"Глен Кук. Дитя Тьмы (из серии "Империя Ужаса")" - читать интересную книгу автора

Коррупция в правительстве достигла невообразимых размеров, а разные
племена, кипя от ненависти, в любой момент готовы были взяться за оружие.
Короче говоря, Форгреберг ничем не отличался от соседних городов,
если, конечно, забыть о том, что в нем находился королевский двор и что он
служил конечным пунктом для прибывающих с Востока караванов. Отсюда шли на
Восток богатства Запада, и здесь же принимались товары из прибрежных
государств.
В тот последний день октября, когда Зло показало свое лицо, в городе
с утра начался праздник.
В то же утро в одном из проулков Форгреберга появился старик в
широком потрепанном плаще. Старец явно нуждался в хорошей ванне, а
многодневная щетина на его физиономии - в бритве.
Довольно посмеиваясь и ощущая приятную тяжесть монет в кармане, а
вкус бекона - на языке, он вышел через черный ход одного из самых
роскошных домов города.
Однако его хорошее настроение быстро испарилось. Старик остановился,
посмотрел вдоль проулка и бросился наутек. Позади него, по мостовой,
застучали колеса. В тишине утра удары стальных ободов были подобны грому.
Бродяга остановился, почесал в паху, сделал охраняющий от зла знак и вновь
побежал.
Из-за угла, толкая перед собой небольшую тележку, появился другой
старик - крошечное существо с грязной растрепанной бородой. По всему было
видно, что лишь ценой огромных усилий он справляется со своей тележкой на
мокрой мостовой. Подслеповатыми глазами он внимательно всматривался в
стены домов, время от времени покачивая головой.
Бессвязно бормоча, старик вышел из проулка и направился в сторону
замка Криф. Замок был окружен ровными рядами уже облетевших деревьев,
которые этим унылым мокрым осенним утром казались армией скелетов, идущих
на приступ.
- Королевский дворец, - насмешливо пробурчал торговец.
Замок Криф неколебимо простоял шесть столетий, капитулировав лишь
однажды перед Ильказаром, но все же он не был неприступной твердыней. Его
можно уничтожить изнутри. Старик подумал о богатстве и роскоши, скрытых за
стенами, и мысленно сравнил жизнь обитателей дворца со своим нищенским
существованием. Проклятие, что приходится так долго ждать!
Но прежде надо завершить дело. Отвратительное дело. Замки и
королевства не рушатся просто так, стоит только пальцем пошевелить.
Он обошел вокруг замка, рассматривая полусонных стражников, изучая
увитую старым плющом южную стену с полудюжиной небольших дверей и пару
больших, выходящих на запад и на восток ворот. Хотя враждующих между собой
мелких феодалов в Кавелине было больше, чем блох на собаке, их свары
никогда не затрагивали самого Форгреберга. Бароны ограничивали войны
своими владениями, а Корона оставалась в относительной безопасности,
выступая в роли третейского судьи.
В тех же редких случаях, когда одно из близлежащих королевств,
соблазненное выгодами торговли с Востоком, вмешивалось в местные драчки,
все враждующие стороны мгновенно объединялись против общего врага.
С раннего утра у западных ворот начали собираться люди. Старик открыл
свою тележку, разжег угли и приступил к торговле горячими колбасками и
булочками.