"Джон Маддокс Робертс. Дикая орда ("Конан")" - читать интересную книгу автора

железные скобы. Изнутри ворота заложили камнем. Оставили только несколько
маленьких проходов, через которые могли выехать один-два всадника, - такие
воротца легко было защитить от внезапного нападения.
На вершине стены горожане, призванные на оборону крепости, стояли
плечом к плечу с солдатами, державшими наготове кипящее масло и метательные
снаряды - достойную встречу недругам, А часовые с самых высоких башен
тревожно вглядывались в степь - не покажется ли орда.
В конце концов с одной из башен раздался крик. На вершине невысокого
хребта на западе появилась колонна всадников. Потом с юга, на крутой склон,
выехал другой отряд, побольше. Но взоры согарийцев были устремлены на север:
бесчисленные конники стояли на обрыве, обозначавшем границу степной страны.
Бесчисленные наездники-дикари представляли собой жуткое зрелище, но те
из горожан, кто был поумнее и поопытнее, знали, что это еще не самое худшее.
Настоящая опасность - невинные с виду толпы рабов-землекопов. Им под силу
медленно, скрытно подкопать стены Согарии, наполнить землей рвы, построить
лестницы...
Многие согарийцы гадали, что стряслось с отрядом Красных Орлов,
покинувших город несколько дней назад во главе с туранским колдуном
Хондемиром.
А Хондемир в это время пересекал Голодную Степь. Эта безжизненная
земля, где очень редко попадались источники живительной влаги, вполне
заслужила свое имя. В согарийском обозе имелось фуражное зерно; не будь его,
лошади каждый день разбредались бы на многие версты в поисках корма, и на
это уходили бы часы.
Княжна Ишкала ехала в шатком экипаже, печальная и испуганная. Кто
знает, какая участь ей уготована? Если только безрассудный влюбленный,
Мансур, не попытается спасти ее. Княжна слишком хорошо знала юношу, чтобы
поверить, что он покорно, как было приказано, сидит в Согарии и ждет ее
возвращения.
Неспокойно было у нее на сердце. Хондемир - человек надменный и
холодный. А разговаривая с княжной, он едва давал себе труд соблюдать
необходимые правила вежливости. Каждую ночь из его шатра доносились странные
звуки. По утрам колдуя выпускал голубя, к ноге которого был привязан
маленький запечатанный футляр. Каждый вечер прилетала другая птица, и ее
немедленно доставляли в шатер чародея. Никто не знал, что за вести носят эти
голуби. Птица-вестник - отнюдь не диковинка. Но как они находят дорогу к
движущемуся каждый день войску?
Ишкала высунулась в окошко и помахала рукой капитану Джеку, командиру
эскорта. Доблестный офицер подъехал к повозке княжны и отдал честь коротким
серебряным хлыстом.
- Да, госпожа?
- Капитан, что вы думаете об этом туранце, Хондемире?
- Думаю, госпожа? - Он нахмурился, будто речь зашла о чем-то бесконечно
далеком. - Что я могу о нем думать? Я получил приказ сопровождать Хондемира
туда, куда ему угодно будет направиться. Это я и делаю.
- Конечно, - нетерпеливо перебила княжна. - Я понимаю, что вы обязаны
повиноваться приказам моего отца. Но, надеюсь, от вас не ускользнуло, что
Хондемир посылает почтовых голубей и получает ответы?
Капитан тревожно огляделся:
- Я плохо разбираюсь в колдовстве, госпожа. Пока он не замышляет ничего