"Лион Спрэг де Камп. Корона Ксилара" - читать интересную книгу автора

кошельке отмычки. Он научился пользоваться этими приспособлениями в год,
предшествовавший его бегству из Ксилара. Мудрая прорицательница
предсказала, что Джориану суждена судьба либо короля, либо странствующего
авантюриста. Но ему не хотелось быть ни тем, ни другим, поскольку он
мечтал о жизни процветающего, пользующегося уважением ремесленника вроде
своего отца, Эвора-часовщика. Но обстоятельства волей-неволей заставляли
его играть предначертанную судьбой роль.
Джориан стал королем Ксилара, нечаянно поймав голову своего
предшественника, брошенную с эшафота. Поскольку было очевидно, что
принятый в Ксиларе закон о наследовании не даст ему бесконечно
наслаждаться королевской жизнью, он решил, не теряя времени, готовиться к
ремеслу авантюриста. И учился он так же продуманно и тщательно, как
человек, решивший посвятить свою жизнь науке, искусству или юриспруденции.
Он учил языки, изучал военное искусство, а также нанял группу
преступников - карманника, мошенника, фальшивомонетчика, бандита,
контрабандиста, шантажиста и двоих взломщиков, - которые обучали его своим
ремеслам. Если боги не позволяли ему наслаждаться жизнью трудолюбивого,
законопослушного мещанина, то он, по крайней мере, был способен сыграть
навязанную ему роль профессионально.
Оказалось, что в данном случае отмычки не нужны, поскольку дверь была
не заперта. Джориан повернул ручку, и дверь с еле слышным скрипом
отворилась.
Он хорошо помнил план надстройки с тех времен, когда жил здесь. Каждую
ночь к нему присылали одну из его пяти жен. Чтобы не допускать ревности,
он общался с ними по очереди. Но расписание нарушалось, когда одна из них
болела или была беременной, и оставшиеся ссорились из-за того, кому занять
ее место. В конце концов, Джориан положил спорам конец, заявив, что только
рад отдохнуть ночку-другую.
Сейчас он оказался в гостиной. Двери перед ним вели в две спальни, в
ванную и на лестницу, спускающуюся на третий этаж дворца. Несмотря на
осень, погода стояла теплая, и двери в спальни не были закрыты. В одной,
как решил Джориан, обитала Эстрильдис, в другой - ее фрейлина.
В спальнях не горел свет, и тьму слегка рассеивало только лунное
сияние. Джориан задумался, как определить, в какой спальне какая женщина.
Ни в коем случае нельзя по ошибке разбудить фрейлину. Нужно подойти на
цыпочках к дверям спален, заглянуть, и если все равно будет неясно,
неслышно приблизиться к кровати. Не зная, кто ходит в фрейлинах у его
жены, он надеялся, что она окажется брюнеткой, чтобы ее было легко
отличить от светловолосой Эстрильдис.
Он направился к левой двери и тут же наткнулся на невидимое
препятствие, поскольку необдуманно предполагал, что все столы и стулья
стоят на тех же самых местах, как во время его царствования, совершенно
забыв женскую страсть к перестановкам.
Невидимый стул повалился с катастрофическим грохотом. Джориан
покачнулся, но удержался на ногах, безмолвно проклиная ободранную лодыжку.
Прежде чем Джориан успел еще на шаг приблизиться к левой двери, в
спальне раздался ужасающий лай, вой и рычанье. Джориан успел заметить
освещенные луной сверкающие глаза и обнаженные клыки какого-то зверя,
бросившегося на него.
Безоружный Джориан схватил стул, о который споткнулся, и поднял его