"Лайон Спрэг де Камп. Свисток Гальтона" - читать интересную книгу автора

плоским восточным лицом, вооруженного пистолетом и сидевшего в старом
кожаном кресле, изготовленном явно человеческими руками.
Фроум кивнул и сказал:
- Приятно познакомиться, старина Бог. Вас, случайно, не... до
обожествления вас звали Сират Монгкат?
Человек слегка улыбнулся, кивнул и обратил свое внимание на трех
дзлиери, которые, перекрикивая друг друга, пытались рассказать историю
обнаружения Фроума.
Сират Монгкат выпрямился и достал из нагрудного кармана небольшой
предмет, висевший у него на шее на веревочке: медная трубка, размером и
формой напоминавшая сигарету. Засунув конец трубки в рот, он дунул в нее,
причем его желтоватое лицо покраснело от натуги. Фроум не услышал никакого
звука, но дзлиери тут же притихли. Сират убрал трубку обратно в карман, из
которого осталась торчать бечевка, и сказал по-португальски:
- Расскажите нам, как вы попали в такой переплет, сеньор Фроум.
Фроум, не найдя в себе сил придумать ложь, заменившую бы простую
правду, рассказал Сирату о ссоре с Куинленом и о том, что за этим
последовало.
- Да уж, - произнес Сират. - Можно подумать, что вы просто пара моих
дзлиери. Впрочем, мне известно, что среди землян иногда возникает такая
враждебность, особенно когда несколько человек вынуждены находиться рядом в
течение длительного времени. Каковы были бы ваши действия, если бы я вас
освободил?
- Думаю, попытался бы пробраться обратно в Бембом. Если бы вы одолжили
мне зебру и немного еды...
Сират покачал головой, продолжая улыбаться улыбкой Чеширского Кота.
- Боюсь, это за пределами целесообразности. Но почему вы так торопитесь
вернуться? После размолвки, о которой вы уведомили меня, вас вряд ли ожидает
теплый прием: ваш коллега изложит свою историю таким образом, чтобы
представить вас в самом невыгодном свете.
- И что же тогда? - поинтересовался Фроум, подумав, что коммерсант,
похоже, в юности проглотил целый словарь. Ему прищло в голову, что Сират
решил его не отпускать, а, наоборот, использовать. Хотя в перебежчики Фроум
не собирался, большого вреда не будет, если он поводит коммерсанта за нос,
пока не разберется, что к чему.
- Вы инженер с высшим образованием? - спросил Сират.
Фроум кивнул:
- Лондонский университет. Гражданское строительство.
- С механической мастерской управитесь?
- Я не специалист по машинам, но основы знаю. Вы меня нанимаете?
Сират улыбнулся.
- Насколько я понимаю, вы, как правило, предвосхищаете меня на
несколько шагов. Грубо говоря, именно это я и имел в виду. Мои дзлиери
достаточно неплохо работают с металлом, однако им не хватает прилежания;
более того, я нахожу затруднительным разъяснять более сложные действия
созданиям из домашинной эры. И наконец, сеньор, вы прибыли сюда в не слишком
благоприятный для вас момент, когда я работаю над проектами, вести о которых
я не хотел бы распространять. Вы меня понимаете?
Фроум сходу прикинул, что Сират нарушает Инструкцию Межпланетного
Совета номер 368, раздел 4, подраздел 26, параграф 15, которая запрещает