"Клайв Касслер. Дракон" - читать интересную книгу автора

автоматически поддерживала аппарат на высоте четырех метров над уровнем склона
дна. Скользя над устрашающими формами рельефа плато, они замечали следы
ползающих по дну животных на поверхности пятен ила, заполнявшего углубления;
вероятно, это были следы морских звезд, креветок или глубоководных голотурий,
притаившихся во мраке, куда не достигал свет из прожекторов аппарата.
- Приготовьтесь, - сказал Планкетт. - Сейчас мы начнем опускаться.
Через несколько секунд после его предупреждения дно снова исчезло во
мраке, и аппарат качнулся, нырнув вниз, по-прежнему сохраняя расстояние четыре
метра от крутого склона стены каньона.
- Вы на глубине пять тысяч триста шестьдесят метров, - донесся из динамика
голос Нокса.
- Верно, мои приборы показывают то же самое, - ответил Планкетт.
- Когда вы достигнете дна долины, - сказал Нокс, - вы окажетесь на
поверхности зоны разлома.
- Естественно, - пробормотал Планкетт. Его внимание было приковано к
приборному щитку, экрану компьютера и видеокамере, показывающей теперь
поверхность дна под полозьями шасси "Олд Герт". - Здесь уже некуда двигаться
дальше, черт возьми. - Прошло еще двенадцать минут, и затем впереди проступили
очертания плоского дна. Аппарат снова выровнялся. Частицы ила закружились
вокруг сферы, поднятые со дна слабым течением, подобно хлопьям снега. Волны
ряби на песчаной поверхности протянулись перед ними, выхваченные из мрака
прожекторами. Но там был не только чистый песок. Тысячи черных предметов,
округлых, как старые пушечные ядра, толстым слоем усеяли морское дно.
- Железно-марганцевые конкреции, - объяснил Салазар тоном лектора. - Никто
толком не знает, как они образовались, хотя предполагают, что зубы акул или
слуховые косточки китов могут служить ядрами, вокруг которых они формируются.
- Они представляют какую-нибудь ценность? - спросила Стаси, включив свою
систему камер.
- Кроме марганца, в них содержатся небольшие количества таких ценных
металлов, как кобальт, медь, никель и цинк. Я предполагаю, что это скопление
может простираться на сотни километров вдоль зоны разлома, стоимость
содержащихся в нем металлов достигать восьми тысяч долларов на квадратный
километр.
- При условии, что вы можете собирать их с поверхности воды, находящейся
над нами на расстоянии пять с половиной километров, - добавил Планкетт.
Салазар проинструктировал Планкетта, в каком направлении проводить
разведку, в то время как "Олд Герт" беззвучно завис над усеянным конкрециями
песком. Затем что-то блеснуло сзади от них. Планкетт слегка развернул аппарат в
сторону этого предмета.
- Что тебе видно? - спросил Салазар, оторвавшись от своих приборов.
Стаси внимательно всматривалась вниз.
- Шар! - воскликнула она. - Огромный металлический шар со странными
выступами. В диаметре, мне кажется, метра три.
Планкетт не придал этой находке особого значения.
- Должно быть, упал с корабля.
- Не так уж давно, судя по отсутствию коррозии, - заметил Салазар.
Вдруг они увидели широкую полосу чистого песка, полностью свободную от
конкреций, будто гигантский пылесос прошелся по морскому дну.
- Прямая линия! - воскликнул Салазар. - На морском дне не бывает таких
вещей, как продолжающаяся на сколько-нибудь значительное расстояние прямая