"Спрэг де Камп. Отвергнутая принцесса" - читать интересную книгу автора

андросфинксах, жертвоприношении и прочей чепухе. Аскет остановился и
положил любимую кровать рядом с небольшим деревцем странной геометрической
формы, будто кто-то пытался сымитировать живое существо конструкцией из
труб. Его можно назвать сюрреалистическим деревом или исполняющим
обязанности дерева, подумал Хобарт, хотя никому никогда не удалось бы
убедить его в том, что если предмет выглядит и ведет себя не как дерево, то
его можно превратить в дерево одним только названием. Гомон обхватил ствол
псевдодерева обеими руками и сломал его почти у самой поверхности земли.
Потом, прижав его коленом, он отломил кусок, из которого получился
массивный посох четырех футов длиной.
- Нам надо спешить, о Роллин, отложим подробности на более подходящее
время, - сказал он. - Вкратце, история такова: древнее проклятье вынуждает
Короля Логайи Гордиуса отдать Андросфинксу старшую дочь, когда она
достигнет совершеннолетия. Поскольку Его Величество всегда был добр к нам,
аскетам, я принял решение найти героя, который спасет девушку. Мой выбор
пал на тебя, о Роллин. - И он снова сорвался с места, помогая себе посохом.
- По правде говоря, это все очень интересно, - начал Хобарт. - Но
послушайте, мистер, у меня нет опыта спасения девушек от чего бы то ни
было, не считая случая, когда моя секретарша уронила заколку в мусорное
ведро.
- Так ты хочешь сказать, - отозвался Гомон безмятежным тоном, - что я
обыскал несколько миров, и все...
Его голос внезапно оборвался, и инженер обнаружил, что уперся в склон
одной из гор, а Гомон совершенно исчез из виду. Хобарт прислушался, затем
стал потихоньку отступать.
- Эгей! - сильный голос аскета донесся откуда-то с противоположной
стороны горы, и Хобарт побежал в том направлении. Вдруг из ниоткуда
протянулась мускулистая рука, с силой опустилась на его спину, захватила
одежду вместе с кожей и взвилась в воздух. Рука, сокращаясь, стремительно
тащила Хобарта к своему обладателю, и вот он уже снова смотрит в грустные
глаза аскета.
- Ты слишком мало знаешь о Логайе, о Роллин, иначе не старался бы
сбежать. Имей в виду, что в горах после захода солнца пещерники выходят на
поверхность. Во избежание подобных глупостей с твоей стороны пойдешь теперь
первым. Марш!
Хобарт, нахмурившись, медленно пошел вперед.
- Может, тебе все это доставляет удовольствие, но лично мне надо
вернуться к работе! - снова заныл он. Вместо ответа Гомон подтолкнул его в
спину так, что Хобарт еле удержался на ногах.
- Да двигайся же быстрее! - разъярился старец. - С такими, как ты,
только и можно действовать силой.
- Ты препятствуешь оборонной программе Соединенных Штатов, - не
унимался инженер. - Моя фирма заключила крупные контракты... - Снова
толчок. - Урон, нанесенный государству, позволит нашим врагам... Ой! - Горы
внезапно закончились - раз и все! Никаких предгорий не существовало и в
помине - мужчины обогнули последние несколько пиков и увидели местность,
ровную, как футбольное поле, за исключением группы полусферических черных
холмов, видневшихся чуть левее.
Холмы нарушали однообразие огромного каменистого пространства,
похожего на бесконечный галечный пляж необычного красного цвета. Отсутствие