"Лион спрэг де Камп. Черные слезы" - читать интересную книгу автора

деревьями, мягкими газонами и лотосными прудами в сердце этой суровой
глуши? Невозможно!
Варданес пожал плечами, закрыл глаза и облизал потрескавшиеся губы.
Это наверное мираж или фантом его тронувшегося рассудка! Но тут у него в
голове пронеслось воспоминание о полузабытой истории, которую он узнал в
годы юношеской учебы много лет тому назад. Это был фрагмент легенды об
Ахлате Проклятом.
Он попытался ухватиться за нить воспоминания. Это было в старой
стигийской книге, которую его учитель шемит всегда держал запертой в
шкатулке из сандалового дерева. Тогда Варданес, молодой парень, был
благословлен или проклят жадным любопытством и ловкими пальцами. Однажды,
темной ночью он вскрыл отмычкой этот замок и сосредоточенно изучал с
благоговением и отвращением одновременно зловещие страницы мрака самой
древней черной магии. Покрытый паутиной на страницах из драконьего
пергамента, текст описывал странные ритуалы и церемонии. На страницах были
загадочные иероглифы древнейших королевств злых колдунов, подобных Ахерону
и Лемурии, которые процветали и погибали на заре веков.
Среди этих страниц были фрагменты какой-то черной мессы,
предназначенной для вызова неумирающего демонического создания из темного
царства по ту сторону звезд, из хаоса, который, по словам древних магов,
царил за границами космоса. Одна из этих месс содержала упоминание о
"облюбованном месте демонов, проклятом дьявольском Ахлате в Красной
Пустыне, где могучие безумные колдуны вызвали себе на горе в наземную
сферу Демона из Потустороннего Мира... Ахлат, в котором Неумирающее
создание правило рукой ужаса с тех самых дней... обреченный, проклятый
Ахлат, отвергнутый истинными богами, превративший все земли вокруг себя в
выжженную пустыню..."
Варданес все еще сидел на песке у головы своей тяжело дышащей кобылы,
когда воины с угрюмыми лицами схватили его и понесли вниз с гряды
каменистых холмов, которые окружали город, - вниз, в цветущую долину
фиговых пальм о лотосных прудов - вниз, к воротам Ахлата Проклятого.



5. РУКА ЗИЛЛАХ

Конан поднялся медленно, но в этот раз по-другому. Раньше его
пробуждение было болезненным, он с трудом открывал склеившиеся веки,
щурясь от огненного солнца, медленно вставал в полный рост и шел шатаясь
через раскаленные пески.
В этот раз он проснулся легко, с блаженным чувством пресыщения и
комфорта. Под его головой лежали шелковые подушки. Плотный навес с
кисточками бахромы защищал от солнца его тело, которое было чистым и
обнаженным, если не считать свежей набедренной повязки из белого льна.
Он мгновенно вскочил с чувством сильной настороженности, словно
животное, чья выживаемость в диком мире зависит от этой способности. Он
осмотрелся вокруг подозрительным взглядом. Первой его мыслью было, что
смерть взяла его и что сейчас его дух несется за облаками в первобытный
рай, где Кром, бог его народа, сидит на троне между тысяч героев.
Рядом с его шелковой кушеткой стоял серебряный кувшин с свежей,