"Кэтрин Коултер. Невеста-наследница " - читать интересную книгу автора

моту-отцу или проклятому старшему братцу не пришло в голову продать ковер;
ведь он, надо полагать, стоит немалых денег, столько, что хватило бы на
целую неделю азартных игр или утех с продажными девками или на полнедели
того и другого. Итак, ковер они ему оставили, гобелены тоже, но больше
ничего или почти ничего, что имело бы хоть какую-либо ценность. Над камином
висел полуистлевший гобелен, на котором был выткан герб Кинроссов и под ним
девиз: "Ранен, но не побежден".
Он был ранен, и рана была почти смертельной. Он был совершенно разорен,
и единственным выходом было жениться на богатой наследнице, и притом как
можно скорее. Он не хотел этого. Он охотнее проглотил бы одно из этих
омерзительных укрепляющих снадобий, которые варит тетушка Арлет, все лучше,
чем жениться!
Черт побери, думал он, да что такое в конце концов какая-то там жена,
особенно жена-англичанка? Да если ему захочется, он сможет просто взять и
запереть ее в одной из этих затхлых комнат и забросить ключ подальше. Если
окажется, что она горда и строптива, он задаст ей трепку. Короче, с женой,
будь она неладна, можно делать все что заблагорассудится. Может статься, ему
повезет и она будет покорна, как овца, тупа, как корова, и безропотна, как
замковые козы, которым для полного счастья достаточно дать пожевать старые
сапоги. Впрочем, не все ли равно: какой бы она ни оказалась, он с ней
справится. У него нет выбора.
Бесчисленные долги, которые наделали его отец и недавно скончавшийся
старший брат, загнали его в угол, поставили на колени. Расплачиваться за них
должен он, больше некому. Никуда не денешься, ведь он теперь граф Эшбернхем,
седьмой носитель этого чертова титула, и он по уши, по самые свои графские
уши, завяз в чудовищных долгах.
Если он не будет действовать быстро, все будет потеряно. Его людям,
тем, кто живет на его землях, придется голодать или эмигрировать за океан.
Его родной дом, как и прежде, будет понемногу разрушаться, а его семья будет
обречена прозябать в благородной нищете. Он знал, что не сможет этого
допустить. Он посмотрел на свои руки, протянутые к огню. Бог дал ему сильные
руки, но достаточно ли они сильны, чтобы спасти клан Кинроссов от этой
вытягивающей все жилы бедности, такой же, как та, с которой пришлось
сразиться его деду после сокрушительного разгрома якобитского (Якобиты -
сторонники свергнутой и изгнанной в 1688 г. королевской династии Стюартов:
Якова II и его потомков. - Здесь и долее примеч. пер.) восстания в 1746
году? Но дед был на редкость изворотливый пройдоха, он сумел быстро
приспособиться к новым обстоятельствам и столь же быстро втереться в доверие
к тем немногим влиятельным магнатам, которые еще оставались в Шотландии. К
тому же у него был замечательный деловой нюх, и он не стал воротить нос от
фабричной вони и дыма, а вложил все, что мог наскрести, в железоделательные
заводы и суконные фабрики, которые во множестве строились тогда на севере
Англии. В конце концов дед сколотил такое состояние, о каком и не мечтал. Но
никто не вечен. Деду еще повезло: он умер в глубокой старости, вполне
довольный жизнью и собой, так и не осознав, что родил никчемного сына,
который промотает все и опять ввергнет замок Вир в нужду.
Колин Кинросс, седьмой граф Эшбернхем, повернулся на каблуках и быстрым
шагом вышел из своего кабинета на верхнем этаже северной башни. Наутро он
уже ехал в Лондон, чтобы найти себе жену с приданым, не уступающим сокровищу
Аладдина.