"Arrow Deadly. Кратер Десперадо " - читать интересную книгу автора

Ральф рассеянно кивнул. Он знал, как должен поступить. Просто нужно
было собраться с силами и выдавить "я выбираю четвертование". Он обязан
позаботиться о репутации клана.

Судья позвонил в маленький медный колокольчик шесть раз. Через
несколько минут в комнату бесшумно зашел слуга с подносом. Он ловко поставил
на стол два кубка и наполнил их теплым вином из серебряного кувшинчика.
Поклонился и так же тихо вышел.

Ральф пригубил вино. Оно было густым, темно-красным, резко пахло
пряностями. Ральф взболтнул жидкость, пытаясь унять дрожь в руках. Голова
кружилась, он никак не мог сосредоточиться. "Мне надо выпить побольше", -
думал он, вдыхая тяжелый аромат корицы, гвоздики и имбиря. Но горло словно
свела судорога, Ральф с трудом мог глотать.

Судья с наслаждением пил вино и грыз темный тростниковый сахар, лежащий
в вазочке. Он предложил и Ральфу, но тот лишь мотнул головой.

- Собственно, для святотатцев у нас было еще одно наказание. Раньше их
изгоняли в долину, - задумчиво сказал судья. - Но, возможно, смертная казнь
более милосердна...

- Почему вы так считаете, ваша честь?

- Вы чужестранец, наверное, ничего не знаете о долине. Она опасна,
поверьте мне на слово. Но если вы предпочитаете опасность верной смерти...

- Мне было бы интересно услышать о долине, ваша честь.

Судья вытащил из-под кипы бумаг на столе карту и развернул ее перед
Ральфом. Аккуратно выведенные тушью линии гор, затейливо изображенный герб
на месте Авендана. Возле города мелкой штриховкой была обозначена почти
правильная окружность - та самая долина. Судья начал рассказывать, обводя
контуры тонкими холеными пальцами:

- Как видите, наш город стоит на краю большой низменности. Она окружена
горами, болотами и выход из нее только через Железные Ворота, на западе
Авендана. С давних пор туда изгоняли преступников, а чтобы они не могли
выбраться, устраивали ловушки и строили охранные башни. Насколько мне
известно, оттуда никто не вернулся, кроме нескольких исследовательских
отрядов, которые не заходили слишком далеко. Долина сама себя охраняет.
Хотя, пожалуй, это все-таки лучше, чем верная смерть на виселице.

Ральф закрыл глаза. Все умные мысли куда-то испарились, осталась только
боль в виске и неясная тревога. Выхода не было, только выбор.

- Не торопитесь, подумайте хорошенько, - сказал судья.

Он любезно улыбнулся. Ральф смотрел на него и чувствовал, как закипает
изнутри. Ему хотелось подскочить и изо всех сил ударить судью по зубам,