"Кэтрин Коултер. Сезон солнца " - читать интересную книгу автора

Стражник уставился на нее, как на павлина, который вдруг распустил
хвост, а затем расхохотался. Зарабет попробовала разобрать спутанные
волосы, но поняла, что без расчески ничего не получится. Она чувствовала
себя грязной, униженной и подавленной.
Около полудня пришел Старый Арнульф, чтобы отвести ее к королю. Он
взглянул на пленницу и сокрушенно покачал головой. Зарабет попросила дать
ей возможность привести себя в порядок и умыться, но получила отказ.
- Теперь тебе негде умыться и переодеться. Кейт и Токи переселились в
дом Олава. Пошли, нельзя заставлять короля ждать.
Дворец короля Гутрума стоял на холме, у подножия которого лежала
гавань Йорка. Его окружали высокие каменные стены. Зарабет была здесь один
раз вместе с Олавом, когда тот принес королю в подарок на день рождения
несколько великолепных шкурок выдры. Тогда она осталась ждать Олава в
огромной зале, с замирающим от восторга сердцем разглядывая роскошную
обстановку.
Теперь девушка испытывала только страх. Изысканные гобелены
по-прежнему висели на стенах. Орнаменты из красного шелка и голубой шерсти
составляли главное украшение зала. Король любил эти цвета и часто носил их.
Еще он любил драгоценности. Ему нравились массивные кольца, цепи и браслеты
из серебра и золота.
Но сейчас Зарабет пришла сюда без Олава. Она не была больше красивой
девушкой, падчерицей друга короля, которому монарх расточал свои милости.
Она стала пленницей. Зарабет гордо выпрямилась и решила положиться на волю
судьбы.
Рука Старого Арнульфа лежала на ее плече. Вдруг он грубо подтолкнул
Зарабет вперед. Ей хотелось обернуться и обозвать его дураком, который не
видит дальше собственного носа и не умеет отличить правду от лжи. Но она
понимала, что ничего не добьется такой выходкой. Зарабет решила дождаться,
когда король призовет ее, выслушает и убедится, что она невиновна.
Король Гутрум уже не был тем прекрасным молодым викингом, когда-то
завоевавшим Йорк. Он почти тридцать лет правил областью и превратился за
это время в седого старика с обветренным морщинистым лицом. Король восседал
на высоком троне с резными подлокотниками, в магическую силу которого свято
верил и поэтому брал его с собой даже в военные походы. Гутрум был одет в
красный шелк на пальцах его сверкали золотые перстни, а на шее висела цепь,
украшенная рубинами и алмазами. Возле трона стояло человек двенадцать.
Арнульф снова подтолкнул Зарабет вперед и сделал ей знак опуститься на
колени. Она подчинилась и подняла глаза на короля.
- Ты Зарабет, вдова Олава? Она молча кивнула.
- Сначала ты была его падчерицей, а потом Олав решил взять тебя в
жены. Я думал, что он сделал хороший выбор.
Зарабет вздрогнула от пренебрежительного холодного тона короля.
- Все было не совсем так. Олав хотел защитить меня и Лотти, свою
младшую дочь. Поэтому он настоял на нашем браке.
Король Гутрум перевел взгляд на Кейта, ища подтверждения ее словам, и
сын Олава отрицательно покачал головой. Токи, как зловещая тень, стояла за
спиной у мужа. Зарабет огляделась в поисках Лотти, но малышки нигде не было
видно. Гнев и страх охватили ее, и девушке потребовалась вся ее выдержка,
чтобы сохранить самообладание.
- Арнульф передал мне, будто ты хочешь сказать что-то в свою защиту.