"Полевой цветок" - читать интересную книгу автора (Лэндис Джил Мари)

ГЛАВА 25

Трой посмотрел на огражденное решеткой отверстие – единственное окно в каменном здании его тюрьмы – попытался увидеть ночное небо, но взор его затуманился, и он закрыл глаза Он не помнил, когда ел последний раз, но, судя по болям в желудке, это было очень давно.

Мужчина, лежавший возле него, неисправимый беглец по имени Раймонд, повернулся во сне, и цепь, связывающая их ноги, натянулась. Трой едва не закричал от боли, пронзившей его ногу от лодыжки до паха. Чтобы ослабить натяжение цепи, причинявшее ему острую боль, Трой повернулся на бок.

Он не видел ногу в темноте, но знал, что лодыжка распухла настолько, насколько позволял железный обруч, надетый на нее. Прежде, чем его нога снова онемела, Трой почувствовал, что из раны, полученной им три дня назад при падении во время спуска с горы, сочится кровь. Он пытался скрыть свою травму, но на следующий день надсмотрщик заметил ее и запретил ему выходить на работу. Теперь ему приходилось целый день сидеть в «каменном доме».

«Кто не работает, тот не ест!» – это был девиз Маккарти. Уже два дня Трою совсем не давали отвратительной бурды, которую называли едой. Он знал, что без пищи его организм ослабеет и не сможет бороться с попавшей в ногу инфекцией.

Снова пошел дождь. Ему страстно хотелось выйти наружу, поднять лицо к небу и напиться дождевых капель. Трой уже давно не мылся и много бы отдал за то, чтобы искупаться в холодной горной реке. Но он знал, что его устроило бы и ведро воды, которая не позеленела от водорослей.

Всю его ногу вновь пронзила острая боль. Он почувствовал головокружение, сопровождаемое тошнотой, и натужился, как при рвоте. Его пустой желудок сжался и затем расслабился. Трой начал дрожать, зубы его застучали, и, пытаясь согреться, он обхватил руками свое голое туловище.

Неожиданно перед ним появилась Дэни. Он видел ее совершенно отчетливо. Она была в белом платье из оленьей кожи; волосы ее были украшены перьями и бисером. Она протягивала ему руки и улыбалась дразнящей, манящей улыбкой, предлагала ему всю свою любовь…

Я тебя согрею!

Трою показалось, что он услышал эти слова, и он протянул руки в темноту.

Они сомкнулись в пустоте.

Трой перевернулся на спину, продолжая лежать на холодном каменном полу. В глубине души он понимал, что галлюцинирует, но предпочитал эти видения тюремному мраку. Лучше уж видеть призрак Дэни, чем не видеть ее совсем – думал он.

У него не осталось ничего, что было связано с ней. Когда его раздевали, у него забрали единственную реальную вещь, напоминающую ему о ней, – светло-синюю ленту, которую он унес из ее комнаты в ночь, когда покинул остров Фонтейн.

Интересно, где сейчас Дэни? – подумал он. Где эта веселая и ласковая девушка, которая покорила его сердце своей искренностью и пылкой любовью? Ждет ли она его на острове Фонтейн или уже вернулась в свои любимые горы? Он боролся с отчаянием, которое могло его погубить. Только мысль о том, что он может выжить и увидеть ее снова, поддерживала его, не давала сделать последний шаг к безумию. Эта мысль помогала ему выносить избиения, голод и мучительную боль.

Как скоро Рейнольдсу надоест эта игра и он прикажет убить его? Трой перестал обвинять себя в том, что оказался в таком положении, поскольку раскаяние ничего не давало, а лишь вызывало у него жалость к самому себе.

Трой улыбнулся в темноте.

Он улыбнулся призраку Дэни, а затем громко рассмеялся. Это был резкий хриплый смех, который можно было принять за рыдание.

Дэни и Геркулесу потребовалось два часа, чтобы спуститься и обойти вокруг холмов. Под ними в глубоком ущелье, извиваясь, протекала река. Если в долине и было какое-то здание, его невозможно было увидеть в темноте. Они спустились к реке и обнаружили на берегу столь густую растительность, что Геркулесу пришлось воспользоваться ножом Дэни, чтобы прорубать им дорогу в зарослях. Во многих местах рос дикий тростник, создавая почти непроходимые преграды, которые нужно было обходить.

Дэни, шедшая позади Геркулеса, всматривалась в темноту и напрягала слух, стараясь уловить каждый звук. Они должны разыскать каменный дом до того, как Маккарти вернется туда на рассвете.

А что, если тюрьма находится совсем не здесь?

Дэни прогнала эту мысль. Тогда они посмотрят где-нибудь в другом месте, – сказала она себе. Будут искать, пока не найдут Троя. Она не для того сюда приехала, чтобы спасовать в решающую минуту!

Геркулес неожиданно остановился. Она в этот момент смотрела себе под ноги и поэтому врезалась головой в его спину.

– Черт!

– Не ругайтесь, миз Дэни.

– Ах ты, дуботряс! Ты меня чуть не убил! У тебя спина тверже дерева. – Она попыталась оттолкнуть его в сторону, но он не сдвинулся с места.

– Вы видите что-нибудь вон там? – Прищурившись, он посмотрел в темноту. – Да вон же!

Геркулес указал на небольшую поляну возле реки за деревьями, прямо против них. Слабый костер, точнее – тлеющие угольки освещали каменное строение.

Это он! – возбужденно прошептала Дэни и стукнула Геркулеса по спине. Они припали к земле, продолжая смотреть на поляну. – Это каменный дом!

Должно быть, они уверены, что из него невозможно убежать, раз оставили только двух охранников. И один из них спит.

Дэни напрягла зрение и увидела двух мужчин сидящих у стены строения. Очевидно, это были рабы Рейнольдса, но им доверили оружие – винтовки, которые лежали сейчас у них на коленях. Один из них спал, уронив голову на грудь. Другой смотрел в темноту.

Дэни жестом показала Геркулесу, чтобы он зашел слева, а сама пошла направо. Пригнувшись к земле, она пробралась сквозь густые заросли и приблизилась к правой стене тюрьмы.

Затаив дыхание, она бесшумно подкралась к спящему охраннику, вытащила из-за пояса пистолет, взяла его за ствол и подняла над головой мужчины, чтобы оглушить его ударом рукоятки. Но в момент удара охранник неожиданно наклонился вперед и встал; рука Дэни, сжимающая пистолет, описала в воздухе дугу, и она по инерции сделала шаг вперед.

Услышав шум, охранник резко повернулся и выпучил глаза. Одна рука его лихорадочно забегала по затвору винтовки, но прежде, чем он успел навести ее на Дэни, она приставила дуло пистолета к его груди и крикнула:

– Стоять!

Позади охранника появилась огромная тень, и еще через мгновение он упал лицом вперед. Дэни увидела Геркулеса с толстой палкой в руке.

– Благодарю.

– У того, которого я уложил первым, не оказалось ключа.

Дэни наклонилась и быстро обшарила мужчину, лежащего у ее ног. Ни в карманах, ни на шее ключа не оказалось. Она встала и покачала головой, дав понять Геркулесу, что обыск оказался безрезультатным. Они быстро подошли к двери тюрьмы, о которой Геркулесу рассказывала кухарка.

– А вдруг его здесь нет? – спросила Дэни.

Смущенный этим предположением, Геркулес приостановился и посмотрел на нее. Его не прельщала возможность выпустить на свободу неизвестно кого.

– Есть только один способ выяснить это.

Он шагнул к двери и прижался лицом к окошку. Отверстие было таким маленьким, что лицо Геркулеса полностью закрыло его. Резкий шепот Геркулеса прозвучал в ночной тишине, как громкий крик.

– Мистер Трой, вы здесь?

В ответ в темнице раздавался лишь металлический звон и бряцание цепей. Кто-то простонал. Дэни хотела оттолкнуть Геркулеса, но он не сдвинулся с места. Она не дотянулась бы до окошка, даже если бы встала на цыпочки.

– Мистер Трой?

Трой зажал уши руками, чтобы не слышать эти слова. Он сошел с ума – теперь он был уверен в этом. Не было никаких шансов, чтобы его друг стоял за дверью тюрьмы.

Я сумасшедший.

Он был слишком слаб, чтобы оторвать голову от пола, но попытался сесть. Боль в правой ноге усилилась:

Она стала постоянной и пульсировала одновременно с ударами его сердца.

Мистер Трой Фонтейн!

Руки его, зажимавшие уши, не смогли заглушить глухой стук в дверь. Трой снова попытался сесть, но конечности не слушались его.

Лез? – произнес он, но лишь слабый хрип вырвался из его горла. Он кашлянул и сделал еще одну попытку: – Лез?!

На этот раз голосовые связки не подвели его.

– Мистер Трой!

Он слышал, как Геркулес снова позвал его и затем быстро обменялся несколькими фразами с кем-то перед дверью.

– Мистер Трой, где ключ?

Остальные узники тюрьмы тоже пришли в движение. Трой чувствовал, как насторожились эти люди, пробывшие так много времени в неволе. Послышался лязг цепей, ударяющихся о камень. Заключенные просыпались, садились и устремляли взгляды на дверь.

– Вставай, Фонтейн!

Его начал трясти Раймонд. Сосед сам еще не совсем очнулся и был в состоянии, позволявшим узникам забывать о неудобствах их заточения. Он встал и поднял Троя на ноги. Боль стала невыносимой, и Трой боялся, что потеряет сознание. Он попытался сделать шаг к двери. Раймонд обхватил рукой его голое плечо и наполовину дотащил, наполовину донес его до двери.

– Нет ключа, – сообщил Раймонд Геркулесу. – Маккарти не доверяет его никому.

– Отойдите от двери! Мы сейчас взорвем замок.

Трою вновь пришлось терпеть страшную боль, когда Раймонд оттаскивал его от выхода. Они натолкнулись на заключенных, замерших в ожидании взрыва, который принесет им свободу.

– Отойди и освободи для меня место!

Дэни решительно оттолкнула Геркулеса, и он отодвинулся от двери на несколько дюймов. Она набила большой замок, удерживающий железный засов на двери, порохом, отошла на несколько шагов и прицелилась. Прогремел выстрел, вслед за ним послышался негромкий хлопок, и воздух наполнился едким запахом пороха. Геркулес отскочил от двери и с изумлением уставился на нее.

Дэни подошла и скинула с засова остатки разбитого замка.

– Черт возьми, миз Дэни, вы чуть не отстрелили мне палец!

Не обращая внимания на Геркулеса, она выдвинула тяжелый засов, вцепилась в дверь и попыталась ее открыть. Дверь распахнулась, и Дэни отшатнулась, когда в нос ей ударил резкий запах мочи и пота.

Мужчины, стоявшие внутри здания, на мгновение оцепенели, словно боялись покидать надежные тюремные стены. Высокий негр сделал шаг вперед. Рядом, привалившись к нему, с трудом двигался не менее высокий мужчина. Голова его свесилась на грудь, черные волосы скрывали лицо. Он был страшно худ, грязен и, судя по его виду, очень плох.

Трой!

Дэни бросилась к нему, обхватила руками, тогда высокий негр, прикованный к нему цепью опустил его на пол. Борясь с беспамятством Трой попытался поднять голову, и в этот момент Дэни почувствовала, что по ее щекам потекли слезы. Она опустилась на колени, положила его голову на свои бедра, стала гладить его спутанные волосы и водить пальцами по лицу. Его веки задрожали и открылись. Он молча смотрел на нее некоторое время, а затем губы его изогнулись в столь знакомой ей лукавой улыбке.

– Почему ты так задержалась? – прошептал он.

Освобожденные узники отвели Геркулеса к поленнице дров за зданием тюрьмы, где он нашел молоток и зубило, с помощью которых Маккарти снимал кандалы. Сначала Геркулес расковал рабов и лишь затем, работая неторопливо и осторожно, чтобы еще раз не поранить распухшую ногу, освободил от оков Троя. Узники начали расходиться. Большинство, поспорив между собой, рассеялись по холмам; некоторые решили дождаться рассвета, чтобы расправиться с ненавистным Маккарти.

Дэни и Геркулес прошли с милю вниз по реке и остановились. Геркулес легко, словно ребенка, нес на руках исхудавшего Троя. Для остановки они выбрали укромное место у берега, скрытое густой растительностью. Геркулес отправился за мулами, а Дэни осталась с Троем и начала лить по капле воду на его запекшиеся губы. Собравшись с силами, она подтащила его к воде, чтобы дать отмокнуть его распухшей ноге. Пока он лежал, погрузив ногу до колена в воду, она достала из сумки корень барбариса и разжевала его в мелкую кашицу. Затем, смешав эту кашицу с водой, она обмыла смесью раны на его ноге. Так как у нее не было бинта, Дэни разрезала край своей широкой рубашки и оторвала от него большой кусок ткани. Перевязав этим куском лодыжку Троя, она сделала большой глоток воды, села на землю и снова положила его голову себе на колени. Утомленная, Дэни прислонилась к стволу дерева и закрыла глаза, хотя спать не собиралась. При этом она рассеянно водила пальцами по лбу Троя и гладила его темные волосы. Неожиданно губы его разомкнулись, и она опустила голову, чтобы расслышать слова, которые он произнес шепотом.

– Извини, что я заставил тебя пройти через все это, малышка.

Она наклонилась и поцеловала его. Губы его были теплыми и сухими.

– Я не приехала бы сюда, если бы не хотела этого.

– Если бы я не чувствовал себя так отвратительно, то был бы чертовски зол!

– Я знаю. – Она улыбнулась. – Беспомощный ты мне нравишься больше.

– Ты всегда стремилась главенствовать надо мной!

Она нежно поцеловала его, чтобы утешить.

– Ты выйдешь за меня? – прошептал Трой.

Сердце ее встрепенулось. Дрожащими пальцами она пригладила волосы на его виске и улыбнулась.

Я отвечу завтра, когда буду уверена, что это не лихорадка побудила тебя заговорить о браке.

Трой закрыл глаза и снова погрузился в целительный для его тела сон.

Дэни обняла Троя и принялась покачивать. Она боялась, что сердце ее стучит так же громко как боевой барабан индейцев племени сиу, и может его разбудить, но продолжала сжимать его в объятиях. Лихорадка это или нет, Фонтейн предложил ей стать его женой! И как только они выпутаются из этого неприятного положения, она скажет ему, что согласна.

Дэни знала, что впереди ее ждут нелегкие времена, потому что Трой был человеком настроения. Он мог быть нежным и грубым, веселым и мрачным; но одна неоспоримая истина состояла в том, что она любила его, любила с тех пор, как он сделал ее женщиной возле горной реки. Она пересекла полмира, чтобы быть с Троем Фонтейном, и ни за что не упустит его теперь!

Дэни закрыла глаза и прислушалась к шуму дождя, который принесли на остров пассаты.

Дэни резко выпрямилась, и от ее движения Трой, голова которого все еще лежала на ее коленях, слабо застонал. Дерево в какой-то мере защищало их он мелкого дождя, начавшего моросить час назад. Приближался рассвет – по крайней мере, так Дэни казалось – и она с нетерпением ожидала возвращения Геркулеса. Им следовало покинуть долину и направиться к главной дороге, прежде чем Маккарти спустится в ущелье и обнаружит, что узники сбежали. Она охотно бы спряталась и посмотрела, как он справится с оставшимися беглецами, но сейчас в первую очередь нужно было заботиться о безопасности Троя.

Сзади треснула ветка. Дэни притянула к себе винтовку и прислушалась, всматриваясь в темные очертания кустов и деревьев. Еще через мгновение среди деревьев появилась гигантская фигура Геркулеса. Мулов с ним не было.

– Долго ты ходил. Где мулы?

Он посмотрел на нее с мрачным видом.

– Они проголодались и ушли. Похоже, один из них долго жевал и перекусил веревку.

– Тебе придется нести Троя.

– Давайте его сюда. – Он наклонился, чтобы поднять хозяина.

Трой приподнялся и попытался сесть.

– Я сам могу ходить.

– А я могу летать. Лез, поднимай его.

Они пошли к главной дороге через заросли.

На этот раз Дэни шла впереди и чувствовала себя вьючным мулом, так как несла все оружие, несколько сумок и рог для пороха. В одной руке она держала нож, которым наносила удары по ветвям, хлеставшим ее по лицу и рукам, беспощадно срубая их, чтобы образовать проход для Геркулеса с Троем. Непрерывный дождь начинал действовать ей на нервы: он стекал по ее волосам, попадал в глаза, превращал в грязь землю у нее под ногами. Она не помнила, сколько раз поскользнулась, пока они поднимались по пологому склону к дороге.

Рассвет постепенно окрасил небо в серый цвет, но дождь продолжался. Трой, к которому начали возвращаться силы, принялся ворчать, утверждая, что сможет идти сам, но Геркулес упрямо отказывался поставить его на землю. В конце концов, когда Дэни уже была почти уверена, что Геркулес выбился из сил и не сможет больше сделать и шага, они увидели впереди дорогу и нашли недалеко от нее укромное место среди деревьев. Дэни полагала, что они отошли от тюрьмы достаточно далеко, чтобы остановиться на столь необходимый им отдых.

– Мы пробудем здесь до вечера и затем двинемся в путь. Дальше по дороге мы сможем остановить экипаж, направляющийся в Скарборо.

Дэни сама едва держалась на ногах. Она вялым движением прихлопнула москита, севшего ей на лицо, отошла от мужчин и отыскала неподалеку банан. Растение было слишком высоким, и, не придумав ничего другого, она срубила его и сорвала гроздь спелых желтых плодов.

Вот. Давайте подкрепимся. Ничего другого у нас нет – Дэни протянула несколько штук Геркулесу, потом присела возле Троя и очистила нежный банан от шкурки – Трой – тихо сказала она.

Дэни боялась его будить и в то же время подозревала, что он не спит, а лежит с закрытыми глазами из-за боли в ноге.

– Я не сплю, – объявил он.

– Вот, поешь, – она протянула ему банан.

Он приподнялся, упершись локтем в сырую землю, и с жадностью накинулся на плод.

– Кажется, это самая лучшая пища, которую ты когда-либо готовила для меня.

– Спасибо.

Дэни смотрела на него из-под опущенных ресниц, и ей казалось, что он забыл о том, что сделал ей предложение. Неужели он бредил?

Геркулес молча доел свои бананы и вытер рот тыльной стороной ладони. Затем он с невозмутимым видом растянулся на грязной земле, положил руку под голову, и через несколько секунд дыхание его сделалось ровным и глубоким.

– Дэни!

– Что? – Она посмотрела Трою в глаза.

Он взял ее правую руку в свою, потер большим пальцем кончики ее пальцев, потом поднес ее руку к губам и нежно поцеловал.

– Спасибо тебе, – сказал он ласковым голосом, от которого сердце ее затрепетало.

Чувствуя сильную усталость, Дэни улыбнулась ему и вытерла капли дождя с его лба тыльной стороной ладони.

– Тебе лучше уснуть, – сказала она.

– А ты не собираешься спать?

– Я немного подежурю, – ответила Дэни, подтянула колени к груди и положила на них руки.

Когда Дэни проснулась, дождь уже перестал, но небо еще не прояснилось. Была середина дня. Дэни определила это по солнцу, появившемуся ненадолго в просвете между облаками – оно находилось в зените. Жаркие солнечные лучи превратили мокрые заросли в душную парилку, отнимающую ее силы. Она покачала головой, чтобы стряхнуть остатки сна, а затем дотронулась рукой до лба Троя. Убедившись, что температура заметно спала, она оставила его. Геркулес негромко посапывал во сне.

Дэни выпрямилась и отбросила с лица влажные спутанные волосы, сожалея о том, что у нее нет воды, чтобы ополоснуть рот. Измазанная грязью рубашка липла к телу; на ней проступили контуры ее грудей и сосков. Дэни оттянула рубашку от груди, надеясь, что так она хоть немного высохнет, но отказалась от этой затеи, когда небо затянулось тучами и снова пошел дождь.

Дэни посмотрела на Троя, который все еще мирно спал. С того момента, как она проснулась, одна мысль не давала ей покоя: Джанетт Фонтейн по-прежнему находится в доме Рейнольдса.

Ночью, когда они шли по лесу, в голове ее медленно созрел план. Она вернется в дом Рейнольдса, проберется в коттедж, заберет Джанетт Фонтейн, и они присоединятся к мужчинам до наступления темноты. Этот план осуществить будет нетрудно – при условии, что ее не обнаружат. Опытная охотница и следопыт, Дэни прекрасно умела красться и прятаться и поэтому была уверена, что сможет выполнить эту задачу.

Она тихо положила винтовку на землю возле Геркулеса, надела на шею сумку с патронами, рог с порохом, зарядила пистолет и сунула его за пояс своих брюк. В голенище сапога лежал ее длинный нож. Ничего другого она не возьмет.

Бросив последний взгляд на своих спутников, Дэни бесшумно скрылась в зарослях.