"Коварство и любовь" - читать интересную книгу автора (Уиздом Линда Рэндалл)

7

– Меня угнетает ситуация, сложившаяся за последние месяцы. Я живу как в кошмарном сне.

Прежде чем заговорить, Джош подождал, пока официантка приняла заказ и оставила их одних. Он взял в руки только что поданную чашку и сделал глоток, несущий бодрящий кофеин. Не будь он за рулем, заказал бы двойное виски.

– Не так уж все плохо, – возразила Лорен, обхватив чашку руками, чтобы согреться. – Сколько разных историй о преследователях мы читаем в газетах почти каждый день! В теленовостях это просто бродячий сюжет. И про вашу воздыхательницу, наверное, напечатали бы репортаж на первой полосе, если бы вы не воспользовались своими связями, чтобы замять шум. Хотя лично я думаю, что для вас было бы лучше, если бы эта история получила огласку. Возможно, кто-нибудь что-то о ней знает. Может быть, она уже раньше проделывала это с другим человеком, который не хотел об этом говорить, но может передумать, когда узнает, что он не единственная ее жертва.

– Никого другого не может быть, – с неожиданной уверенностью заявил Джош.

– Как говорится, не попробуешь – не узнаешь. Какой может быть вред от того, что пресса узнает: некая женщина преследует помощника окружного прокурора?

Он покачал головой.

– У нас есть причины избегать огласки. Кевину пришлось изрядно попотеть, чтобы скрыть свою деятельность от прессы. Когда оказалось, что эта женщина не просто скромница, стесняющаяся указать свое имя на открытке, прицепленной к букету, то окружной прокурор, начальник полиции, Кевин и я подробно все обсудили. Мы учли, что при нынешнем темпе роста города мы не можем позволить этой истории стать известной. Промышленность начинает перебираться из Лос-Анджелеса в окрестности, и многие крупные производители приглядываются к недвижимости в прилегающих к нашему городу регионах. Нам нужно по возможности не возбуждать зря общественное мнение.

Лорен вынуждена была признать, что в его словах есть здравый смысл, даже если она не вполне согласна с подобными выводами.

– А если она станет опасной? Что тогда? Что, если она окончательно свихнется и захочет убить вас или вашу любимую?

Джоша покоробила звучавшая в ее приглушенном голосе ярость. Он парировал не задумываясь:

– Поскольку дело касается моей жизни, то я не понимаю, почему это должно вас так волновать.

Она покачала головой.

– Поскольку я сейчас с вами и поскольку в мой дом совсем недавно кто-то проник, я считаю, что мне есть отчего волноваться. Я начинаю думать, что именно эта особа и оцарапала мою машину в тот вечер, когда мы провожали прокурора на пенсию.

Несмотря на охватившее обоих раздражение, между ними возникло и что-то другое. Джош глядел на Лорен и пытался угадать, испытывает ли она те же эмоции, что и он. Какое-то мгновение он не знал, вызывает ли ее энергичный натиск желание задушить ее или поцеловать. Последнее казалось намного более привлекательным.

– Позвольте мне высказаться. Больше всего на свете я хочу знать, кого мне остерегаться. – Он автоматически понизил голос, наклонившись к ней через стол – Вы не представляете, каково это – все время гадать, кто именно превращает вашу жизнь в ад. То ли вот эта секретарша из вашего отдела, то ли регистраторша у вашего дантиста, то ли просто женщина, которой вы подняли на улице упавшую сумочку и которая неверно это истолковала. – В его словах звучало раздражение от сложившейся ситуации. – Я пытаюсь угадать, кто это: давняя знакомая или просто случайная собеседница? Я иду домой с работы и гадаю, то ли она перемыла посуду, протерла пыль и поменяла постельное белье, то ли перевернула все вверх дном, – тихо говорил он.

– У вас она убирается и стирает, а у меня она испортила комод моими самыми дорогими духами, – шутливо пожаловалась Лорен. – Какая несправедливость!

Джош не принял ее тона и резко осадил:

– Это не тема для шуток.

– Вы правы. Если бы вы только знали, в какую сумму мне обойдется ремонт комода! – Она, защищаясь, подняла руки. – Хорошо, я перестала. Но в тех историях о преследователях, которые я слышала или читала, говорится, что, проникая в дом, они не наводят чистоту, а берут какую-нибудь личную вещь. Эта женщина настолько зациклилась на вас, что такое вполне правдоподобно. Я уверена, что если вы тщательно пересмотрите все свои вещи, то чего-нибудь наверняка недосчитаетесь. Вероятнее всего, какой-нибудь одежды.

Джош посмотрел на нее.

– Похоже, вы хорошо знакомы с методами расследования.

– Я была замужем за полицейским. Когда столько слышишь об этом, поневоле многое запоминается.

От него не укрылась прозвучавшая в ее словах горечь.

– Плохое?

Лорен подняла голову, и он обратил внимание на отчуждение, проступившее на ее лице.

– Довольно-таки.

Джош откинулся на стуле.

– Знаете, Лорен, я бы хотел получше узнать вас, но вы сразу же отгораживаетесь настоящей стеной, как только я задаю какой-либо вопрос, хоть отдаленно носящий личный характер.

– Никогда не думала, что стремление оградить свою частную жизнь – преступление. Что именно вас интересует из того, что вас не касается?

– Лорен, я же не враг вам, так что не выставляйте свои колючки. Вы, по-видимому, расстроились, встретив друга вашего бывшего мужа, но зачем же срывать зло на мне?

– Встреча с Марком не имеет к этому никакого отношения, хотя, конечно, я бы предпочла наткнуться на него, сидя за рулем танка. – Она поигрывала вилкой, чтобы не смотреть на Джоша. – Я хочу, чтобы вы поняли: мой брак был ошибкой. Мы напрасно поженились и закономерно развелись. Этот период жизни мне не хочется обсуждать ни с кем. Особенно с человеком, который не очень-то любит говорить о своих собственных делах.

– Я вам уже сказал, что тут не о чем особенно говорить.

– По слухам, это далеко не так.

Его темные глаза подернулись ледком.

– Я никогда не верил слухам: всем известно, что это ненадежный источник. Очень жаль, что не удалось скрыть эту историю с тайной поклонницей из-за этих еженедельных букетов. С тех пор как это началось, я старался быть еще более сдержанным, чем обычно, – закончил он. – Хочется верить, что все это не слишком бросалось в глаза. Сплетни здесь обычное дело. Удивительно, что я не узнал о вас раньше. В то время я был занят одним сложным процессом, но обычно я в курсе всего происходящего.

– Если бы вы хоть иногда читали служебные извещения, вы бы узнали обо мне прежде, чем мы встретились на банкете. О моем назначении даже была заметка в местной газете. О том, как работается женщине в мире мужчин, и тому подобное.

– У меня едва хватает времени, чтобы справляться со своими обязанностями, причем иногда мне кажется, что и для этого мне не хватает времени в сутках. – Он автоматически посмотрел через плечо, как будто чувствуя что-то неладное.

– Сомневаюсь, что она последовала за нами сюда. – Лорен продолжала говорить тихим голосом. – Мы оба приложили все усилия, чтобы сохранить в тайне сегодняшнюю встречу.

Тем не менее он не удержался и оглянулся, внимательно осмотрев зал. Среди посетителей ресторана не было знакомых лиц, но он понимал, что это еще ни о чем не говорит.

– Вы мне не сказали, как вам удалось уйти с работы, не вызывая лишних вопросов.

– Я сказала коллегам, что еду на встречу с коллегой в Сан-Диего. Я лично считаю, что это не их дело, куда я еду и зачем, но Пит долго выспрашивал, как он сможет связаться со мной в случае затруднений. – Она возмущенно покачала головой. – Он не хочет брать на себя абсолютно никакой ответственности!

– Это, возможно, объясняется тем, что Харвей ни в чем на него не полагался и обращался с ним как с идиотом. Мне всегда казалось, что заниженная самооценка Пита прежде всего объясняется именно этим.

Лорен сокрушенно покачала головой.

– Похоже, к сожалению, что я обращаюсь с ним точно так же. Я удивляюсь, что он остался работать в этой области, испытывая к ней такую неприязнь.

– Харвей не оставил Питу никаких надежд на продвижение, и я думаю, что он питал большие надежды, когда Харвей был вынужден уйти на пенсию по состоянию здоровья. А тут появились вы. Хотя это не имело значения, потому что все знали, что Пит не готов к этой должности. Высококвалифицированные специалисты редко встречаются здесь, потому что все предпочитают большие города. Конечно, здесь и зарплата пониже, и возможности роста меньше, чем в крупных городах.

– Вас это, похоже, не волнует. – Лорен подняла глаза, когда официантка поставила перед ней тарелку.

– Мне нравятся укромные уголки, где я могу делать то, что мне нравится. В Лос-Анджелесе председательствующий наложил бы на меня штраф, если бы я появился в зале суда в джинсах и без галстука. А здесь в этом находят особый шарм. – Он откинулся назад, когда официантка подошла с тарелкой к нему. – Кроме того, мне не нужны сверхэффектные дела для завоевания громкой славы. Я доволен должностью прокурора в небольшом городке, который следит за тем, чтобы негодяи отсиживали в тюрьме положенные сроки наказания.

Она сосредоточенно резала свой бифштекс.

– Как вы думаете, почему эта женщина выбрала прокурора из маленького городка?

Джош покачал головой. Беспокойство, владевшее им все время, прорвалось наружу.

– Понятия не имею! Предположение Даны о том, что это связано с моей работой с женщинами, подвергающимися насилию, звучит весьма правдоподобно, поскольку я провожу много бесед и семинаров о том, как защитить себя в суде и чего ожидать от полиции. Следует признать, что в наше время разбушевавшегося супруга немедленно посадят, если вызвать полицию, но из этого не следует, что его половина будет в безопасности, когда его выпустят. – Он внимательно посмотрел на ее опущенную голову.

– Лорен, а вас муж когда-нибудь обижал?

Она вскинула голову.

– Меня? Рон знал, что он тогда костей не соберет. А кроме того, физическое воздействие – это не его стиль. Он слишком любит женщин, чтобы их бить.

Он, не глядя, знал, что можно прочесть в ее глазах.

– Он путался на стороне?

Лорен сделала несколько глубоких вдохов, чтобы избавиться от внезапного шума в ушах.

– Пожалуйста, не сейчас, – едва слышно шепнула она и, уткнувшись в тарелку, сосредоточилась на еде, хотя аппетит у нее уже пропал.

– Похоже, у каждого из нас свой ад, – тихо, словно сам себе, сказал Джош.

Час спустя Лорен сидела, уставившись на проносящийся за окном машины пейзаж, хотя в темноте ничего не было видно. Она чувствовала облегчение от того, что Джош наконец перестал разговаривать о ее замужестве и разводе. Меньше всего на свете ей хотелось копаться в той части своего прошлого, которую она хотела скрыть от всех. Она знала, что и Рон не стремился выставлять ее напоказ и вся документация уничтожена. Это было не вполне законно, но Рон настоял на своем. Она всегда думала, что это было больше на пользу ему, чем ей. О ней говорили только, что она была замужем за полицейским и развелась. В этом не было ничего удивительного, потому что уровень разводов у полицейских был весьма высок.

Глядя на проносившиеся мимо машины, Лорен не могла удержаться от мысли, что в одной из них сидит отвергнутая поклонница Джоша. Может быть, она увидела, как Джош выходит из здания суда, и отправилась вслед? Насколько трудно было следовать за ними? Пока они не подъехали к предместьям Лос-Анджелеса, машин на дороге было мало, а в районе суда движение всегда было интенсивным. Зашла ли она вслед за ними в ресторан и сидела ли там за соседним столиком, наблюдая за ними? Почувствовала ли пробежавшую между ними искру взаимного влечения?

На Лорен эта встряска сильно подействовала. Когда эротические мысли стали одолевать ее, она решила побороть наваждение, начав мысленно повторять название костей стопы. Поскольку их было много, этого занятия должно было хватить надолго.

– Что вы сказали? – Вопрос Джоша вернул ее к реальности.

– Ничего существенного, – соврала она. Мало кто может оценить расслабляющий эффект перечисления костей стопы. – Я просто составляю список предстоящих покупок. Обычно я оттягиваю поход по магазинам до тех пор, пока у меня на полках не становится совершенно пусто, и иду за продуктами, только когда мне уже грозит голодная смерть.

– Вы всегда составляете этот список на латыни? – с иронией поинтересовался Джош.

– Так интереснее. – Она наклонилась, чтобы включить радио, и крутила ручку, пока не нашла станцию, передававшую ретро-шлягеры.

– Может, включить что-нибудь посовременней?

– Нет, если не хотите остаться без пассажирки.

– Конечно, не хочу.

В этот момент Лорен поняла, что удержать Джоша на расстоянии может оказаться не очень-то легко.

Ее нетерпение нарастало по мере того, как день шел к концу, а об обоих не было ни слуху ни духу. Она знала, что они вместе. Она просто чувствовала это. Все это чушь: он, видите ли, хочет сегодня передохнуть, а она, мол, едет на встречу в Сан-Диего! Она-то знает, в чем дело!

Вначале она отправилась в его дом, но не нашла там никаких намеков на то, куда он мог исчезнуть. Оставалось только молиться, чтобы раз в жизни она ошиблась и он был один.

В дом Лорен оказалось проникнуть немного сложнее из-за новой сигнализации, но и с этим она быстро справилась. Единственное, что она там обнаружила, это что коробки уже были разобраны и комнаты выглядели более обжитыми. Пистолет лежал на том же месте, номер «Плейгерл» был свежим. Она решила потратить время на изучение файлов в компьютере Лорен. Статьи для медицинских и судебных журналов, записи о ведении домашнего хозяйства, настолько подробные, что она не удержалась и распечатала их на лазерном принтере, чтобы попытаться на досуге извлечь какую-нибудь дополнительную информацию. Тут же было несколько игр. Просмотрев настольный календарь, она выругалась, потому что на сегодняшний день никаких записей не было. Разве дружеская встреча не заслуживает пометки в ежедневнике?

Она в конце концов задумалась, не зная, где и как лучше подловить эту парочку, и сделала ставку на дом Лорен. Здесь ей было удобней прятаться поблизости, потому что дом стоял несколько в стороне от дороги и на возвышении. Подъехать к нему можно было только с одной стороны. Это гарантировало обитателям некоторую уединенность, потому что посаженные вдоль дороги деревья отчасти загораживали дом.

Она припарковала машину на боковой дороге выше дома Лорен и приготовилась ждать. Рано или поздно они объявятся. Она не хотела даже думать о том, что будет чувствовать, если они решат провести ночь в его доме. Она начинала уставать от всех его бесконечных интрижек, и, если он в ближайшее время не перестанет, ей придется что-то предпринять. Много лет назад с Селией это сработало. Сработает и в этот раз.

В томительном ожидании она играла с прядью выбившихся из ее конского хвостика волос и предавалась излюбленным мечтам.

Джош наконец понял, что они созданы друг для друга. И вот они на его огромной кровати неистово занимаются любовью в самых невероятных позах. Благодаря плотно закрытым окнам машины и отсутствию поблизости домов никто не слышал криков, вырвавшихся у нее, когда собственные пальцы и сексуальные фантазии довели ее до оргазма.

– Вы обидитесь, если я скажу, что вы выглядите усталой? – Джош свернул на дорогу, ведущую к дому Лорен.

– Отчего же, если это правда. – Она подавила зевок. – Я вчера допоздна работала над статьей, которую через несколько недель сдавать. А утром рано встала, чтобы пойти на аэробику.

– А я предпочитаю старый добрый бег.

– Как врач, я должна вас предупредить, что это может быть вредно для ваших коленей.

Он усмехнулся.

– К счастью, колени у меня крепкие. Единственное, что им грозит, это ссадины, когда я задумываюсь и не смотрю себе под ноги. – Джош повернул и подъехал к двери ее дома. – Часть ваших защитных мер? – Он кивнул в сторону прожекторов, включенных позади дома, и яркого фонаря, освещавшего вход.

– Они включаются автоматически, как только темнеет. Хотя у меня есть соседи, но они живут не так близко, чтобы можно было переговариваться с ними через забор. Поэтому я решила, что яркое освещение может послужить неплохой защитой. – Порывшись в сумочке, она достала ключи.

– Лорен, – Джош положил свою руку на ее, чтобы удержать ее в машине, – я бы предпочел войти вместе с вами.

Она засмеялась.

– Новый тактический ход?

– Нет, простая предосторожность.

– У меня самая современная сигнализация.

Тем не менее она позволила ему помочь ей выйти из машины и проводить до входной двери. Лорен отперла дверь и, войдя внутрь, немедленно набрала код, чтобы отключить сигнализацию.

Пару дней назад я забыла это сделать. В два часа ночи сирена звучит просто оглушительно, – пояснила она, обернувшись.

Его взгляд сказал ей все. Она нервно облизала пересохшие губы.

– Джош, хотя мой брак был неудачным, я еще не вполне пришла в себя после развода. – Она неожиданно расхохоталась. – Не говоря уж о том, что с вашей личной жизнью сейчас тоже не все в порядке. Давайте не будем затевать ничего, что принесет боль нам обоим.

Он обернулся и погасил висевший над входом фонарь. Поскольку входная дверь была прикрыта, их лица скрылись в полумраке.

– Если бы я думал, что из этого выйдет толк, я бы попытался изменить ваше мнение, – тихо сказал он. – Но ведь так будет только хуже, правда? – Джош не ждал от нее ответа. – Стойте тут.

Он обошел ее и быстро, но тщательно осмотрел каждую комнату. Вернувшись, он слегка задержался, чтобы скользнуть пальцами по ее щеке.

– Спокойной ночи, Лорен. Может быть, у нас еще все образуется, когда с этим делом будет покончено.

Он закрыл за собой дверь. Лорен потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и подключить сигнализацию снова.

Она медленно прошла по коридору и остановилась, увидев красный огонек автоответчика, который сегодня почему-то внушал тревогу. Она вошла и, нажав кнопку, стала слушать магнитофонную запись.

– Ты что, думала, я не узнаю, что вы уехали вместе, Лори, дорогуша? – Шепчущий голос задевал за живое. – Тебе не нравится, когда тебя зовут Лори, да? Никому бы не понравилось. Тогда я так и буду тебя называть, пока не придумаю что-нибудь поинтересней. – Ее голос стал жестким. – Ты рассказала Джошу всю подоплеку своего развода, Лори? Или вы отправились в мотель, чтобы заняться грязными любовными играми? Нет, думаю, ты бы на это не пошла, иначе он бы в тебе разочаровался. Я не ошибаюсь?

Лорен дрожала так, что не могла стоять. Она села в ближайшее кресло, слушая, как этот жуткий голос вытаскивал на свет то, что она пыталась похоронить месяцы назад.

– Джош не такой человек, чтобы легко воспринимать подобные вещи, Лори, – продолжал пытку голос. – Но я могу пойти тебе навстречу, Лори. Тебе достаточно отказаться от него и предоставить его мне, и я забуду обо всем этом. Обещаю. А я, Лори, всегда держу свои обещания. – Демонический смех ударил по натянутым нервам, прежде чем щелчок оповестил об отключении автоответчика.

Лорен пришлось посидеть в кресле еще несколько минут, прежде чем она смогла встать и выйти из комнаты. Пока она добралась до спальни, к ней вернулись самообладание и уверенность, что она справится со всеми трудностями, которые могут встретиться ей на пути.

Однако все снова изменилось, когда она обнаружила на ночном столике любимую помаду, которую она совершенно точно убрала сегодня утром. Подавив желание выбросить тюбик в мусорную корзину – она сомневалась, что сможет снова пользоваться такой помадой, даже если купит новый тюбик, – Лорен проделала то, что от нее наверняка потребовал бы Кевин. Она взяла на кухне бумажный пакетик и, надев резиновую перчатку, положила туда тюбик, запечатала пакет клейкой лентой и надписала свои инициалы.

К этому моменту она вся тряслась уже от ярости, а не от страха перед возвращением мерзавки.

«Что она о себе думает? – стиснув зубы, думала Лорен, мечась по дому в поисках других возможных следов. – Она что, думает, что какой бы то ни было мужчина стоит того, чтобы превращать мою жизнь в ад? Она что думает, я буду терпеть ее сумасшедшие выходки?»

В ту же минуту она захотела взять свои слова назад. Даже брошенные в запальчивости слова о сумасшествии свидетельствовали, что подсознательно она считала женщину ненормальной. А ненормальные слишком часто оказываются очень опасными.

Лорен испытывала неожиданный прилив яростной энергии, которой надо было дать выход, прежде чем она могла подумать об отдыхе. Работая как заведенная, она тщательно убралась в спальне, в том числе поменяла постельное белье – не хотелось думать о том, что эта дрянь могла лечь в ее постель, – и только затем побрела под душ.

Последнее, что она сделала перед тем, как лечь спать, проверила, что пистолет заряжен и находится в пределах досягаемости.

Как только Джош зашел в свой дом, его окутал тяжелый запах уже знакомых духов. Чертыхаясь про себя, он проверил каждую комнату, но не нашел никаких признаков беспорядка. На этот раз его постель не была разобрана. Посмотрев на телефон, он увидел огонек автоответчика. Боясь, что Лорен могла обнаружить в доме что-нибудь уже после его отъезда, он быстро нажал на кнопку, приготовившись немедленно поехать к ней, как только узнает, в чем дело.

– Дорогой, я знаю, что ты сегодня был с этой сукой Хантер. Ты должен понять, что она тебе не пара. – От лившегося из динамика незнакомого и одновременно знакомого голоса у него стыла кровь. – Если бы ты узнал кое о чем, ты бы переменил свое мнение о ней. Но мы с ней заключили сделку. Она прекращает свои попытки увести тебя у меня, а я сохраню в тайне ее грязные секреты. Скоро увидимся. Спокойной ночи, любимый.

Первой мыслью Джоша было позвонить Лорен и предупредить ее, что их поездка вопреки надеждам не осталась незамеченной. Но он заколебался. А что, если это просто блеф и она не пыталась связаться с Лорен сегодня? Нет, он не поддастся панике и позвонит Лорен утром.

Он вынул пленку и заменил ее новой, а затем завернул использованную в пластиковый пакет и положил в свой портфель рядом с папкой с записями, переданной ему Даной. Он рассчитывал просмотреть их сегодня вечером перед сном. Но сейчас ему было противно думать даже о таком контакте с этой змеей.

– Интересно, она понимает, что эти игры с магнитофонными записями обходятся мне в копеечку?