"Лион Спрэг де Камп. Живое ископаемое" - читать интересную книгу автора

Лион Спрэг де Камп.

Живое ископаемое

-----------------------------------------------------------------------
Журнал "Изобретатель и рационализатор", 1987, N 11. Пер. - В.Баканов.
OCR spellcheck by HarryFan
-----------------------------------------------------------------------



Там, где сливались две реки, раскинулась чудесная страна - равнинная, с
небольшими холмами, зеленая, теплая и влажная.
Сотни бабочек-поденок весело порхали в воздухе, и низкое вечернее
солнце сияло на ярких крыльях. Ровное стрекотание цикад изредка прерывали
доносящиеся из болота всплески какой-то неповоротливой туши.
Туша внезапно подняла голову и, как перископом, заворочала длинной
шеей; зеленые глаза выпучились и расширились еще больше. Она явно осталась
недовольна увиденным, так как тяжело встала на четыре колоннообразные ноги
и с громкими чавкающими звуками устремилась к зарослям.
Показались два всадника, едущие вверх по течению; каждый вел животное,
подобное тому, на котором ехал. Достигнув края болота, передний
остановился и указал рукой на следы, оставленные слонообразной тушей.
- Гигантский тапир! - воскликнул он. - Ах, какой прекрасный был бы
экземпляр!
- Неужели? - хмыкнул его товарищ. - А как мы доставим его в Южную
Америку? Потащим на веревке?
Первый всадник хрипло рассмеялся.
- Я вовсе не предлагаю сейчас убивать его. Я только хотел отметить, что
в музее этот вид совсем не представлен.
Путешественники не были людьми, хотя, безусловно, относились к
антропоидам - с длинными пушистыми хвостами и густыми шубами
темно-коричневого меха. На скуластом лице с большими водянистыми глазами
вместо носа вглубь вели два узких отверстия. Каждый всадник весил
килограммов шестьдесят. Современный зоолог по праву отнес бы их к
семейству обезьян-капуцинов. Всадникам пришлось бы гораздо труднее
классифицировать зоолога, так как в их дни палеонтология только
зарождалась, и фамильное древо приматов не было разработано.
Бесхвостые круглоухие животные под седлами удивительно напоминали
гигантских гвинейских свиней, каковыми, в сущности, и являлись.
Передний всадник спешился и стал ходить между причудливо разбросанными
гранитными глыбами, среди стволов сикомор. При каждом его шаге разлетались
стаи кузнечиков.
- Чьюи!
Подъехал и соскочил другой всадник. Животные мирно принялись
перемалывать густую высокую траву.
- Смотри, - произнес первый, поворачиваясь к одной из плит. -
Поверхности слишком параллельны. Не может быть, чтобы это получилось
случайно. По-моему, мы нашли.
- Вы имеете в виду местоположение большого города Людей?