"Клайв Касслер. Троянская одиссея ("Дирк Питт" #17)" - читать интересную книгу автора

Яростный ураган загнал пароход "Вандалия" на отмель Навидад в 1876
году. Из ста восьмидесяти его пассажиров и тридцати членов экипажа не уцелел
никто. Лондонский "Ллойд" числил его пропавшим без вести, и судьба парохода
оставалась загадкой до 1982 года, когда спортсмены-ныряльщики случайно
обнаружили его обросшие кораллами останки. К настоящему моменту уже мало что
позволяло различить в обломках "Вандалии" затонувшее судно. За сто тридцать
лет отмель покрыла останки корабля слоем морской живности и кораллов
толщиной от одного до трех футов. Только котлы и двигатели все еще выступали
над искореженным корпусом и обнаженными ребрами того, что было когда-то
горделивым океанским судном, и позволяли опознать его. Большая часть
деревянных деталей исчезла: дерево давно сгнило в соленой воде или было
съедено морскими существами, способными переварить любую органику.
Пароход "Вандалия" был построен в 1864 году для Вест-Индской
почтово-пассажирской пароходной компании, его длина от кончика носа до
гюйс-штока составляла 320 футов, максимальная ширина - 42 фута. Он мог
принять на борт 250 пассажиров, а три его грузовых трюма вмешали немалый
груз. Он ходил от Ливерпуля до Панамы, где высаживал пассажиров и выгружал
грузы; и то и другое затем переезжало по железной дороге на тихоокеанскую
сторону перешейка, где вновь грузилось на пароходы, чтобы следовать дальше в
Калифорнию.
Мало кому из ныряльщиков-любителей удалось разжиться сувенирами с
"Вандалии" - так трудно было отыскать ее замаскированные останки в укромном
месте среди кораллов. От нее вообще мало что осталось после той страшной
ночи, когда ее корпус, как скорлупку, раздавили гигантские волны. Внезапный
ураган захватил пароход в открытом море и не дал добраться до безопасного
убежища - гавани Доминиканской Республики или близлежащих Виргинских
островов.
Саммер задержалась ненадолго над старыми обломками. Она не спеша плыла
в мягком течении и смотрела вниз, пытаясь представить себе людей, когда-то
ступавших по этой палубе. Душа ее ощутила что-то необычное: Саммер казалось,
что она медленно летит над населенным призраками кладбищем, обитатели
которого пытаются заговорить с ней из прошлого.
При этом она не забывала приглядывать за огромной барракудой,
неподвижно висевшей в воде. Этой свирепой рыбе нетрудно было здесь
прокормиться. Морской живности, обитающей внутри и вокруг старой "Вандалии",
хватило бы на небольшую энциклопедию по морской ихтиологии.
Оторвавшись мысленным взором от сцен трагедии, девушка осторожно
обогнула барракуду, которая ни на мгновение не отвела от нее глаз-бусинок.
Оказавшись на безопасном расстоянии, Саммер остановилась. Она проверила по
манометру оставшийся в баллонах воздух, отметила свое положение на
мини-компьютере со спутниковой системой GPS, засекла по компасу направление
на подводное обиталище, где они с братом поселились на время изучения рифа,
и взглянула на показания своего подводного таймера. Чтобы нейтрализовать
легкую плавучесть, она выпустила немного воздуха из заплечного компенсатора.
Проплыв еще сотню ярдов, Саммер увидела, что яркие краски куда-то
пропали и коралл вокруг сделался бесцветным. Чем дальше она двигалась, тем
более тусклыми и больными становились губки, пока наконец не исчезли совсем.
Видимость в воде тоже резко упала, и через некоторое время девушка уже не
видела ничего дальше вытянутой руки.
Ощущение было такое, будто она забрела в густой туман. Это явление,