минуты. Он смотрел только в глаза – выжидающе.

Рановато иметь такую выучку! – подумал врач наклоняясь…

Бросок был хорош! Не будь у него такой отличной реакции, и не нарушь координацию парня боль и потеря крови, направленный в шею обломок меча – достиг бы своей цели.

Доктор небрежно отвел лезвие, прижимая руки мальчишки к земле. Изящные пальцы сжались на запястьях чуть сильнее в нужных точках – и парень выпустил обломок с хриплым вскриком. Тощее, но жилистое тело под ним вдруг перестало сопротивляться:

– Ну, с-сука, – плюнул мальчишка, – Убивай! Или еще чего приспичило?!

Его противник не ответил, вглядываясь в него с некоторой растерянностью: он ясно чувствовал Силу этого мальчика – исполнявшего в банде роль наводчика, как он догадался… Он смотрел в злые отчаянные глаза, как в зеркало, – и знал: таких совпадений не бывает!

Судьба ли, заклятье свело их на одной дороге, но убить его – рука не поднимается!

Созерцательный, задумчивый взгляд, перепугал мальчишку больше, чем все происшедшее до сих пор. Он забился в без усилий удерживающих его руках из последних сил, умноженных ужасом и отчаянием.

Господин Фейт разжал пальцы и отстранился. Парень вскочил, но рухнул обратно, не сделав и нескольких шагов. Он дополз до ближайшего дерева, волоча раненую ногу, и даже сумел подняться, тяжело опираясь на ствол.

Неудавшаяся жертва налета вложил рапиру в ножны и бесшабашно тряхнул головой, принимая какое-то решение.

Всякое сопротивление было безнадежным: негаданная подмога уже приблизилась, выкрикивая приветствия, а никто из подельников не шевелился.

– Не подходи! – выкрикнул мальчишка: судя по всему, даже безоружный, он готов был впиться в горло каждому и зубами, но смотрел только на осторожно приближающегося мужчину, демонстрировавшего ему пустые руки.

– Я не собираюсь тебя убивать! Позволь посмотреть твои раны – если тебя не перевязать, ты истечешь кровью!

– Не подходи, – простонал парнишка, чувствуя, как съезжает по стволу вниз, и отчаянно борясь с беспамятством.

Когда странный незнакомец снова наклонился над ним, он последним усилием попытался ударить, но только тяжело осел в грязь, наконец потеряв сознание.

– Вы в порядке? – обратился предводитель отряда к уцелевшему пассажиру, который в это время, пожертвовав своим и без того испорченным плащом, быстро и ловко осматривал единственного еще живого члена банды.

Тот только отмахнулся и попросил посветить чем-нибудь. Выглядел он как переодетый принц, да и одежда, хоть и простая, но хорошего качества, а рапира великолепной работы, – оценил герой, – неудивительно, что банда заинтересовалась им. Едет один, они могли подумать, что он выкупил весь экипаж, и рассчитывать на богатую добычу или выкуп. А нарвались на опасного бойца, которого так просто не испугать.

– Кевин, – назвался герой, когда с первой помощью было покончено.

Щека у него была распорота, и вместо ответного представления лекарь протянул ему сложенный кусочек полотна, смоченный в какой-то резко пахнущей дряни.

– Да пустяки!

Действительно, скорее всего на ветку в азарте напоролся, – доктор Фейт едва удержался от ироничной улыбки.

– Возьмите, если не хотите обзавестись мужественным шрамом на пол лица.

Герой послушно стал промокать рану, в то время как его люди разбирались с телами.

– Что вы собираетесь с ним делать? – поинтересовался врач, кивая на юного разбойника.

– Сдам властям в Остии и вся недолга, – дернул плечами Кевин.

– Да, само собой… А знаете что, – вдруг предложил господин Фейт, – уступите его мне!

– Вам? – удивленный герой посмотрел на него уже с некоторым подозрением, – Зачем?

Вы собственно кто?

– Мне, – подтвердил господин Фейт, – Вообще-то я врач. Но я занимаюсь важными изысканиями, и этот юноша очень пригодился бы мне для опытов.

Глаза героя медленно раскрывались все шире и шире.

Ну да, готовы и за разбойниками гоняться, и на дракона в одиночку переть, а от одного вида скальпеля бледнеют! Улыбка все-таки прорвалась наружу.

– Я не собираюсь кромсать его на кусочки! И потом, в Остии его повесят… если он доживет до того в тюрьме без должного ухода.

– Я не… могу, – сомневался Кевин, – он должен понести наказание и опыты это…

Как же…

– Мои исследования никому не принесут вреда, только пользу. Вы, как палладин Света не нарушите свой долг, если посодействуете, клянусь. И посмотрите, разве такая жизнь – уже не наказание?

Они пререкались всю дорогу до города. Приходилось признать, что мораль выучеников Светлого Совета просто незыблема, но доктор Фейт очень старался быть убедительным, и в конце концов ему все же достался тощий полуживой трофей с сомнительными перспективами.

О том, что вмешался, он не жалел: если чистая и аккуратная рана на бедре опасений не вызывала, то застрявший под лопаткой болт, наверняка свел бы мальчишку в могилу вернее светившей ему петли. Врядли рядом с ним находился хотя бы какой-нибудь знахарь, а обстановка тюремной камеры выздоровлению не способствует. Теперь же господин Фейт был уверен в успехе, поэтому перешел сразу ко второму вопросу: что ему делать с этим маленьким зверенышем, когда тот достаточно поправится, что бы снова кусаться и огрызаться?

И не новый ли претендент на Черный трон перед ним.

Придя в себя, Дамир долго не мог понять, где он. Попытавшись подняться на постели, в которой лежал, он обнаружил жуткую боль во всем теле, как-будто его снова избили. Грудь и плечо туго стягивали бинты. Рана на ноге тоже была перевязана и даже почти не болела.

Повернувшись, Дамир вздрогнул – у заставленного устрашающего вида склянками стола с закрепленной переносной жаровней, стоял незнакомец: тот самый, из леса…

Дамир рассматривал его тем внимательнее, что его жизнь находилась непосредственно в руках этого странного путешественника: он мог его убить, мог выдать властям, много чего мог…

Сложен незнакомец был как аристократ самой высшей пробы, и по высокой тонкой фигуре нельзя было сказать, что он первоклассный боец – на что Дамир и повелся!

Правда с пузырьками и их содержимым он управлялся так, что не приходилось сомневаться: кем бы путешественник ни был, – и в этом он тоже разбирался мастерски!

Мужчина нетерпеливо отбросил выбившуюся из ленточки белесую прядь, и Дамир обмер: на мгновение приоткрытая ушная раковина изысканным изгибом заострялась кверху!

Ну конечно! Эти тонкие правильные черты, удлиненный разрез глаз… Неудивительно, что он себя так держит и клинком машет, как дьявол! Эльф!

Эльф обернулся – и Дамир вздрогнул. Мужчина подошел к нему, повернул голову, всматриваясь в зрачки, проверил пульс и едва он отпустил руку мальчика, Дамир отдернул ее, словно обжегшись.

– Да, – заключил эльф, – В целом не плохо! Целитель из меня, к сожалению аховый, так что придется тебе обойтись обычным способом и поваляться в постели, – он опустил ладонь на бинты.

Дамир задохнулся, услышав подобный мягкий тон.

– Пожалел, да? – хотел выкрикнуть он, сбрасывая с себя потрясающе красивую кисть, но получился только хриплый шепот, – А я тебя просил?! Просил?! Пришил бы и дело с концом! Тебе-то что?!

Господин доктор со внезапной жалостью смотрел на отвернувшегося к стенке мальчишку. Он не мог видеть слезы в его глазах, – а может, их и не было, – но потому как дрожали крепко закушенные губы и колотился под пальцами пульс, мог судить о его состоянии.

И все же он сказал, спокойно и даже жестко, зная, что только так он сейчас и поймет:

– Я заметил, что ты очень торопишься в мир иной. В этом случае, встав на ноги, ты еще успеешь повеситься на собственном поясе. Только не советую впутывать в это других.

Впалые щеки, лишенные всяких признаков детской округлости или юношеской нежности, вспыхнули, как будто ему надавали пощечин. Дамир прожег мужчину бешенным недетским взглядом.

– Успокойся. И перестань дергаться, а то опять начнется кровотечение. А я, как уже сказал, не целитель.

Звучавший на удивление доброжелательно, глубокий наполненный силой голос, спокойный взгляд живых темных глаз – просто завораживали. Дамир без всяких выходок, непривычно робея, назвал свое имя.

– Меня можешь звать мастер Фейт, – ответно назвался врач, – Есть хочешь?

– Хочу! – в тоне парнишки снова появился вызов.

Эльф только усмехнулся уголком губ и встал. Когда он вернулся в сопровождении матроса, Дамир наконец сообразил, что непонятное ощущение – это не от слабости, а постель и правда качает, и они на корабле. Он попробовал сесть, но был незамедлительно остановлен твердой рукой:

– Не порти-ка мою работу. Успеешь еще пофорсить, гордец.

Пришлось терпеть, пока его кормили с ложечки, и Дамир совсем растерялся. За супчиком последовала чашка с каким-то подозрительным зельем.

– Это что? – настороженно принюхался Дамир, хотя у него уже слипались отяжелевшие веки.

– Лекарство, – в самой глубине глаз ему почудилась усмешка.

Дамир выпил все залпом, и был вознагражден одобрительной полуулыбкой.

– А вот теперь спи. Если что-то понадобится, я рядом, – не стесняйся.

Парнишка демонстративно фыркнул, хотя соображал уже совсем с трудом, и последовал умному совету.

На полученный результат доктор Фейт смотрел очень долго, хотя почти в нем не сомневался. Полноценный гороскоп он пока составить не мог, да Дамир скорее всего и сам не знает точной даты своего рождения, зато у него было чем компенсировать неточность – кровь.

По всему выходило, что парнишка не только темный, но потенциально может претендовать на Черный трон. Который, правда, в данный момент занят.

Но это значения не имеет: если претендент погибает, – Властелин просто подтверждает свою силу, если претендент оказывается сильнее – становится новым господином.

Дикий озлобленный юнец, которому нечего терять, кроме жизни, с темной Силой в крови – такое уже было… И в итоге, получив трон, несчастный всеми обиженный "страдалец" оказывается ничуть не лучше, чем прозаично жаждущий власти подонок. Такова жизнь.

Доктор Фейт невесело усмехнулся.

Башня должна искать себе нового хозяина, раз нынешний не исполняет своего предназначения. Добралась ли она уже до этого мальчика… Достаточно ли в нем уже ненависти, что бы она могла его почуять, а он – услышать ее зов?

Еще не должно быть поздно прервать цепь, постараться что бы и Башня и судьба обломали об него зубы… Не убивать же его, в самом деле! И кому, как не ему за это взяться.

Однако, не станет ли он сам, со своими благими намерениями, тем камешком, который сорвет лавину… Рискованный опыт. И позволит ли Дамир его на себе поставить?

Мальчишка не хамил, послушно выполняя все предписания, но почти все время молчал, прожигая своего благодетеля непримиримым взглядом болезненно-ярких синих глаз: они у него лишь казались черными из-за густой щетки ресниц, которым позавидовала бы любая девушка. Он никогда не жаловался и ни о чем не просил, при чем не из-за особой гордости, а просто по-видимому не видя в том смысла. С худого лица только во сне сползало застывшее злое выражение.

Неохотно вернувшись в каюту, Фейт увидел, что Дамир беспокойно мечется во сне, еле слышно постанывая. Даже не дав себе труда подумать над тем, что делает, он коснулся кончиками прохладных пальцев висков мальчика, передавая ему ощущение покоя и безопасности, но вместо того, что бы расслабится и уснуть глубже, Дамир с криком вскинулся, отбрасывая от себя чужие руки.

Надо же, – почувствовал! И сопротивляется даже такому малому воздействию.

– Тебе что-то снилось, – ровно сказал Фейт, – Что?

– Ничего! – огрызнулся Дамир.

– Это может быть важно. Ты никогда не видишь странных снов?

– Нет, – отрезал мальчишка, настороженно сверкая на сидящего рядом врача глазами.

– Хорошо, – ответил тот чему-то своему, и спросил задумчиво, – Родные у тебя есть?

– Нет. Вам за меня никто не заплатит!

– Я и не собирался брать за тебя плату.

– Ну да, как же, я слышал, как вы с героем про опыты говорили, – у парнишки вышла даже не усмешка, а оскал, – Наверное, здоровый нужен, да?

"Так вот в чем дело".

– Не бойся, я тебе ничего дурного не сделаю.

Дамира аж передернуло от невинной фразы, как передергивало от прикосновений, которых он не терпел совершенно, немедленно сжимаясь.

– Зачем тогда? Самый жалостливый что ли, нашелся!

– Да нет. Интересно, может из тебя что-то путное выйти, – в тон ему отозвался господин Фейт.

– Это врядли, – со злорадством парировал мальчишка, – Я проклятый.

Кажется, ему удалось удивить своего спасителя.

– Что за чушь? Нет на тебе никаких проклятий.

– Проклятый, – упорно настаивал Дамир, – Я свою мать убил.

Он сам не понимал, зачем это ляпнул. Наверное, что бы отрезать себе всякую возможность капитуляции перед спокойным обаянием этого человека, не только пощадившего его, несмотря на то, чем Дамир был, избавившего его от заслуженной кары, – но и изо дня в день заботившегося о нем. Доктор Фейт не делал ничего особенного – лечил его раны, следил, что бы больной ни в чем не нуждался, но за всю жизнь никто не был так добр к нему, тем более бескорыстно. И как только у него вырвалось чудовищное признание, Дамир понял, что просто не выдержит отвращения в этих глазах. Но бежать с корабля некуда, а сказав "А", говори "Б".

Он сидел, не поднимая головы, и вздрогнул, услышав:

– Как же это вышло? – голос звучал по-прежнему ровно.

Дамир молчал, чувствуя что просто расплачется самым постыдным образом. Твердая рука подняла и развернула его за подбородок.

– Не верю. Почему ты винишь себя? – Дамир не услышал ничего, кроме сочувствия, и был потрясен тем, что ему поверили, но не вышвырнули с презрением.

– Мое рождение стоило ей жизни, – он не понимал, почему вдруг впервые сказал об этом кому-то: странному эльфу, который читал его как открытую книгу.

И так и не заплакал, давно свыкнувшись с понятным объяснением, почему у него никого нет, и почему он не заслуживает ничего иного.

Фейт смотрел в переполненную болью синеву в некотором замешательстве. Неважно, кто первый додумался бросить такой упрек ребенку, намеренно или просто в сердцах, вопрос – что теперь делать. Оставить его мучиться грузом несуществующей вины, или утешить, но возможно разбудить не менее сильное чувство обиды. И врать нельзя – Дамир почувствует.

– Глупости, – решился он, – твоя мать умерла, скорее всего потому, что не получила должной помощи. Или была больна. Всякое случается, поверь как специалисту. И разумеется твоей вины в том быть не может! Не придумывай больше, и выпей лекарство.

Не пошел ли он по проторенной дорожке, вместо спасения подводя к гибельному пути, но глаза парнишки засветились такой надеждой, что все сомнения показались мелкими и несущественными.

Дамир понуро следил за сосредоточенным выражением тонкого лица, пока врач, осматривал его плечо. Плавание подходило к концу, а Дамир уже стал вставать и выходить на палубу, совершенно не страдая от качки. Обычно он стоял у борта, обреченно всматриваясь в горизонт, на котором вот-вот должна была появиться пристань Кларесты.

Дамир сам не хотел себе признаваться, но он до дрожи в коленях боялся остаться опять один. Он боялся прибытия, и с ужасом ждал того момента, когда эльф скажет, что он здоров и вполне может обойтись сам. Идти ему было просто некуда, а мастер Фейт, все же как видно был скорее хорошим человеком. Во всяком случае, верилось в это охотнее, чем в то, что у доктора есть на его счет тайные планы.

Планы! Тоже мне важная персона…

На палубе раздался какой-то окрик, и Дамир вздрогнул.

– Знаю, что больно. Потерпи еще немного.

Сказано это было так же мягко, но не приторно, – как обычно, без равнодушного пренебрежения или снисходительной жалости, и Дамир решился.

– Господин Фейт, – выдавил он, теребя полотно рубашки, в спину поднявшемуся мужчине, – Может быть, вам нужен… слуга… Я многое умею.

На последних словах голос мальчишки предательски дрогнул, и он торопливо поправился:

– Я же должен отработать вам за лечение!

– Я говорил, ты мне ничего не должен, – не оборачиваясь, ответил Фейт, убирая лишние бинты.

Он видел, что с мальчиком что-то происходит, но в душу не лез, позволяя Дамиру самому решать, что говорить о себе и говорить ли вообще. Он и не ждал, что парнишка сразу же распахнет ему свое сердце, не давил на него, не навязывался, давая время привыкнуть нему. Хватит того, что Дамир уже не настолько угрюм, как в начале и не встречает каждое слово ощетинившись иголками.

– Вы же еще и на одежду потратились…

– Если бы ты вздумал ходить голым, боюсь тебя бы не поняли.

Мальчишка не ответил на шутку. "Конечно, какой идиот возьмет себе слугой малолетнего бандита с лесной дороги! Не говоря уж о том, что если бы ему нужен был слуга, он бы давно его нанял. Довольно того, что тебя не оставили подыхать на дороге…" Собственно, Дамир всерьез и не рассчитывал!

– Ты читать и писать умеешь? – удивление от такой настойчивости сменилось пониманием, едва доктор Фейт взглянул на потерянно сидящего на койке паренька.

Дамир вздрогнул всем телом и стремительно покраснел до корней волос.

– Немножко… Я научусь, я быстро учусь! – он прикусил губу раньше, чем сбился на униженные мольбы.

– Не сомневаюсь.

Господин Фейт со всей полнотой осознал, что намерения намерениями, но ему придется не только противостоять влиянию Башни, а принять на себя ежедневную ответственность за этого мальчика. До сих пор он сам был хозяином своему слову, ничего, кроме собственных желаний его не вело, от него никто не зависел в такой степени. То, что сгодится для одного, и чем он спокойно мог бы пренебречь, не всегда приемлемо, когда от тебя зависит ребенок. Особенно такой ребенок.

Особенно, если речь не только о том, что бы хоть немного исправить уже содеянное зло, но переломить его несчастливую судьбу.

Взяв Дамира с собой, что он уже фактически сделал, – случись что, он уже не сможет сказать: извини, приятель, у меня дела поважнее.

Да и что важнее? Мир стоял не одну сотню лет, подождет и еще. А вот Дамир ждать не может и для него все решается именно здесь и сейчас.

– Я тебя научу, – определил доктор Фейт.

Еще не осознав услышанное, Дамир неуверенно поднял взгляд.

– Разумеется, ты едешь со мной. Иначе и быть не могло.

Оставшиеся несколько дней господин Фейт старался уделять мальчику больше внимания, что бы тот немного успокоился, да и у него тоже давно не было возможности расслабиться.

Самым простым и очевидным способом расположить к себе парнишку, было исполнение обещания. Правда, книг он с собой никаких не брал, а учить Дамира читать на записях по магии, в том числе черной все-таки не следовало. С письмом дело обстояло еще хуже: ввиду природной любознательности Дамир быстро наверстал бы упущенное, но его каракули могли привести в отчаяние кого угодно, а о грамотности не стоило и упоминать.

Дамир злился на себя, и поражался терпению мастера Фейта, который вдруг начал получать от процесса обучения удовольствие. Ученик ему попался сообразительный, легко воспринимающий исподволь подбрасываемые логические задачки, но уж очень нетерпеливый.

– Я тупица! – вспылил Дамир, разрывая очередной неудачный опыт.

– Ничего. Все ошибаются, когда учатся, даже великие короли и маги, – господин Фейт едва сдерживал смех.

Дамир смотрел на развеселившегося эльфа, расстроено и уныло, – опасаясь, что тот сочтет его полным болваном, разочаруется и передумает.

Он все еще не верил своему счастью, даже когда уже пробирался вслед за своим покровителем по сходням. У Дамира кружилась голова и совсем не потому, что рана от болта еще не зажила до конца. Он так и не понял в качестве кого господин Фейт позволил ему остаться с собой. Оглушенный происшедшей переменой, и ошалевший от толчеи в порту, – а Клареста была крупным приморским городом, Дамир не сразу вник в суть небольшого инцидента.

Господин Фейт как раз расплачивался с таможенником, когда из здания вышел молодой офицер, при виде которого темные слегка раскосые глаза сузились и приняли странное выражение. Он всмотрелся пристальнее, и офицер обернулся, почувствовав этот пронзительный взгляд.

– Простите, сударь, – произнес Фейт, – не сочтите за бред или оскорбление, но вам следует быть очень осторожным в ближайшие дни. Кто-то сильно желает вам смерти и хочет убить.

Изумленный молодой человек уже хотел было возмутиться, но встретившись с предсказателем глазами, промолчал, ограничившись коротким поклоном.

Хотя Дамир быстро устал, отвлечь господина Фейта ему и в голову не могло придти, однако тот заметил его состояние без напоминаний. Вот и подтверждение его мыслям – сам он надолго задерживаться в Кларесте не собирался, но присутствие Дамира сразу же спутало все планы. Рисковать мальчиком – только-только начавшим оттаивать, еще не поправившимся и совсем не обученным, – он не имел права.

Следовательно, придется действовать обходными путями, что бы не привлекать к ним внимания: человек, интересующийся трактатом о черной магии, да еще со спутником, который просто лучится Силой… Местный Архимаг такого не пропустит.

И как закрыться Дамиру не объяснишь – нельзя сразу обрушивать на него известие о принадлежности к миру волшебства и извечному противостоянию цветов. Он должен принять этот факт спокойно, не смешивая ни с гневом, ни с обидой, ни с горечью или страхом, иначе получится результат совершенно обратный тому, к которому стремится господин Фейт.

Нужно время, а значит, им нужно жилье, а ему – работа.

Пришлось сворачивать к первому же встреченному постоялому двору: не таскать же мальчишку за собой, пока он будет улаживать дела.

– Ты в порядке? – спросил господин Фейт понурившегося паренька.

Ответом стал опасливый взгляд: доктор Фейт сразу же забыл о случае с офицером, и был занят решением насущных вопросов, зато Дамир в порту буквально заледенел – на какой-то миг на него повеяло сокрушительной обжигающей мощью. Да эльф бы мог справиться с бандой и не доставая рапиры из ножен!

– Дамир, – негромко позвал Фейт, прикрыв дверь снятой им комнаты, – что с тобой?

– Ничего, – слишком поспешно отозвался тот, отворачиваясь.

– Я думал, ты мне хоть немного доверяешь, – он опустился перед мальчиком, заглядывая ему в лицо, – Чего ты испугался?

– Вы… видите судьбу человека! – выдавил Дамир.

– Судьбу увидеть нельзя. Она нигде не записана, иначе не было бы смысла предупреждать. То, что верно сегодня, может измениться уже в следующее мгновение.

Предсказать можно лишь возможность, вероятность. Я же увидел тем более не судьбу, а угрозу гибели, – как врач узнает симптомы болезни.

– Вы маг? – Дамир неуверенно поднял глаза, и в устремленном на него внимательном темном взгляде не увидел никакого холода, тем более потустороннего.

– Я похож на мага? – улыбнулся Фейт, – Я знаком с магией. Но тут дело в том, что я просто острее чувствую опасность. Посмотри на меня… Разве я тебя чем-нибудь обидел?

Это он понимал, у него самого чувство беды было развито очень остро. Однако полностью Дамир не поверил – уж слишком впечатляющим было мимолетное ощущение, – но испытал огромный сокрушающий стыд за свой страх. Он ведь ничего, кроме добра не видел от господина доктора. Так какая ему разница кто он такой, какими силами обладает, и как ими распоряжается? Разволновался, как девица… И это после того, как сам же навязался.

– Нет!! Простите…

– Я не сержусь, – Фейт легонько сжал его плечи и встал, – Ты совсем замучился.

Не вздумай разбирать вещи, ложись и отдыхай. Я скоро вернусь.

"Вернется ли… Нет, ничего не взял, только письма какие-то".

Дамир отвел глаза от единственной дорожной сумки и понял, что мастер Фейт как всегда с легкостью прочитал его мысли. Щеки снова обожгло.

Да, отметил господин Фейт, терпения ему понадобится немало.

Вернулся он уже затемно. Пробиваться сквозь приемные ему было не впервые, к тому же на этот раз доктор Фейт мог весомо махнуть перед носом рекомендациями. Хотя, кому они были интересны, когда он сразу заявил, что претендует всего лишь на скромное место в госпитале у порта.

Импозантного господина, ни чем не напоминавшего эксцентричного идеалиста, либо опустившегося неудачника, окинули любопытным взглядом, прокомментировав:

– У нас, кажется, нашелся герой, – усмехнулся попечитель общественных заведений.

– Как вам будет угодно, – сухо ответил доктор Фейт, полоснув взглядом от вычурных дверей.

Как подобраться к княжеской библиотеке еще предстояло поломать голову – не вламываться же туда, как налетчику: его цель оправдывает такое средство, но это было бы равнозначно послать приглашение Светлому совету на торжественное самосожжение. И остаток вечера был потрачен на поиски квартиры, так что, войдя в гостиничную комнатку, он застал Дамира уже спящим, на столе стоял нетронутый ужин.

Ждал.

Странное ощущение, что тебя кто-то ждет, что в твоей власти сделать кого-то счастливым. Это, наверное и есть настоящая власть – держать в руках жизнь не с клинком у горла.

Дамир нахмурился и вздохнул, сворачиваясь клубком. Даже во сне мальчишка умудрялся выглядеть настороженным и озабоченным. Он лежал, как-то по-особому втянув голову в плечи до ушей и прикрывая лицо руками: точь в точь волчонок.

Господин Фейт не стал снова пытаться проецировать на него свою ауру, только набросил одеяло, и сел у стола, устало откинувшись к стене.

Если бы с тобой было все так просто, парень… Если бы с нами обоими было все просто!

Как же сильно нужно ненавидеть весь мир, что бы так его изуродовать! Разделить целое, на острые постоянно сражающиеся друг с другом осколки… Бессмысленная и бесцельная борьба, в которой этот мальчик скорее всего станет новой жертвой в бесконечном списке правых и виноватых, и тех, кто вообще ни при чем.

Не допущу!

Будь проклят тот, кто придумал все это! Никакая кара для него не может быть достаточной!

Усилием воли, Фейт вернул себе подобие привычного равновесия: бесполезно, а для него поддаться ненависти равноценно безумию и гибели. Жизнь – как танец на лезвии: больно, но иначе – пропасть.

В сердце у Дамира поселился тайный страх. Было ли дело в том, что жизнь давно отучила его безоглядно доверять людям, или он инстинктивно чувствовал какую-то недоговоренность, он все еще продолжал искать причину странного отношения к нему господина Фейта. Он понял если бы его взяли слугой, согласен был и сапоги чистить, а вместо этого единственной его обязанностью – был он сам. Включая ежедневные занятия чтением и письмом.

Собственно ничего выдающегося в поведении его покровителя не было: доктор Фейт исходил из тех соображений, что ребенок прежде всего должен нормально есть, спать сколько требуется, не мерзнуть и не надрываться. Однако такой подход для Дамира был судя по всему в новинку. Он уверился, что скорее всего недостаточно умен и образован, что бы помогать ему по-настоящему, и не расставался с купленными книгами. Правда больше ему нравилось, когда мастер Фейт на его вопрос начинал что-нибудь рассказывать, и становилось ясно, что помимо книжной премудрости, этот человек много пожил и повидал.

Дамир старался как мог оправдать свое безделье, считая что даром ест хлеб.

Висеть на чьей-то шее его определенно не устраивало, и господину Фейту, хотя и пришлась по душе такая гордость, но приходилось постоянно осаживать парнишку в его рвении. Тот даже в госпиталь таскался. Место было адское, а работа там – еще хуже, однако из больницы господин Фейт его не гнал, считая, что это может стать для Дамира полезным уроком.

Через несколько дней после начала работы доктора Фейта, один из рыбаков доставил в припортовый госпиталь умирающего. На теле бедняги насчитывалось около десятка ран, но он упорно полз от линии прибоя. Парень явно родился под счастливой звездой: море его не погубило, а наоборот вынесло на берег. Бухточка была вне города, и как туда занесло рыбака, тот не распространялся. К тому же – рыбак не принял на себя греха, привез раненого в больницу, хотя взять с него нельзя было даже пуговицы.

Еще одним везением можно было считать, что пострадавший сразу же попался на глаза, а значит в умелые руки нового доктора, который почти не отходил от него, пока раненный не миновал грань, отделявшую бытие от небытия.

Выслужиться хочет, – определили коллеги.

Открыв глаза и увидев над собой сосредоточенное лицо, молодой человек сказал лишь несколько слов:

– Вы оказались правы…

– Вам не следует сейчас разговаривать, – оборвал его доктор Фейт.

Это был тот самый офицер, и он ничего не забыл. Он не стал просить известить о нем родных и друзей, а немного оправившись, снова завел разговор на единственно волновавшую его тему.

– Мое имя Себастьян Арн. Вы были правы, меня хотели убить.

– И у них это почти получилось, – заметил доктор Фейт.

– Если бы не вы, сударь, я бы сейчас кормил рыб. Я обязан вам жизнью, а в семье Арн умеют платить долги чести.

– Положим, жизнью вы обязаны не мне, а привезшему вас рыбаку, оставшемуся неизвестным, – доктор Фейт улыбнулся уголком губ, – Как врач, я обязан был приложить все усилия, а предупреждение мое оказалось бесполезным.

– Ответ человека достойного и благородного. И потому я рискну обратиться со своей просьбой именно к вам, – решительно произнес молодой человек, испытующе вглядываясь во врача.

Господин Фейт удивленно приподнял бровь.

– Вы увидели на мне печать смерти. Уверен, вы видите ее и сейчас.

– Это так, – подтвердил врач.

– Мы оба знаем, что тот, кто нанял убийц, попробует снова, как только станет известно, что я жив. Вы – видите больше обычных людей, а ваши поступки свидетельствуют о том, что вам я доверять могу. Я бы просил именно вас узнать, кто так жаждет моей смерти. До сих пор я полагал, что не имею таких врагов…

На последних словах голос молодого человека дрогнул, выдавая его волнение.

– Вы не понимаете, кого и о чем просите, – покачал головой Фейт.

– Отчего же, я догадываюсь… и готов уплатить любую цену, – Себастьян Арн побледнел еще больше.

– Вы говорите так, будто я сейчас потребую у вас душу в уплату, – скорбно отметил господин доктор, – Это как раз та ставка, которую никогда не стоит делать.

Молодой человек слегка покраснел и смотрел на собеседника в замешательстве.

– Да, вы наверняка знаете заказчика вашей смерти и очень близко, иначе не стали бы обращаться к постороннему человеку. Я действительно могу провести ваш дух во времени, что бы вы увидели своего недруга, но даже если бы я согласился, вы еще слишком слабы для такого воздействия. И у вас может не хватить сил вернуться.

– Благодаря вашему лекарскому искусству, скоро их будет достаточно. Но если вы отказываетесь, это другое дело, – с достоинством ответил Себастьян, и доктор Фейт внезапно сдался.

– Хорошо. Раз уж я затронул это дело, то следует его закончить. Я выполню вашу просьбу, когда это будет возможно.

– Я заплачу любую сумму, какую вы назовете…

Врач взмахом руки отмел уверения.

– Достаточно будет и небольшой ответной услуги. Я вижу, что рода вы не простого, хотя и не слишком состоятельного, – он улыбнулся смущению офицера, – Быть может, вам известно, кто в силах помочь мне попасть в княжескую библиотеку. Я ищу один старинный манускрипт, который может быть там. Сведения которые в нем содержатся очень важны для меня. Просто жизненно необходимы.

– Разумеется, известно! Этот человек старый друг моего отца, и если вы назовете мое имя, то он наверняка поможет вам встретиться со смотрителем, – удивленный столь малой просьбой молодой человек пояснил, – Он знает все и вся.

Нужное имя он назвал немедленно, а при должных мерах предосторожности чары не должны были стать опасными для всех участников. Так что господин Фейт не волновался, вернувшись к своим заметкам, с которыми разбирался как обычно почти до утра.

– Вы не передумали? – в одно утро спросил доктор Фейт своего пациента.

– Надеюсь, вы тоже, – немедленно отозвался Себастьян, – Что для этого нужно?

– Абсолютно ничего, – сдержанно улыбнулся Фейт.

– Вы уже получили свою книгу? – поинтересовался офицер Арн, пока они шли вдоль мола к пустынному участку берега.

– Нет. Мое появление от вашего имени вызвало бы много вопросов, которые были бы пока неудобны нам обоим.

– Да, это так, – согласился молодой человек.

Господин Фейт остановился.

– Думаю, дальше идти не обязательно.

– Что мне делать? – Себастьян вдруг ощутил неуверенность и волнение.

– Соберитесь, сконцентрируйтесь, – Фейт улыбнулся не без лукавства, – Как видите, совсем не требуется нагромождения символов или кровавых жертв. Дайте мне ваш пояс.

Небрежное движение кисти – и обычный кушак, словно живая змея свернулся кольцом вокруг них.

– Простейший барьер. Элементарный способ защиты, – пояснил господин Фейт в ответ на ошарашенный взгляд, – Сядьте, это может быть долго.

Себастьян покорно садится на выступающий камень, и тонкие сильные пальцы ложатся на виски.

– Позвольте мне увидеть ваше неудачное сражение, – произносит загадочный доктор.

Слегка раскосые на эльфий манер глаза распахиваются, становятся непроглядно черными, надвигаются, вонзаясь все глубже, и молодой человек тонет в этой пронзительной тьме…

Чтобы в следующий миг обнаружить себя в проулке. Офицер Арн отнекивается от пытающихся удержать его приятелей, и выходит из кабачка, в котором отмечалось новое звание одного из них.

Неопределимое чувство – видеть себя со стороны. Совсем не то, что в зеркале: смотришь, не узнавая, – как на незнакомого человека. На какую-то долю секунды возникает желание окликнуть, предупредить, но сказать ничего нельзя. И сделать тоже, только смотреть. Собственно, его там и нет, – он сидит на холодном камне на берегу и даже разбирает плеск волн…

Вслед уходящему несутся шуточные комментарии насчет поджидающей его красули, не той ли самой, от которой приходила старая карга на прошлой неделе…

Наина… – шепчет Себастьян.

Сознание послушно дергается куда-то в сторону, но ощущение твердой руки, ведущей тебя, как в детстве, возвращает все на круги своя.

В этот раз он тоже может разобрать не так уж много: четверо нападавших, неясные очертания фигур в темноте. Офицер Арн не пьян, он даже успевает обнажить меч, но его сбивают с ног. Схватка не занимает и пяти минут, ее исход – предрешен…

Вздрагивая от ярости, Себастьян смотрит как наемные убийцы обыскивают его бесчувственное тело, разве что не раздев донага, и переговариваются, что делать с телом, и что можно было управится и вдвоем… Они забрасывают свою жертву в подобие тачки, прикрыв мешковиной, и один из убийц удаляется в сторону моря, упоминая какого-то Кузнечика.

Сделав дело, убийцы не торопятся докладывать об исполнении, и время мелькает перед мысленным взглядом как поспешно перелистываемые страницы. Себастьян чувствует рядом с собой присутствие другой грозной и могучей воли, и мимолетно удивляется – что ее обладатель забыл в трущобной больнице.

Только под утро убийцы возвращаются в свое логово. Себастьян знает это "заведение", оно к тому же не далеко отсюда. Все четверо проходят в отдельный кабинет, запирая за собой дверь, но для разума нет преград. Себастьяна трясет от бешенства, когда он смотрит как респектабельного вида человек со следами оспы на лице облапывает его меч – именной, со знаком и именем его рода: это еще более унизительно, чем предшествующий обыск его тела. Меч со скромной отделкой, но сталь превосходного качества, – годится, одобряет бригадир.

Следом к нему в руки попадает заляпанный кровью, пробитый эполет: Себастьян содрогается, внезапно понимая, что в качестве доказательства могли потребовать и нечто по существеннее – руку например, если не голову.

Молодой человек слушает, как бригадир уточняет детали. Даже гнева нет, только боль – его пока неведомому недругу, мало его смерти. Нужно исчезновение, что бы его сочли дезертиром, неверным возлюбленным, недостойным сыном. Беспутным ветреником, позором семьи…

Исполнившая задание четверка остается в общей зале, а бригадир тем временем вкладывает эполет в плотный конверт, основательно запечатывает и, прежде чем вручить мальчишке-посыльному надписывает имя адресата.

Сквозь стиснутые зубы Себастьяна Арна вырывается стон.

– Вы видели, – с грустью произносит доктор Фейт, отнимая руки, – Мне очень жаль.

– Да, – кивает молодой человек, глядя на безразличные к заботам ютящихся около них людишек волны.

Нелегко сознавать, что тебя пытался убить родной брат.

Себастьян дернулся от жгущего ощущения на лице, схватившись за след пореза на подбородке, оставшийся после той ночи.

– У вашего… недоброжелателя, еще сутки будет точно такая же метка, – господин Фейт отвернулся, – Это засвидетельствует любой маг.

– Спасибо, – Себастьян поднялся пошатываясь.

Сейчас ему было тяжело видеть таинственного врача, как бы тот ему не помог, и доктор Фейт его не провожал.

Доктор Фейт работал над книгой допоздна. Это был не то, что он искал, но тоже весьма познавательно и могло пригодиться. Само же сказание "О Тенях и Тьме" смотритель должен был передать ему как раз сегодня, – имя семьи Арн и влияние господина Карвера и впрямь оказались магическими ключами, открывающими любые двери. Не понадобились даже деньги, что было очень кстати, поскольку в средствах господин Фейт был весьма и весьма ограничен.

Перед тем, как выйти из дома на назначенную ему встречу, он заглянул к своему подопечному. Дамир как всегда спал беспокойно, кроме того в окно засекал дождь.

Осмотревшись и так и не придумав, чем можно отзанавесить или загородить его, мастер Фейт осторожно поднял мальчика, относя его к себе.

Дамир не проснулся, только вздрогнул во сне, скрипнув зубами. То, что это не тень Башни, а обычный дурной сон, Фейт был уверен, но не выдержал: на этот раз он старался действовать постепенно.

Однако результат получился еще хуже: как только господин Фейт дотронулся до него, Дамир вскинулся, забился, отшатываясь в угол. В расширенных, потемневших почти до черноты глазах плескалась настоящая паника.

– Дамир, – позвал доктор Фейт, будучи уверенным, что парнишка просто еще не совсем отошел от неприятного сна, но устремленная на него синь уже совсем прояснилась, и страха в ней не убавилось.

Мальчишку всего колотило, он уставился на своего покровителя таким взглядом, как не смотрел даже в первые дни.

– Да что с тобой? – Фейт был уже не на шутку встревожен.

Он протянул руку, и Дамир диким прыжком попытался соскочить с постели, а когда мастер Фейт перехватил его, начал сопротивляться, как будто его собирались убить.

Ему удалось вырваться от неожидавшего настолько яростного отпора Фейта, и мальчишка метнулся к полке, выхватывая нож.

– Дамир, успокойся. Скажи, что с тобой, – ровным голосом обратился к нему врач, не делая больше ни одного движения.

Паренек продолжал отступать, выставив перед собой нож, пока не уперся в стену.

Если бы Дамир мог внятно соображать, он бы наверное объяснил, какой вывод сделал, проснувшись от прикосновений мужчины в чужой постели. Причина внимания к его более чем скромной персоне показалась очевидной: подобрал, обласкал, из благодарности спасенный не откажет, а деться ему некуда, – на все согласится. Но рассуждать – ни здраво, ни вообще никак – Дамир не мог, он был в самом настоящем шоке, и надо было его как-то выводить из этого состояния…

– Не смейте! Не смейте меня трогать! Я не хочу! Я не буду! Не буду…

Господин Фейт смотрел в потерянные затравленные глаза с мгновение, прежде чем отвернуться, но оно показалось невероятно долгим оттого, что он там увидел.

Рассудку потребовалось время, чтобы осознать смысл истошных выкриков непомнящего себя мальчишки, от которого исходило все более явное ощущение клубящейся грозовой тучи, готовой вот-вот разразиться молнией.

– По-твоему, я на это способен? – негромко спросил Фейт.

Грозовая туча опрокидывается внутрь себя, синие глаза становятся воплощением катастрофы.

Дамир содрогнулся, у него начали дрожать губы, а нож в руке вдруг изменил направление. Движение господина Фейта было настолько стремительным, что лезвие не успело даже оцарапать кожу. Он вырвал нож из ослабевшей руки и отбросил подальше, прижимая к себе Дамира.

– Кто же тебя так напугал, парень…

Мальчик всхлипнул и обмяк, исступленно разрыдавшись: ничего страшнее этого Фейт еще не видел: Дамир плакал без слез, заходясь беззвучным криком, и ничего не оставалось, только сжимать бьющееся в припадке тело, вливая в него свои силы.

Ни времени, ни возможности ставить даже простейший барьер, который был не столько охранным, сколько еще заглушал и рассеивал чары, – не оставалось. Но если уж он сделал нечто подобное для совершенно чужого человека, то сейчас и вовсе нет смысла рассуждать: мастер Фейт вломился в расстроенное помутненное сознание… …Его кошмар – дождь из режущего крошева и сточная канава, в которую он уполз, обнаружив себя живым. А раньше…

Сначала восхищение: Дамир никогда не видел такой роскоши, столько шелка сразу, столбики кровати украшают резные фигурки, вместо стекла – цветочный витраж. Он никогда не ел так сытно и вкусно.

Однако окружающее его великолепие все больше усиливает смутную тревогу, да и в сказки Дамир давно не верит – чего ради его забрали сюда из приюта? И куда – сюда…

Куда – на свое несчастье, он понял, когда уже было поздно.

– Какие глазки, чистый сапфир!

– А губки… просто предназначены, что бы вставить в этот сладкий ротик! – последовавшая за непристойностью попытка не удалась, но сразу прояснила всю картину. …Вездесущие руки, забирающиеся в самые заповедные уголки, по-хозяйски шарящие по беспомощному телу, похожему больше на тряпичную куклу – как же он не заметил, что его чем-то опоили! Рвется из глубины – оттолкнуть, отбросить, – но сознание рассыпается прелой ниткой… И все же он продолжает воспринимать происходящее.

Ужас. Омерзение. Отчаяние.

Он не кричит и не плачет: это не с ним… конечно, не с ним!

Боль – утверждает обратное.

Бесполезно просить о пощаде и помочь некому… Дамир лишь еле слышно всхлипывает, сквозь стиснутые до хруста зубы.

Хуже всего понимание, что это только начало, что его не отпустят, а у этих достаточно опыта, что бы сломить любого… Разве у него есть выход: покориться сразу или дождаться пока его сломают, растопчут окончательно, превратив даже не в раба, а просто вещь для удовлетворения извращенной похоти?

Когда его ненадолго оставляют в покое, Дамир запредельным усилием сползает с пышной постели и добирается до окна, что бы не прыгнуть: упасть – сквозь изысканный цветочный витраж…

"Я не хочу этого знать! Не хочу видеть!

Надо!" Боль в виске была ослепляющей в прямом смысле. Ладанка на груди налилась тяжестью, и казалась мельничным жерновом на шее утопленника. Она отзывалась еще более интенсивной, тянущей, ноющей болью в сердце, от которой было трудно дышать.

Хотелось сейчас же бросится в славный город Винтру и пустить скотов на кровавые ошметки… Что бы не осталось камня на камне не только от притона, но и от самого города, в котором возможно такое!

Вместо этого, господин Фейт, тянул парнишку обратно, и когда из-под загнутых длинных ресниц потекли настоящие живые слезы, понял что победил.

– Поплачь, это правильно… Твое счастье, мальчик, что ты еще умеешь плакать…

Ты сильный. Ты боролся и победил. Ты выжил. А остальное – всего лишь призраки…

Мы с ними справимся, – он чувствовал себя опустошенным едва ли не больше, чем несчастный мальчишка.

Не до книги было, – остаток ночи доктор Фейт отпаивал парнишку успокаивающими настойками. Дамира трясло, он дергался и цеплялся за снова спасшие его руки: где его такого оставишь. Только когда раздался немного охрипший, непривычно робкий голос, Фейт вернулся к реальности, и расцепил свою хватку.

– Мастер, вы просидели так всю ночь! – Дамир потрясенно заглядывал ему в лицо.

– Надо же, светает… – слегка смутился господин Фейт, – задумался.

Этой ночью он сам едва не шагнул за запретную грань. Сила Башни в ненависти, и только иссушенное ненавистью сердце – ключ к ней, а боль, горечь, вина – ростки, которые дают богатые всходы.

– Мастер… – Дамир сел, отводя глаза.

– Не надо. Все прошло. И ты не один теперь.

– Спасибо вам… – Дамир проглотил застрявший в горле комок.

Да, мальчик, когда живое отходит ото льда, это всегда с криком, всегда с кровью.

Говорят, собачья преданность. Действительно, собаки верные существа. Превзойти их трудно, но можно.

Больше всего на свете Дамир мечтал умереть за этого человека. Положить к его ногам весь мир и себя в придачу. Скажи мастер Фейт, что все-таки решил проводить на нем какие-нибудь особо мучительные опыты, он только поцеловал бы ему руки. А может и ноги. Он переживал оттого, что не знает как и скорее всего не способен быть ему полезным.

Господин Фейт смотрел на него с затаенным восхищением и улыбался про себя: каким чудом Дамиру удалось не превратить свою душу в выгребную яму, ведь за свою короткую жизнь парнишка вдосталь наглотался всякой мерзости. Не сердце – сплошные раны… Однако, сломить его не так-то легко! Нет, он просто не имеет права дать загубить такое сокровище, как этот мальчик со стальным стержнем внутри. Вот он, смысл. Вот она цель – несравнимо более достойная, чем самая праведная месть: сделать так, что бы Дамиру никогда не пришлось скрываться, что бы он никогда не был гонимым, что бы никогда больше тень Башни не смогла бы до него дотянуться, а Светлые соответственно потеряли интерес. К нему и к другим таким же, виновным только в том, что они родились под определенной звездой.

Он дал себе клятву, что этот Агон будет последним, но кажется, впервые осознал насколько она важна, что это не может быть просто прихотью, обусловленной личными обидами.

Только что же ему делать? Господин Фейт передал свои извинения смотрителю и получил ответные, в связи с тем, что тот не будет иметь возможности передать ему искомое в ближайшее время. Но рано или поздно, – Сказание "О Тенях и Тьме" окажется у него в руках. Он не сомневался, что нужные сведения будут там, и тогда можно будет завершить наконец задуманное. Затянувшийся Агон завершится, но новый не начнется уже никогда, потому что мир снова станет целым. В котором найдется место для всех.

Правда, вероятнее всего, для всех, кроме него самого. И как тогда быть с Дамиром, который сейчас, думая, что его никто не видит, пытается повторить один из выпадов примененный господином Фейтом тогда в лесу его же рапирой?

Фейт засмотрелся: несмотря на худобу, которая впрочем уже почти прошла, парнишка был хорошо сложен и физически развит, обещая стать отличным бойцом.

Мальчик заметил своего кумира и напрягся.

– Неплохо, – серьезно одобрил его мастер Фейт, – хотя и не совсем правильно.

Смотри: ногу так… эту руку сюда… расслабь запястье…

Потом он сбросил камзол и около часа показывал пришедшему в восторг мальчишке правильные приемы и позиции, пока у Дамира не начали отваливаться руки от усталости.

– Надо подобрать тебе что-нибудь более подходящее, – определил наставник, – Дерешься ты лучше, чем пишешь.

Дамир вспыхнул, но обожаемый мастер Фейт лишь как всегда улыбался кончиком губ.

– Только запомни, не все можно решить схваткой, даже дуэльной. И не всегда оружие вообще стоит доставать.

Дамир инстинктивно почувствовал, что в этих словах заключено гораздо больше, чем было сказано, и тихо ответил:

– Я запомню, мастер.

– А ведь меня в свое время тоже предупреждали… – господин Фейт все еще находился во власти каких-то своих давних переживаний.

– И? – вырвалось у Дамира.

– Разумеется, я поступил наоборот, – невесело усмехнулся мужчина.

Дамир даже дыхание затаил. Он не смел ни о чем спрашивать своего защитника и спасителя, хотя уже давно понял, что тот отнюдь не обычный врач.

– И ни чего хорошего из этого не вышло, – уже другим тоном, закончил Фейт, – Так что будь умнее, учись на чужих ошибках. Я тебе обязательно расскажу, но попозже…

– Да, мастер, – благоговейно отозвался Дамир, передавая ему рапиру.

В этот момент взгляд его упал на ладанку в распахнутом вороте рубашки: обычный кожаный футлярчик, в котором могут носить все, что угодно – от локона возлюбленной, записки, или горсти родной земли, – но Дамира словно плетью по глазам хлестнули.

Он охнул и покачнулся, мастер Фейт успел его поддержать.

– Ч-что это? – стуча зубами, выдавил Дамир, когда тот уже в доме усадил его в кресло и стал разводить огонь.

– Талисман, – рука, ворошившая угли немного задержалась.

Дамир впервые обратил внимание на безобразный застарелый шрам на предплечье. И на отметины, наводившие на определенные мысли.

Господин Фейт повернулся к нему: рано! Еще рано, но… Парнишка сидел такой сосредоточенный, серьезный, лишь губы сжаты. Или это он уже его привычку перенял?..

– Ты его почувствовал, потому что в тебе тоже есть…

– Что?

– Магия, волшебство. Сила есть в тебе, и ты можешь черпать ее из окружающего мира.

Дамир ошарашено потряс головой:

– А… э… а почему я ее не ощущаю?

– Своего сердца ты тоже не слышишь. И потом, эти твои способности развиты еще меньше, чем грамотность, – улыбнулся мастер Фейт.

Дамир медленно переваривал свалившееся на него известие.

– То есть… я могу стать магом? – ему не верилось в то, что он обладает какими-то магическими талантами, но в искренности своего опекуна сомневаться не приходилось: доктор Фейт либо не говорил ничего, либо говорил правду.

– Можешь.

– А я смогу лечить? Как вы, – вдруг выпалил мальчишка, и синие глаза загорелись.

– Как я – сможешь, – у господина Фейта немного отлегло от сердца, – А вот исцелять – нет. Ни одному черному это не дано.

– Э… о… Так я – черный? – эта новость похоже удивила Дамира еще больше предыдущей, – Но я не хочу с мертвяками возиться и привидений вызывать!

– Не хочешь – не надо, – Фейт уже с трудом подавлял смех, – Вот уж это тебя делать никто не заставит! Пожалуй, первое, чему тебе стоит научиться, это делать так, что бы тебя не чувствовали. До сих пор ты для любого – начиная от эльфа, заканчивая самой жалкой ведьмой – светишься с другого конца улицы.

Доктор Фейт был очень рад, что Дамир не спросил и не задумался, зачем ему умение прятать Силу: эти аспекты взаимоотношений между магами противоположных цветов объяснять было совсем преждевременно.

Возвращаясь с ярмарки, Дамир весело насвистывал. Это кажется был первый праздник на котором он побывал не в качестве попрошайки, вора или наводчика. Подходя к дому он увидел господина Фейта, сидящего на ступеньках. С задумчивой слегка печальной улыбкой он смотрел на море, и Дамир остановился не решаясь его тревожить, но его все равно заметили.

– Понравилось? – спросил Фейт, делая ему знак подойти.

– Да, – сдержанно отозвался Дамир, присаживаясь рядом.

Он не сказал, что думал – было бы еще лучше, если бы он был там не один, а мастер пошел бы с ним. Хоть разочек испытать каково это…

– Ты рано ушел. На площади будет фейерверк, а потом танцы.

Дамир за месяцы в Кларесте совсем выправился, перестав напоминать оборванное злобное пугало. Худоба перешла в стройность без признаков жеребячьей угловатости, для своего возраста он был высок, и выглядел старше. Добавьте глубокую синь за занавесом ресниц, слегка резковатые, но соразмерные и приятные черты, к тому же Дамир бессознательно копировал манеру поведения и речи своего опекуна, лишенную простонародных примесей – вполне объяснимо, почему на него стали заглядываться девушки.

Дамир не ответил, и мастер Фейт повернулся, что бы прочитать на его лице какое-то жадное, голодное выражение. Проследив за взглядом, он увидел скрывавшуюся за поворотом нарядно одетую рыбачку. Ее муж нес на руках уснувшего мальчишку, а девочка постарше требовательно теребила юбку матери, что-то взахлеб рассказывая.

Все-таки в чем-то он еще обычный ребенок… Неожиданно даже для себя, господин Фейт обнял парнишку за плечи и притянул к себе. Кто бы мог подумать, что он сам еще способен любить живое существо!

Дамир доверчиво позволил пододвинуть себя вплотную, растворяясь в ощущении узкой твердой ладони на плече.

– Так ты хочешь посмотреть на фейерверк? Мы могли бы сходить, – предложил господин Фейт, думая о том, что за несколько дней на берег сошло целых четыре мага.

Светлых, разумеется. Как быть – немедленно забирать книгу, или наоборот повременить, что бы не обратить на них внимания Архимага…

Дамир засветился ярче одного из праздничных разноцветных фонариков, украшавших даже самые нищие улицы, но он сказал:

– Вы наверное устали, мастер.

– Вовсе нет, – Фейт поднялся, – Пойдем. Я тоже давно не бывал на таких мероприятиях…

Знал бы ты, парень насколько давно!

Слушая объяснения мастера Фейта, что из себя представляет фейерверк, и как получаются огни разного цвета, Дамир не видел ничего вокруг, а вот господин Фейт сразу же обратил внимание на нетерпеливо расхаживающего напротив их съемной квартирки человека в форме. Чувство угрозы молчало, но он уже имел не одну печальную возможность убедится, что на него самого оно не распространяется.

Продолжая говорить и не меняя тона, Фейт немного выдвинулся вперед, что бы при опасности загородить Дамира.

– Доктор Фейт, – человек круто развернулся им навстречу.

– Чем обязан, офицер Арн?

– Я не знаю, кто вы и зачем вам нужна эта книга, – Себастьян Арн подошел почти вплотную, – Но мне вы помогли, как помогаете тем беднягам в госпитале. В Кларесте находится уже с десяток акколитов Совета, и нам приказано оказывать им всяческое содействие. Я не знаю, имеет ли планируемая облава отношение к вам, но вам с сыном следует быть осторожнее… А еще лучше – уехать!

– Спасибо, – тихо ответил господин Фейт, пристально глядя на молодого человека.

– Я обязан вам жизнью, – просто ответил тот, – Честь имею.

И как только уживается в людях все это: любовь, ненависть, безразличие к чужим страданиям и великодушие, стремление к справедливости и низость, сострадание и необоснованная жестокость! Себастьян Арн только что нарушил долг, разгласив служебную тайну и предупредив возможного врага, однако тем самым отдавая иной долг. Себастьян Арн, не так давно убивший на дуэли своего брата – он кто, невинная жертва обстоятельств или убийца, предатель либо образец благородства…

Мастер Фейт очнулся от своих мыслей, встретившись с потемневшими встревоженными глазами.

– Сматываемся? – деловито предложил Дамир.

Сейчас в нем мало что осталось от мальчишки, полчаса назад восторженно глазевшего на фейерверк.

Ну, вот, – мрачно подумал господин Фейт, – ты и втянул его в свои проблемы.

Кстати, получается, что Дамир своим нервным срывом возможно спас их обоих: почему бы не предположить, что Сказание, каким-то образом завалявшееся в третьеразрядной библиотеке, на самом деле приманка, с помощью которой вылавливают тех, кто может представлять угрозу. А он, как всегда, сунулся прямо в капкан!

– Нет, – внешне спокойно сказал врач, – мы ложимся спать.

Дамир прикусил губу и не осмелился больше ничего спрашивать. Естественно, что заснуть он не смог, и прислушиваясь в темноте, знал, что Фейт не спит тоже.

Поднявшись с постели после часа раздражающего ворочания, он решился войти, и увидел, что его покровитель сидит у стола, прижав к виску ладонь.

– Мастер, вам плохо?!

– Нет, ничего. Просто голова болит…

– Как вам помочь? – Дамир опустился перед ним, заглядывая в лицо снизу вверх.

– Само пройдет, – через силу улыбнулся мастер Фейт, – Иди спать, у нас завтра будет трудный денек.

Не успел Дамир вернуться к себе, как раздалось осторожное бряцание рапиры и скрип входной двери, мальчишка подскочил на постели, но не окликать, ни догонять не стал, только напряженно ждал, забившись в угол. Лишь под утро, расслышав наконец звук проворачиваемого ключа, сполз обратно под одеяло, ощутив, что все это время не шевелился и кажется даже дышал через раз, и тут же провалился в сон.

Господин Фейт вернулся незадолго перед рассветом усталый, но даже довольный. Его подозрения оправдались сполна, а это означало, что искать будут именно его, и им с Дамиром следует немедленно убираться из Кларесты. Хорошей новостью было то, что маги еще не успели раскинуть Сеть, и установить Зеркало Королевы, отражающее любые чары их источнику чудовищным откатом.

Он мог бы исчезнуть, затаиться в городе в ожидании удобного момента – это было неприятно. Нынешний образ врос в душу, так что сдирать его пришлось бы на живую.

Ворот в Кларесте семь, и у каждых скорее всего дежурят акколиты Совета.

Разумеется, он мог бы пробиваться силой, но…

Оба варианта были не приемлемы ввиду присутствия Дамира, которого он не мог поставить под удар. Даже если его отослать – мальчишка не пройдет через ворота: здесь они тоже закляты, и на флюиды темных реагируют ревом бешенного медведя, а Дамир еще не умеет закрываться полностью…

Оставался один выход, – чем сегодня и занимался доктор Фейт, навещая некоторых своих пациентов. С разбудив своего воспитанника с утра по раньше, он повел себя очень странно: вещи уже были собраны и они немедленно покинули снятое жилище.

Не успев пройти и пару кварталов, Дамир услышал испуганные крики и обернулся – дом был объят пламенем, потушить которое тщетно пытались соседи.

– Идем, – поторопил мальчика мастер Фейт.

Дамир посмотрел на него почти с ужасом.

– У всех есть прошлое, Дами… А там – оставалось слишком много наших следов, прочесть которые для мага не составит труда. Не бойся, дом наверняка застрахован, а на другие огонь не перекинется.

Дамир еще несколько раз оборачивался, – это был его первый настоящий дом, но происшедшее странным образом примирило его с собственной судьбой: он запомнил предупреждение Себастьяна Арна, и уж если даже такой человек, как мастер Фейт вынужден скитаться, каждый раз сжигая все за собой…

То, что мастер Фейт тоже обладает темными силами не вызывало у него никакого сомнения. Спроси его кто раньше, Дамир безразлично согласился бы, что темных стоит жечь – а как еще? Но теперь, он всем сердцем поверил, что принадлежность Черному цвету – это не приговор, и несправедливость к такому замечательному человеку не просто возмущала – ранила до глубины души.

Они вышли уже в центр города, где мастер Фейт свернул в одну из таверн, сняв отдельный кабинет и заказав завтрак.

– Ешь, – кивнул он Дамиру, – а сам же сел поудобнее и откинулся к стене.

Плечи его расслабились, лицо сделалось отрешенным, а взгляд пустым.

Дамиру кусок не лез в горло, он не мог отвести взгляд от впавшего в транс мага, хотя продолжался он несколько часов. Иногда Фейт начинал часто-часто невпопад моргать, на губах мелькала молниеносная улыбка, руки вздрагивали в каком-нибудь жесте:

– Спасибо, сударь… вам так же… Ветер попутный… Сколько дней до… – складывалось впечатление, что он сейчас находится где-то совсем не здесь.

Внезапно все кончилось, – господин Фейт уронил голову на скрещенные руки.

– Мастер!!!

Фейт выпрямился, вымученно улыбаясь: нелегко контролировать сразу восемь фантомов.

– Все в порядке, Дами… Идем.

Однако они лишь сменили одну таверну на другую, где господин Фейт даже прикорнул немного. К вечеру, сменив четыре или пять кабаков, Дамир окончательно утратил всякую способность соображать, только понимая, что уже давно стемнело и они зачем-то опять идут к порту. Господин Фейт легко спрыгнул в небольшую рыбацкую барку, кивнув посасывающему трубку субъекту, умело распустил парус и взялся за руль. Момент, когда Клареста скрылась из вида Дамир пропустил: он попросту отключился, вымотанный бессонной ночью и последовавшим напряжением дня.

Маг не смог удержатся от грустной улыбки: парнишка показал себя молодцом – не паникуя, не мешаясь под ногами, полностью доверившись старшему товарищу, хотя не догадаться не мог… Однако это не отменяло того факта, что таская его за собой, он не только ставил могильную плиту на всех своих намерениях, но подвергал Дамира нешуточной опасности. Фейт в который раз искал и не находил выхода.

В рыбацкой деревушке их уже ждали. Один день в бегах снова разбудил в Дамире все приобретенные рефлексы, – рука сама потянулась к ножу на поясе при виде троих более чем подозрительных личностей. Мастер Фейт же направился прямиком к ним, и окинув взглядом полностью снаряженных лошадей, кинул старшему кошелек.

– Как договаривались.

Тот взвесил кошелек на руке и осклабился:

– Приятно иметь дело с честным человеком.

– Мне тоже.

Дамир был сам не свой, – предощущение беды было настолько сильным, что хотелось кричать.

– Мастер… – окликнул он уже в седле.

– Держись рядом, – отозвался господин Фейт, глаза его приобретали неотвратимо черный оттенок.

Выехав в противоположную с бандитами сторону, он неожиданно свернул, и спешившись, распорядился:

– Подожди меня здесь.

После минутной заминки, Дамир все же не удержался – углубился в заросли вслед за растворившимся в них Фейтом. Следовать за ним оказалось нелегким делом, хотя ходить по лесам он умел, – Дамир уже решил, что сбился, когда услышал:

– Интересно, почему я никогда не ошибаюсь?

Дамир узнал голос, только никогда не слышал в нем таких интонаций: как будто учитель поймал своих учеников марающими стены неприличными надписями, однако хотелось спрятаться куда-нибудь в норку и не вылезать как минимум год.

Последующая брань и лязг оружия заставили его подскочить. Дамир осторожно раздвинул ветки и увидел мастера Фейта: арбалетный болт взбил волосы у него над ухом, а перезарядить его разбойник не успел…

А дальше Дамир увидел то, чему уже однажды был свидетелем. Даже ухмыльнулся довольно: всего пятеро против мастера?! Когда очередь дошла до прятавшегося за спинами главаря, – тот бросил оружие и рухнул на колени, завывая дурным голосом:

– Прости, пощади! Бес попутал!

– Бес? Ну-ну… – Фейт склонился над бандитом.

Дамир едва не вскрикнул, но тот был не в состоянии нападать.

– Ты меня запомнишь. И своим расскажешь, – мягко сказал маг и легонько коснулся щеки бандита сложенными пальцами.

Главарь взвыл. Дамир бросился бежать к лошадям, пытаясь уместить в сознании увиденное: метку вольного народца, оставленную его покровителем на щеке атамана – без огня или ножа.

Господин Фейт вернулся как ни в чем не бывало, не подав виду, что заметил слежку Дамира. Это-то и пугало, но… Мастер Фейт – перевязывающий его раны, в больнице, у его кровати с чашкой настоя, на городском празднике… Как будто два человека.

Вопрос только в том, кто из них настоящий.

По оживленному тракту господин Фейт и его подопечный уже к вечеру добрались до третьесортного провинциального городишки.

– Доктор Фейт! – удивленно радостный голос. Как еще на плечах не повис, облапив…

Неужели никогда нельзя скрыться от всевозможных "случайных" встреч! – мастер Фейт бросил быстрый взгляд на удаляющегося сторону снятой комнаты Дамира.

– Сударь Кевин, какими судьбами?

– О-очень крупное дельце! – весело отозвался герой.

– Да что вы! – притворно изумился маг.

– Да… Я в Кларесту, – может, повезет больше, чем другим. А как ваши исследования?

– О, кажется, мне как раз повезло найти нечто уникальное.

– Поздравляю!

– И я вам желаю удачи…

Как вовремя они уехали!

Перед дверью их номера господин Фейт внезапно замер. После чего открыл ее невероятно осторожно.

– Опять убегаешь? – раздался из средоточия сгущающихся сумерек глубокий волнующий голос.

Фейт остался стоять на пороге. Взгляд метнулся в ограниченном пространстве, скользнул по обмякшему на единственной кровати мальчишке.

– Не нервничай. Он просто спит.

Губы мужчины чуть дрогнули, как будто пытаясь сложиться в ироничную усмешку, – нельзя быть такой самоуверенной. Спит… утверждать это может только тот, кто не знает, как бурно Дамир реагирует на тонкое прикосновение. Парень – умница: оценил, что ему не справиться и не стал бросаться очертя голову, а затаился до поры.

– Раинн?

– А ты надеялся увидеть кого-то другого? – нота кокетства.

– Я надеялся вообще не увидеть никого из вас. Таким манером.

– А мы вот решили тебя навестить! – голос раздавался из угла, где стояло кресло, но рассмотреть его обладательницу было невозможно: рассеянный угасающий свет словно обтекал ее фигуру, избегая.

– Вы пришли все? – Фейт едва ли не демонстративно снял пояс оружием, швыряя его на стол.

– Конечно, нет! Как бы в город попал орк или оборотень? Что не мешает Дайку и Эдо быть в курсе… Пирра сожгла бы здесь все к чертовой матери, а Ванда занята охмурением очередного придурка. Секс… – в голосе отчетливо скользнуло пренебрежение, – Как это примитивно!

– У каждого свои способы поглощения энергии, – спокойно заметил господин Фейт, усаживаясь в противоположном углу на табурет.

– Да, ее способ любому мужчине понравится больше моего! – смешок, – Пока он не окочурится в ее постели…

– Зачем вы меня искали? – обрывает ее маг.

– Зачем?! – впервые в голосе женщины звучит что-то кроме снисходительной насмешки, – Ты словно воскресаешь из небытия, морочишь всем голову еще более бредовой идеей, чем обычно, и опять исчезаешь! Мы ждем… мы умеем ждать… Но десяток лет – это многовато! Сколько ты еще собираешься развлекаться, латая эти жалкие шкуры?

– Похоже, что я развлекаюсь? – тон господина Фейта не оставляет вариантов, – И я еще не закончил.

– Может это вообще невозможно! – его собеседница нервничает.

– Это возможно хотя бы потому, что разрушить можно все…

Горечь. Ладанка на груди тяжелеет.

– Да, у тебя богатый опыт.

Откровенная издевка.

– Меня упрекаешь ты?

Столь же неприкрытый сарказм… И не забыть: тебя слышат еще одни чуткие уши.

– Я не всегда убиваю, – после паузы отзывается тень с усталостью и упреком, – Пока ты не появился, мы жили спокойно и мирно…

– Мирно? Раинн, ты прекрасно знаешь, что если тебя поймают, то попросту вобьют кол в сердце! О каком спокойствии и мире может говорить вампир?

– Вампиром меня сделал ты,.. Фейт! – шипит вампирка из темноты, просто выплевывая имя.

Господин Фейт в это время смотрит на безмятежное лицо своего ученика: молодец Дамир, даже ресницы не дрогнули.

– Не припомню, чтобы ты была против!

– Тебе трудно отказать, – Раинн поднимается, бесшумно проплывая к выходу.

У кровати она задержалась, подцепив острым когтем черную прядь:

– Какой миленький мальчик…

Теперь она все же видна: невысокая хрупкая женщина с молочно белой кожей прямыми очень гладкими и тяжелыми волосами, стекающими по обнаженным плечам черной волной. В черном узком платье, единственным ярким пятном на котором выделяется карминовый пояс, – точно такого же оттенка, как и ее глаза.

– Кажется, мы сможем обойтись и без тебя в Башне!

– Забудьте о нем! – с недвусмысленным предупреждением отзывается Фейт.

– С каких пор ты стал сентиментальным? – ее улыбка могла бы испугать и бешенного тролля.

– Ты меня плохо знаешь, – сухо замечает маг.

– О нет! – снова яростно шипит вампирка, метнувшись почти вплотную к противнику,

– Мы с тобой живем долго, а я не легкомысленный дух! Так же как и ты, я – забывать не умею! Только я еще и помню, что ты есть! Даже если ты сам забыл!

– Такое не забывается, Раинн… – признается господин Фейт, глядя прямо в пылающие алым глаза, – Советую вам держаться подальше и от меня, и от него!

Маг и врач кивнул в сторону успешно притворяющегося спящим парнишки.

Ответом стал смех, истаивающий в надвигающемся весеннем вечере.

Господин Фейт смотрел на все еще лежавшего без малейшего движения Дамира. Потом пересел к нему и легонько дотронулся волос, словно стряхивая прикосновение вампирки.

– Можешь больше не притворяться.

Дамир поднялся и выдавил, глядя в сторону:

– Простите, я…

– Ты поступил абсолютно правильно. У Раинн тяжелый характер, – попробовал пошутить мастер Фейт, но мальчишка даже вздрогнул от знакомого тона, исполненного спокойной уверенной нежности.

Что б тебе пусто было, Раинн! Неужели все насмарку… Дамир и так лучше любого иного знает, что такое, когда не на кого положиться. Только вроде бы отошел, расслабился, начал улыбаться, – а тут лавина впечатлений, связанных с его наставником и опекуном, хуже которых не придумаешь! Не самое удачное время и способ для развенчания авторитетов, тем более, когда столько труда было положено, что бы завоевать его доверие. Мальчишка растерян, ничего уже не понимает ни в происходящем, ни в себе…

– Спрашивай, – неожиданно предложил Фейт.

Пушистые ресницы взметнулись вверх, и под кристально чистым ясным взглядом синих глаз, господин Фейт вдруг ощутил какое-то странное пронзительное почти забытое чувство – неужели стыд, тьма всеведущая?!

– Почему вы соврали, что не маг? – мучительным шепотом все же выдал свой вопрос Дамир.

Фейт удивился и – внезапно растрогался это хрупкому дару: не верит. В то, что его могли обмануть, что его опекун может быть чудовищем похуже покинувшей их вампирки, и замешан в чем-то подозрительном. Надеется и просит разубедить.

– Какой же я маг? Маг это не столько способности, сколько род занятий. А я за добрый десяток лет использовал меньше чар, чем за последние дни.

– Почему?

– А зачем? Мое положение меня вполне устраивает. Или ты предпочел бы видеть меня в башне, чахнущим над фолиантами и колдовскими гримуарами?

На этот раз Дамир улыбнулся. Такой мастер Фейт ему и пригрезиться не мог, не говоря уж о том, что врядли бы снизошел до разбойничающего юнца.

– И я не хотел, что бы ты меня боялся. Ты ведь сбежал бы тогда…

У парнишки порозовели щеки: мастер Фейт обращается с ним, как будто он сделан из самого драгоценного стекла и рассыплется от малейшей неосторожности. Да за такое счастье, когда рядом сильный, знающий, все понимающий человек, который всегда поддержит – жизни не жалко!

Волной нахлынуло отрезвляющее воспоминание: "У каждого свои способы…", "Тебе трудно отказать"…

– Вы ведь сразу увидели, что я темный… Так вы поэтому позволили мне остаться?

Вы скажите, я пойму…

– Да, я увидел сразу, – признал Фейт.

Дамир молчит: ни возмущения, ни обиды, ни разочарования, – лишь тоненькая жилка дергается в груди невпопад.

Жалость, – острая, ранящая витой палаческой иглой. Господин Фейт напоминает себе канатоходца над огненной ямой – одна ошибка и крах. Боль предательства сломает мальчишку, – по циничности подобное надругательство над сердцем, превзошло бы то, которое ему пришлось пережить над телом, и рану оставило бы куда более глубокую, навсегда убив способность, а главное – желание верить.

– Дами, – Фейт с ласковой осторожностью развернул его лицом к себе, заглядывая в глаза, – сейчас мне абсолютно все равно, есть у тебя какие-нибудь силы или нет.

И никогда не стояло на первом месте! Неужели ты все еще считаешь, что тебе нельзя желать помочь просто так?

Дамир дрогнул.

– Мастер… – он приник к узкой руке, как будто она была единственной его опорой над пропастью, и тихо сказал, – Я испугался…

Да, мальчик, я тоже испугался тебя потерять. А придется… Решение полностью оформилось, и Фейт ни мгновения не сомневался в его неизбежности. Только не знал, как подвести разговор к уже замысленному письму.

– Что она хотела от вас? – после паузы спросил Дамир.

Факт, что среди черных тоже не царят взаимная любовь и согласие, он принял куда естественнее, чем то, что им почему-то ни с того ни с сего надо спасаться от Светлых.

– Мне просто напомнили об одном обещании, – господин Фейт вздохнул, продолжив тоном, не допускающим никаких возражений, – И они правы, обещание это я должен выполнить как можно быстрее. Поэтому дальше я поеду один…

Парнишка отпрянул, синие глаза затопила немыслимая боль – ему казалось, что его качает на каких-то невероятных гигантских качелях: то обрыв, то вознесение, то снова обрыв.

– Дамир, ты не понял! Я не бросаю тебя, а посылаю учиться… Тебе там понравится!

Ты хорошо фехтуешь, а я посылаю тебя к лучшему мастеру меча, какого знаю…

– Нет! – и как у него хватило смелости на резкость, – Это только предлог, я знаю!

Потемневшие глаза утратили блеск и приобрели зеркальную гладкость, он прищурился, как будто целясь, лишаясь всяких признаков детскости.

– Зачем вы так! Мастер, вам угрожает опасность, я же чувствую…

До чего же избирателен бывает разум: Дамир мгновенно забыл о том, что именно связывает вампирку и Фейта, и думал только о том, что его обожаемому покровителю грозит опасность. И чего бы проще сказать грубую правду: да, не на пикник в городской парк собрался прогуляться, и он должен полностью располагать собой без оглядки на кого бы то ни было…

– Мне было бы гораздо спокойнее, знать, что ты в безопасности, – господин Фейт озвучил более достойную часть.

– Я не уеду, – все так же твердо сказал Дамир.

– Я мог бы тебя заставить!

– Заставляйте!

– Дами, пожалуйста!!

Дамир опустил голову, пряча выступившие слезы.

Утром господин Фейт передал ему письмо и почти все остававшиеся у него деньги, объяснив, как следует добираться. Купленная у бандитов лошадка была привязана к почтовому дилижансу, и мастер Фейт провожал своего воспитанника, обмениваясь незначительными фразами.

– Ты когда-нибудь бывал в Анкорре?

– Нет, – Дамир походил на смертельно больного как минимум.

– И я нет, а говорят очень красивый город…

Парнишка не ответил, что предпочел бы всем красотам мира, сидеть у облупившейся больничной стены и слушать, как доктор Фейт распекает нерадивую санитарку.

– Не переживай, – с улыбкой Фейт обнял его, – Когда вернусь, я все тебе объясню.

Дамир уцепился за его слова, и даже выдавил ответную улыбку, последний раз окунувшись в теплоту темных глаз. Напоследок он еще раз обернулся, стараясь до мельчайших деталей запомнить облик странного врача и мага, который не хочет быть магом, бесповоротно изменившего и его жизнь и его самого.