"Лион Спрэг де Камп. Корона Ксилара" - читать интересную книгу автора

- Увы! - сказал Карадур. - Ничего не получится, пока дрова не высохнут.
Джориан проворчал:
- Я всегда считал, что за помощью к магии прибегают тогда, когда все
материальные возможности себя исчерпали. Но, похоже, волшебство так же
часто оказывается бесполезным.
Карадур вздохнул.
- Сын мой, боюсь, что ты проник в самый страшный секрет, в святая
святых нашего ремесла.
- Ты хочешь сказать, что все ваши чародейские сказки о безграничном
могуществе - блеф, чтобы надуть нас, мирян?
- Увы, это верно. Мы терпим неудачу так же часто, как инженеры из Дома
знаний в Иразе. Но я заклинаю тебя, не выдавай этот ужасный секрет
простонародью. Нам, волшебникам, кусок хлеба достается изрядным трудом.
Джориан усмехнулся в темноте.
- Поскольку ты спас мне жизнь, старина, я буду хранить твой секрет. -
Он осмотрелся. Уже достаточно посветлело, чтобы можно было разглядеть
ветви и листья деревьев, хотя лиственная растительность с наступлением
осени лишилась большей части своего летнего наряда. - Во имя белоснежных
грудей Астис, что это?!
К трем из числа окружающих поляну деревьям были прикреплены деревянные
лестницы, вершины которых терялись в кроне.
Джориан сказал:
- Никогда не слыхал о деревьях, на которых сами собой вырастают
лестницы. Должно быть, это дело человеческих рук.
- Можно себе представить, что кто-нибудь прикрепил подобные лестницы к
фруктовым деревьям, чтобы облегчить сбор урожая, - сказал Карадур. - Но
здесь мы видим всего-навсего дубы, буки и липы.
- На буках растут орешки, - сказал Джориан. - Но две из лестниц ведут
на дубы. Кому понадобилось собирать недозрелые желуди?
- Например, свинопасу. Но я совсем в этом не уверен, поскольку желуди
гораздо проще собирать с земли. Может быть, лестницы ведут на сторожевые
посты?
- Никогда не слышал ни о чем подобном, хотя служил в армии Великого
Бастарда, - сказал Джориан. - Но что другое... ого, Карадур, оглянись-ка!
Волшебник обернулся и испуганно вздрогнул.
- Единорог! - прошептал он.
Из кустарника на краю поляны высунулись голова и передние конечности
огромного зверя. Единорог в мире Джориана был вовсе не грациозным
животным, похожим на коня, а крупнейшим представителем носорогов, покрытым
золотисто-бурой шерстью, с единственным рогом, торчащим не из носа, а изо
лба, над глазами.
- Если мы не будем шевелиться, - прошептал Джориан, - может быть, он
уйдет.
- Боюсь, что не уйдет, - прошептал в ответ Карадур. - Я ощущаю эманации
пробуждающейся в нем ярости. Сдается мне, нам стоит приготовиться бежать к
одной из этих лестниц.
Единорог оглушительно фыркнул, топнул по земле трехпалой ногой и шагнул
вперед.
Джориан пробормотал:
- Раньше начнешь - раньше кончишь, как говорил мудрец Ачемо. На старт,