"Джеральд Даррелл. Новый Ной " - читать интересную книгу автора

сыром яйце и молоке, они хватают его когтями, слизывают немного пищи и снова
хватают. Кончают обычно тем, что переворачивают горшок, вываливая содержимое
на пол клетки. Очевидно, горшок для них - что-то вроде муравьиного гнезда,
которое надо непременно расколотить, чтобы добраться до пищи. Приходилось
накрепко привязывать горшок.
Первых карликовых муравьедов я раздобыл в индейском селении,
расположенном на островах, среди небольших речушек. Я целыми днями
путешествовал на каноэ, посещая разные деревушки и покупая зверей, которых
мне предлагали местные жители. В частности, в этом селении я нашел массу
зверюшек, которых индейцы держали в домах, и часами торговался из-за каждой
покупки: поскольку они не знали английского, а я не говорил на местных
наречиях, объясняться приходилось на языке жестов.
Вдруг сквозь окружавшую меня толпу ко мне протиснулся мальчуган лет
семи-восьми, неся в руке длинную палку. На конце палки было нечто
напоминающее гигантскую куколку одной из крупных лесных бабочек. Однако при
более тщательном рассмотрении это нечто оказалось карликовым муравьедом. Он
повис на ветке и плотно закрыл глаза. Я купил его и обнаружил в этом
крохотном существе, о котором не упоминалось ни в одной известной мне книге
по естественной истории, много интересного.
Карликовые муравьеды достигают всего шести дюймов в длину, а плотная
мягкая золотисто-коричневая шерстка делает их похожими на маленьких плюшевых
медвежат. Их длинный цепкий хвост тоже покрыт густой шерстью. Ярко-розовые
пятки задних лап имеют вогнутую форму, благодаря чему животное уверенно
чувствует себя, когда лазает по деревьям. Вцепившегося в ветку задними
лапами и хвостом карликового муравьеда оторвать невозможно, разве только
серьезно покалечив его. У него, как и у других муравьедов, передние лапы
короткие, но сильные; на каждой - по три крючкообразных когтя: два малых по
бокам и большой посередине. Ладонь его передней лапы напоминает розовую
подушечку, и при необходимости длинные когти убираются в нее столь же
молниеносно, как лезвия перочинного ножа.
Вдобавок ко всему, этим маленьким зверюшкам свойственна странная
привычка, за которую аборигены прозвали их "Слава Те, Боже". Эти животные
спят, цепляясь задними лапами и хвостом за ветки, с выпрямленной спиной, как
у солдата на посту, и с воздетыми кверху передними лапками, будто и правда
воздают хвалу Господу. На самом же деле этот жест имеет чисто защитное
значение - если кто-нибудь нападет на зверька во время сна, мощные когти
передних лап тут же растерзают обидчика в клочки. Карликовый муравьед
принимает такую странную позу и тогда, когда напуган; вот так, на корточках,
с поднятыми кверху лапами и закрытыми глазами, он может просидеть хоть
полчаса, ожидая атаки.
Мой же карликовый муравьед оказался таким лентяем и соней и, похоже,
так быстро смирился со своим пленением, что его даже не надо было сажать в
клетку - он так и спал стоя в носовой части каноэ, словно фигура на носу
старинного корабля, до самого лагеря. Я не очень хорошо представлял, чем
кормить малыша, - из книг я знал, что мелкие животные питаются нектаром
лесных цветов. В первый же вечер я развел в воде мед и повесил горшочек в
клетке карликового муравьеда.
Около восьми вечера он начал подавать признаки жизни. Выйдя из
неподвижного состояния, он принялся медленно, с опаской, лазить по веткам -
точно старик на скользкой дороге. Наконец он обнаружил горшочек с медом.