"Джеральд Даррелл. Ай-ай и я" - читать интересную книгу автора

крупная в мире птица - гигантский страусоподобный эпиорнис, который, как
предполагают, послужил источником вдохновения для легенды о птице Рух из
сказки о Синдбаде, что могла таскать слонов себе на обед. Но сколь ни
велик был эпиорнис, он вряд ли был в состоянии вот так по-разбойничьи
обращаться со слонами (даже детенышами), хотя бы потому, что, как и всякий
страус, он не умел летать. Причиной исчезновения этих видов считают
беспощадную охоту на существ, по-видимому так и не научившихся
остерегаться людей, а также расчистку лесов под поля и пастбища,
разрушавшую лесные обиталища этих представителей фауны. В сравнительно
короткий срок гигантские лемуры и представители вида эпиорниса исчезли. В
случае с гигантской птицей человек оказался особенно неосмотрительным, так
как если бы он приручил ее, то одного яйца с лихвой хватило бы для
приготовления омлета с самыми изысканными специями на всю деревню.
Арабы конечно же хорошо знали Мадагаскар и основали здесь свои
поселения в 1300 году. Затем, в 1500 году, Мадагаскар был вновь открыт
(хотя кто его "закрывал", непонятно) неутомимыми португальцами,
возглавляемыми Диего Диасом, искавшим путь к Островам Пряностей; но
попытка Диаса превратить остров в свой опорный пункт потерпела неудачу. В
XV веке жившие на острове племена начали объединяться - первым возникло
Королевство Скалава на западе. В начале XV века восточная часть острова
стала прибежищем огромного количества пиратов со всеми присущими этому
люду кровавыми поединками и упражнениями в ловкости вроде балансирования
на доске, - а уж грабежи и разбои были для них обычным
времяпрепровождением (хотя чего я об этом рассказываю, мы и так можем
видеть все это по телевизору!). И тем не менее народы восточной части
острова быстро объединились под началом человека, отец которого был
пиратом. В конце XVI века в центральной части гористой местности произошло
восстание Королевства Мерина, первоначально возглавляемое королем,
которого звали - хотите верьте, хотите нет - Андрианампоинимерина;
любопытно, многим ли подданным удавалось выговорить это имя.
Примерно тогда же настал черед проникать на остров миссионерам.
Сменялись короли и королевы с именами длинными, как хвосты комет, а
миссионеры, видно, впустую тратили время, пока в 1869 году королева
Ранавалона II наконец не приняла крещение. В 1895 году французы установили
на острове свой протекторат и ввели (помимо всего прочего) рукопожатие,
поцелуи в обе щеки и пустопорожнюю болтовню. Год спустя Мадагаскар стал
французской колонией, и - вот он, типичный знак благодарности
колонизаторов! - королева Ранавалона III была выслана в Алжир, где вскоре
и скончалась. Монархия прекратила свое существование, но останки королевы
были возвращены на Мадагаскар в 1938 году.
В 1960 году остров добился полной независимости. Хотя в 1970-х годах
правительство занимало антизападную позицию, позже оно явило значительно
более лояльное отношение к капиталистическим странам, чем к странам с
марксистско-ленинским режимом.
Столица Антананариву предстала пред нами в лучшем свете. Симпатичные
аккуратные домики из красного кирпича с деревянными балкончиками
соседствовали здесь плечом к плечу с современными деловыми кварталами, на
фоне которых особенно нелепо выглядели изрытые выбоинами улицы. Большое
озеро Аноси, что в центре столицы, казалось высеченным из куска черного
камня, а лепестки с высаженных по его берегу сотен деревьев джакаранда