"Лион спрэг де Камп. Экзальтированный" - читать интересную книгу автора

"Дарфи Холл" загорелся через две ночи. Вот уже сорок лет в
университете шли дискуссии, стоит ли сносить это одновременно и уродливое,
и бесполезное здание. Некоторое время оно пустовало, только в подвале
располагалась контора казначея.
Около десяти часов вечера кто-то из студентов заметил пляшущие по
крыше язычки пламени. Не следует винить Нью-Хевенскую пожарную команду в
том, что пламя распространялось с такой скоростью, словно здание было
пропитано керосином. Когда они прибыли, сопровождаемые примерно тысячью
зрителей, весь центр здания уже горел, издавая рев и треск. Какой-то
ассистент храбро бросился внутрь и вернулся с охапкой бумаг, которые, как
потом выяснилось, оказались кучей никому не нужных экзаменационных
бланков. Пожарные залили горящее крыло таким количеством воды, что его с
лихвой хватило бы погасить Везувий. Некоторые из них взобрались по
пожарным лестницам на крышу и стали пробивать в ней дыры.
Казалось, что вода не справляется с огнем, и пожарные вызвали
подкрепление, развернули новые шланги и пустили еще больше воды. Толпа
студентов принялась скандировать:
- Раз, два - за пожарных! Три, четыре - за огонь! Давай, лей, ребята!
Держись, пожар!
Джонни Блэк наткнулся на Брюса Инглхарта, бродившего в толпе с
блокнотом и карандашом, пытаясь раздобыть материала для Нью-Хевенского
"Курьера". Инглхарт поинтересовался у Джонни, не известно ли ему
что-нибудь.
- Я жнаю только одно, - ответил Джонни. - Никохда рраньше не видел
холодного пожжара.
Инглхарт посмотрел на Джонни, потом на горящий дом.
- Разрази меня гром! - воскликнул он. - Мы ведь даже здесь должны
ощущать жар. Ей-ей, это холодный пожар. Думаешь, еще одна супернаучная
шутка?
- Давай пошарим вокрух, - предложил Джонни. Они повернулись к пожару
спиной и принялись заглядывать за кусты и ограды на Элм Стрит.
- Эй! - крикнул Джонни. - Давай шуда, Бррюш!
В островке тени за кустом стоял профессор Айра Мэтьюэн, а рядом с ним
- треножник с кинопроектором. Джонни мгновенно разобрался, что к чему.
Застигнутый врасплох профессор едва не рванул наутек.
- А, привет, Джонни, ты почему не спишь? Я тут только что нашел
этот... э-э... этот проектор...
Джонни, недолго думая, пихнул проектор лапой. Мэтьюэн поймал его на
лету, и гудение мотора смолкло. В то же мгновение исчезло и пламя. С места
пожара все еще доносились рев и треск, но огня уже не было. Более того, на
крыше, с которой продолжали стекать галлоны воды, не оказалось ни единой
подпалины. Пожарные озирались по сторонам с дурацким видом.
Пока зрачки у Джонни и Инглхарта еще расширялись, привыкая к внезапно
наступившей темноте, Мэтьюэн исчез вместе с проектором. Они успели
заметить, как он, с треножником на плече, промчался галопом по Колледж
Стрит и исчез за углом. Они бросились вслед, за ними последовало несколько
студентов, влекомых тем самым инстинктом, что заставляет собак
преследовать автомобили.
Они увидели впереди Мэтьюэна, потеряли его, потом снова заметили.