"Клайв Касслер. На грани потопа ("Дирк Питт")" - читать интересную книгу автора

сжимающий заскорузлыми ладонями медные рукоятки штурвала.
Мысли капитана вновь обратились к злополучному стыку с внешней стороны
корпуса. Он не мог припомнить ни одного случая, когда "Принцесса Ван Ду" по
всем правилам проходила технический осмотр в сухом доке. Как ни странно,
больше никто из членов команды не разделял его беспокойства за проржавевшие
переборки и постоянные протечки в трюме, из-за которых судовые помпы не
останавливались ни на минуту на протяжении всего рейса. Он один отчетливо
понимал, что именно изношенный корпус является ахиллесовой пятой
"Принцессы". Среднестатистическое океанское судно считается морально
устаревшим и выработавшим ресурс по истечении двадцати лет с момента спуска
на воду. Но то статистика. А эту источенную коррозией коробку нещадно
эксплуатировали уже почти тридцать пять лет. Казалось чудом, что она вообще
держится на поверхности воды.
Построенный в 1913 году для "Сингапурской тихоокеанской линии", гордый
красавец-лайнер сошел со стапелей верфи Харленда и Вольфа под нежным
названием "Ланаи"*. Его водоизмещение составляло около одиннадцати тысяч
тонн, длина - от прямого форштевня до напоминающей очертаниями бутылку
шампанского кормы - четыреста девяносто семь футов, а ширина в центре
шкафута** - шестьдесят футов. Бронзовые лопасти двух винтов вращали паровые
машины совокупной мощностью в пять тысяч лошадиных сил. В свои лучшие годы
"Ланаи" без особых усилий развивал вполне достойную скорость в семнадцать
узлов. Вплоть до 1931 года лайнер курсировал между Сингапуром и Гонолулу,
выполняя регулярные пассажирские рейсы, после чего был продан компании
"Кантонские линии" и переименован в "Принцессу Ван Ду". Переоборудованный в
грузопассажирское судно, он продолжал перевозить людей и всякого рода
товары, только теперь уже между многочисленными портами Юго-Восточной Азии.
______________
* Один из красивейших островов Гавайского архипелага. - Здесь и далее
примеч. пер.
** Средняя часть палубы судна.

Во время Второй мировой войны австралийское правительство реквизировало
крупнотоннажное судно, превратив его в военный транспорт. По окончании
военных действий сильно пострадавшую от бомбежек и обстрелов японской
авиации "Принцессу" вернули прежним хозяевам. До весны 1948 года
отремонтированное на скорую руку судно моталось между Гонконгом и Шанхаем,
после чего было окончательно списано и продано в Сингапур на металлолом.
Первоначально лайнер мог принять на борт пятьдесят пять пассажиров
первого класса, восемьдесят пять - второго и триста семьдесят - третьего.
Экипаж и обслуживающий персонал составляли еще сто девяносто человек. Но в
свой последний рейс он отправился с командой всего в тридцать восемь
человек.
Ханту временами казалось, что на борту этого крошечного кусочка тверди,
окруженного со всех сторон разъяренной стихией, разыгрывается какая-то
непонятная драма, у которой нет ни содержания, ни смысла, ни зрителей. В
такие минуты ему становилось немного жаль старушку, израненную и сплошь
усеянную боевыми шрамами, но все же не поддающуюся непрестанным усилиям
шторма утащить ее на дно. "Принцесса" натужно скрипела и стенала всеми
своими расшатавшимися и прохудившимися стыками, однако всякий раз упрямо
выбиралась из-под очередной волны и храбро таранила форштевнем