"Леонард Карпентер "На запретном берегу" (Конан)" - читать интересную книгу автора

- Она вся в поту, - прошептала королева. - Это лихорадка. Беги, разбуди
моего лекаря. Каспиус скажет нам, что делать.
А река уносила принцессу все дальше и дальше в зловонную долину с чахлыми
гниющими деревьями. Над долиной высился каменный уступ. На его вершине
маячила древняя гробница, полуразрушенный алтарь стоял меж высоких
каменных столбов с изображениями змей и скалящихся черепов.
Перед алтарем, простирая руки к принцессе, возник ужасный призрак: ведьма
со змеиной чешуйчатой кожей и развевающимися на ветру спутанными волосами
цвета воронова крыла. Платье из черной блестящей кожи обтягивало фигуру
ведьмы от горла до пят. Растопыренные пальцы источали бледный свет сквозь
черное кружево перчаток. Как ни сопротивлялась Исмаэла, она не могла
отвести взгляда от этого обольстительно-кошмарного лица. Темная, как сама
тьма, ведьма стояла возле огня, горящего на алтаре, и приветствовала
девочку улыбкой, от которой кровь стыла в жилах. Она протягивала к ней
гибкие руки, кивала и смеялась - и смех этот резал слух, как визг пилы или
свист плети.


Каспиус, королевский медик и прорицатель, считался полноправным членом
семьи Афратеса, короля Баалура, города-государства на окраине Шема.
Поднятый с постели среди ночи, он не стал тратить время на расспросы
испуганной няньки, а надел первое, что подвернулось под руку, и поспешил в
покои принцессы. Осмотрев девочку, он велел призвать слуг и долго
допрашивал их: не тревожилась ли Исмаэла последние дни, хорошо ли спала, с
аппетитом ли ела. Затем он послал в свой кабинет за всем необходимым и,
сверяясь с последними записями, начерно набросал гороскоп принцессы.
К удивлению королевы, Каспиус не назначил никакого лекарства и не взялся
изгонять вселившегося демона. Велел лишь обложить девочку холодными
компрессами, постоянно менять их и по возможности запоминать каждое слово,
слетающее с губ принцессы. Потом удалился в свой кабинет и принялся рыться
в древних книгах.
К утру принцессе стало заметно легче. Она перестала метаться, дыхание
выровнялось. С первыми лучами солнца, проникшими в маленькую спальню, она
очнулась и открыла глаза. Узнав об этом, Каспиус оставил книги и поспешил
к ее постели.
- Ну, дитя, тебе лучше? - ласково обратился к принцессе лекарь,
дотрагиваясь до бледного лба в обрамлении золотистых кудряшек. - Кажется,
этой ночью тебе приснился страшный сон?
- Да, ужасный, - пробормотала Исмаэла. - Меня уносил поток... Темная,
горячая вода... а может быть, и не вода. Я плыла так долго... мимо гор и
деревьев... и снова гор... как будто река кружила на одном месте...
Какая-то ведьма хотела схватить меня.
- Ты говоришь... ведьма? Как она выглядела?
- Это была стигийка - бледная, черноволосая, такая прекрасная и... злая.
Позади нее горел огонь на каком-то странном алтаре. У ведьмы было кожаное
платье и черная паутина на руках. А волосы развевались на ветру, такие
спутанные и густые!..
- Ну-ну, девочка, успокойся, это всего лишь сон, - поспешно сказал
Каспиус, видя, что принцесса смотрит в пустоту расширившимися от ужаса
глазами.