"Альфонс Доде. Папский мул" - читать интересную книгу автора

хорошее настроение, покойный отдых и приплясывание в лад танцу, когда он
проходил по Авиньонскому мосту. И все же после того приключения в городе
стали относиться к нему холоднее. При виде его шептались; старые люди
покачивали головой, ребятишки хихикали, посматривая на колокольню. Даже сам
добрый папа уже не так доверял своему другу, и, когда по воскресеньям он
возвращался со своего виноградника и подремывал в седле, в глубине души у
него шевелились сомнения:
"А что, как я проснусь наверху, на колокольне?.." Мул видел это и молча
страдал.
Только когда при нем упоминали о Тисте Ведене, он поводил длинными
ушами и, усмехаясь, точил подковы на копытах о камни мостовой.
Так прошло семь лет. По истечении семи лет Тисте Веден вернулся из
Неаполя. Срок его обучения еще не истек, но он прослышал, что в Авиньоне
внезапно скончался первый папский горчицедатель, и так как должность эта
казалась ему завидной, он поспешил стать в число кандидатов.
Когда каверзник Веден вошел в дворцовую залу, святой отец с трудом
узнал его, так он вырос и возмужал. Впрочем, надо сказать, что добрый папа
состарился и без очков плохо видел.
Тисте не растерялся:
- Как, святейший отец! Вы меня не узнаете?.. Да это я, Тисте Веден!..
- Веден?
- Ну да, помните? Тот самый, что носил французское вино вашему мулу.
- А, так, так!.. Припоминаю... Хороший был мальчуган Тисте Веден. А
теперь что тебе от нас надобно?
- О, пустяки, святейший отец! Я собирался просить у вас... Кстати, ваш
мул все еще в добром здоровье?.. Очень рад!.. Я собирался просить вас
назначить меня на место покойного первого горчицедателя.
- Первого горчицедателя?.. Да ты слишком молод! Сколько тебе лет?
- Двадцать лет и два месяца, ваше святейшество, я ровно на пять лет
старше вашего мула... Ах, боже мой, что за мул!.. Если бы вы знали, до чего
я его любил!.. Как я скучал по нем в Италии!.. Разрешите мне повидаться с
ним!
- Повидаешься, повидаешься, - сказал добрый папа, умилившись. - Раз
ты так любишь моего верного мула, я не хочу вас разлучать. С сегодняшнего же
дня ты будешь приставлен к моей особе в качестве первого горчицедателя...
Кардиналы завопят, ну и пускай! Я привык... Приходи завтра, когда народ
пойдет от вечерни, мы вручим тебе знаки твоего достоинства в присутствии
всего капитула, а затем... я отведу тебя к мулу, и ты отправишься вместе с
нами на виноградник... Хе-хе-хе! Ну, ступай!..
Нечего и говорить, как Тисте Веден был доволен, выходя из большого
зала, с каким нетерпением ждал он предстоящей церемонии. Однако кто-то во
дворце был еще более доволен и с еще большим нетерпением дожидался
завтрашнего дня: это был мул. С момента возвращения Ведена и до вечерни
следующего дня грозный мул все время подкреплялся овсом и бил задними ногами
в стену. Он тоже готовился к церемонии...
И вот на следующий день, как отошла вечерня, Тисте Веден явился во двор
папского дворца. Все высшее духовенство было в сборе: кардиналы в красных
мантиях, адвокат дьявола[9] в черном бархате, настоятели монастырей в
маленьких митрах, члены приходского совета от св. Агрико, фиолетовые певчие
из папской капеллы, а также низшее духовенство, папские солдаты в парадной