"Эйв Дэвидсон, Грэния Дэвис. Сын Неба (о Марко Поло) [И]" - читать интересную книгу автора

у погруженной в дымку церкви святого Захарии, где покоился прах дожей и
его матери. Кичливый школяр из благородной купеческой фамилии со
щегольским павлиньим пером в шляпе и первой рыжеватой порослью на щеках. А
в прихожей Палаццо ди Поло сидели два нищих монаха-оборванца в потрепанных
шерстяных плащах - и ухмылялись, будто уличные актеры, изображающие
паяцев.
Марко начал было выговаривать слугам за то, что пустили подобную
публику дальше задней двери на кухню, но тут один из монахов - тот, что
повыше, с каштановой бородой, - встал и заключил юношу в весьма дурно
пахнущие объятия. А потом сказал:
- Здравствуй, сынок.
Мать Марко уже давно встретилась с ангелами в Раю, и на свете оставался
только один человек, способный так к нему обратиться. Вне себя от радости
Марко воскликнул:
- Папа!
Седовласый крепыш дядя Маффео загоготал и потрепал своего счастливого
племянника по щеке. Потом они пообедали телячьим филе, протушенным с вином
и грибами, и проговорили чуть ли не до утра. Отец и дядя быстро вскружили
юноше голову рассказами о своих странствиях и поручении великого хана.
И что же тогда сказал им Марко? Что он предпочтет остаться за уютными
розовыми стенами Палаццо ди Поло? Что будет и дальше штудировать со
сморщенным отцом Павлом сухие латинские глаголы и присматривать за
поступлением словенского чернослива в семейные закрома? Нет. Нет и еще раз
нет. Марко заговорил, как и подобает отважному венецианскому юноше:
- Отец... дядя... возьмите меня с собой!
...Сюда - в эти опасные пустоши востока, где отравленные стрелы летают
подобно воронам и за считанные мгновения превращают молодого монгола в
громадный вздувшийся фиолетово-черный баклажан...
Но тогда Марко еще ничего не знал о всех этих чудесах и ужасах. Он и
представить себе не мог, насколько мир огромен и многолик. Какие странные
и страшные дороги им придется пройти. Тогда ему казалось, что добираться
им - примерно как до Болоньи. Или, быть может, чуть дальше, чем до Рима.
А в Риме тогда как раз скончался папа Климент, старый и мудрый франк, -
и жадные до власти кардиналы битых три года пререкались и спорили. Папский
же престол тем временем оставался пустым. Миссия братьев Поло для великого
хана затягивалась и затягивалась. Всевозможные тетки, кузены и слуги в
Палаццо ди Поло уговаривали их плюнуть на это бессмысленное поручение.
Продать драгоценную золотую табличку-пропуск Хубилая и остаться дома - под
щитом с четырьмя скворцами. Нежиться подобно шелковистым котам у семейного
очага. Вино здесь сладкое и жизнь мирная. Можно пощипывать кухарок за
пухлые задницы и таскать миндальные пирожные из громадной открытой печи.
А они вместо этого отправились к желтоватым стенам города крестоносцев
Акки - к палящему солнцу над берегом Палестины. Быть может, хотели
заручиться духовной поддержкой в Святой Земле, а быть может, просто
оттого, что братьев Поло всегда тянуло на восток - будто неустанный ветер
подгонял их с запада.
И вот - ледяной ветер западных дебрей задувал в обезумевшие от страха
глаза Марко желтую пыль...
Во франкской твердыне Акке братьям Поло суждено было встретить недавно
избранного папу Григория, который направил великому хану свои самые