"Кэтрин Коултер. Наследник " - читать интересную книгу автора

- Леди Арабелла...
Арабелла обернулась, уже взявшись за ручку двери, ведущей в столовую, и
увидела миссис Такер, которая шла вслед за ней, неся в одной руке кофейник,
а в другой - поднос с тостами.
- Доброе утро, миссис Такер. Вы хорошо выглядите. Я рада, что вы
приготовили для меня завтрак, как обычно. Прошу вас, не забудьте клубничный
джем. Сегодня прекрасное утро, не правда ли?
- Да, да, леди Арабелла, что и говорить, мне сегодня лучше, не то что
вчера. Да и день обещает быть хорошим, что верно, то верно. - Миссис Такер
закивала головой, и ее двойной подбородок заколыхался над белым кружевным
воротничком. Она вздернула нос, чтобы не дать очкам соскользнуть с него. -
Как ваше здоровье, молодая мисс? Бедняжка вы моя, и щечку-то поцарапали, да
и подбородочек весь в ссадинах - ну прямо как в детстве. Да все равно
славный у вас подбородочек.
- Я прекрасно себя чувствую, миссис Такер, и подбородок совсем не
болит, как, впрочем, и все остальное. - Она улыбнулась экономке.
Миссис Такер служила в доме Страффордов задолго до ее рождения.
Арабелла давно уже привыкла к ее манере говорить, а вот местного священника
старушка постоянно ставила в тупик своей болтовней, и он только возводил
глаза к небу, призывая на помощь все свое терпение.
Арабелла распахнула перед экономкой дверь и пропустила ее вперед, чтобы
та ненароком не пролила кофе или не уронила тосты.
Войдя вслед за ней в столовую, Арабелла так и застыла, словно ноги ее
приросли к полу. Представившееся ее глазам зрелище так ее поразило, что она,
обычно бойкая на язык, была не в силах вымолвить ни слова. Новоиспеченный
граф сидел во главе стола, на месте ее отца, уткнув нос в лондонскую газету;
тарелки с яичницей, беконом и огромным бифштексом были расставлены перед ним
на скатерти. Услышав изумленный возглас, он поднял глаза, увидел Арабеллу,
которая онемело уставилась на него, и поднялся ей навстречу.
- Благодарю вас, миссис Такер, - вежливо промолвил он. - Прошу вас,
передайте кухарке мои комплименты по поводу бифштекса. Он приготовлен именно
так, как следует.
- Да, милорд. - Миссис Такер сделала неловкий реверанс, торопливо
поправила пухлыми пальцами кружевной чепчик и выплыла из комнаты, мимоходом
ободряюще похлопав Арабеллу по плечу.
- Пожалуйста, не забудьте мой джем, - сказала ей вдогонку Арабелла.
- Вы не присоединитесь ко мне, леди Арабелла? Кстати, мне уже позволено
вас так называть?
- Нет.
- Как прикажете, мэм. Не соблаговолите ли присесть? - Джастин галантно
отодвинул перед ней стул. - М-да, по выражению вашего личика я осмелюсь
предположить, что вы скорее будете завтракать в конюшне, чем за одним столом
со мною. Как бы то ни было, мне бы хотелось, чтобы вы остались. Полагаю, нам
есть что обсудить, как ни неприятна вам тема нашего предстоящего разговора.
Она молча села - у нее не было выбора. Ей до смерти хотелось сказать
ему какую-нибудь колкость, но она чувствовала, что ничего этим не добьется.
Все равно ей придется предстать с ним перед алтарем.
Надо бы что-нибудь сказать ему - ведь рано или поздно придется нарушить
молчание.
- Вы всегда завтракаете так рано? Видите ли, остальные домочадцы