"Роберт эрвин Говард. Черный колосс" - читать интересную книгу автора

темно-красном сиянии тысячами сверкающих искр. Вор стоял посреди
магического великолепия, попирая звезды обутыми в сандалии ногами.
Но взгляд его был неотрывно устремлен на ложе из кристалла, которое
высилось посреди мерцающего блеска в центре купола, прямо под красным
драгоценным камнем, и на котором должны были покоиться кости, обратившиеся
в прах под мерной поступью тысячелетий. Но когда Шеватас глянул туда,
кровь отхлынула от его темной кожи, его собственные кости превратились в
лед, и все тело вора покрылось гусиной кожей от ужаса, а губы его
беззвучно шевелились. Внезапно голос вернулся к нему. Единственный ужасный
вопль прорезал тишину и долго отдавался эхом внутри высокого купола. Затем
тишина многих веков вновь воцарилась над руинами таинственного Кутшема.



2

Слухи, путешествуя по лугам, достигли гиборейских городов. Весть
несли караваны: длинные цепи верблюдов, идущие через пески, ведомые худыми
и жилистыми, одетыми в белые кафтаны людьми с ястребиными глазами. Ее
передавали горбоносые пастухи на пастбищах, она путешествовала от
обитателей шатров к жителям приземистых каменных городов, в которых короли
с курчавыми иссиня-черными бородами творили странные ритуалы во славу
пузатых божков. Слухи просочились сквозь путаницу холмов, где тощие дикари
взимали дань с караванов. Известие проникло на плодородные земли нагорья,
где высились гордые города на берегах синих озер и рек. Слухи проползли по
широким белым дорогам, по которым оживленно двигались запряженные волами
повозки, мычащие стада, богатые купцы, закованные в сталь рыцари, лучники
и жрецы.
То были слухи из пустыни, лежащей к востоку от Стигии, далеко на юг
от холмов Косса. Среди кочевых племен появился новый пророк. Люди говорили
о племенной войне, о том, что на юго-востоке собираются стервятники, и об
ужасном вожде, который вел эти орды, растущие как снежный ком, к победе.
Стигийцы, которые всегда были угрозой северным народам, не были связаны с
этим движением, потому что они сами собирали армии на северных границах, а
их жрецы творили боевую магию, чтобы противостоять магии колдуна из
пустыни. Люди именовали его Нэток, Колдун в Маске, ибо он никогда не
открывал лица.
Но волна устремилась на северо-запад, и короли с иссиня-черными
бородами умерли перед алтарями своих пузатых божков, а приземистые
каменных стены их городов были залиты кровью. Люди говорили, что цель
Нэтока и его завывающих приспешников - горные земли гиборейцев.
Набеги из пустыни были обычными, но возникшее ныне движение не было
обычным набегом. Слухи гласили, что Нэток заставил тридцать кочевых племен
и пятнадцать городов присоединиться к нему, и даже непокорный стигийский
принц покорился колдуну и стал его вассалом. Последняя весть предвещала
грядущему нападению характер настоящей войны.
Как обычно, большинство гиборейских народов были склонны не обращать
внимания на растущую угрозу. Но в Хорайе, земли которой были высечены из
шемитских земель мечами косских воинов, встревожились. Хорайя лежала к
юго-востоку от Косса и в случае вторжения приняла бы на себя всю его