"Роберт эрвин Говард. За Черной рекой {вариант}" - читать интересную книгу автора

брезговал падалью. Всю жизнь он охотился только на живых существ.
Неподвижные глаза его горели голодным огнем. Из раскрытой пасти капала
слюна. Колдун отступил и показал рукой на следопыта.
Огромная кошка припала к земле. Бальт вспомнил рассказ о том, что
саблезубый тигр, напав на слона, вонзал свои клыки в голову лесного
великана так глубоко, что не мог потом вытащить и подыхал с голоду. Колдун
пронзительно завизжал и зверь прыгнул.
Удар пришелся в грудь следопыту, столб треснул и рухнул на землю. А
потом саблезубый потрусил к воротам, таща за собой кусок мяса, только что
бывший человеком. Бальт смотрел на все это и разум его отказывался верить
зрению.
В прыжке зверь не только своротил столб, но и оторвал от него
окровавленное тело. В мгновение ока страшные когти разорвали несчастного
на куски, а огромные зубы вырвали кусок головы, с легкостью пробив кость.
Бальта вырвало. Ему случалось выслеживать и медведей, и пантер, но никогда
он не видел зверя, способного в секунду превратить человека в кровавые
ошметки.
Саблезубый исчез за воротами, его рычание еще раз не решались выйти
из-за хижин, а колдун стоял и смотрел в сторону ворот. Они были открыты
для тьмы.
Бальт покрылся холодным потом. Какой новый ужас выйдет из леса к нему
самому? Он попытался освободиться - тщетно. Ночь обступала его со всех
сторон, и даже костры казались адским пламенем. Он чувствовал на себе
взгляды пиктов - сотни голодных безжалостных глаз. Они уже не были похожи
на людей - демоны из черных джунглей, такие же, каких вызывал колдун в
страусиных перьях.
Зогар послал в темноту следующий призыв, совсем не похожий на
предыдущий. Слышалось в нем отвратительное шипение - и кровь заледенела в
жилах юноши. Если бы змея могла шипеть громко, как раз такой звук и
получился бы.
Ответа на этот раз не последовало - тишину нарушал только отчаянный
стук сердца юноши. Потом за воротами раздался шум, сухое шуршание и в
проходе появилось отвратительное тело.
И снова это было чудовище из древних легенд. То был гигантский змей.
Голову он держал на уровне человеческого роста и была треугольная эта
голова размером с лошадиную. Дальше тянулось бледно отсвечивающее тело.
Раздвоенный язык извивался, торчали острые зубы.
Бальт ничего не видел и не слышал. Страх парализовал его. Древние
называли этого гигантского гада Змей-Призрак за белую окраску. Он вползал
по ночам в хижины и губил целые семьи. Жертвы свои он или душил, как удав,
или убивал ядом своих зубов. Он также считался вымершим. Но прав был
Валанн: ни один белый не знает, что творится в дебрях по ту сторону Черной
Реки.
Змей приблизился, держа голову на той же высоте и слегка откинув ее
назад - готовился нанести удар. Остекленевшими глазами глядел Бальт на
страшную пасть, в которой суждено было ему сгинуть и не чувствовал ничего,
кроме легкой тошноты.
Потом что-то сверкнуло, метнулось из темноты между хижинами и
огромный змей забился в конвульсиях. Как во сне увидел Бальт, что шея
чудовища насквозь пробита копьем.