"Андре Олдмен. Последний игрок судьбы ("Конан") " - читать интересную книгу автора

По ночам, под скрип уключин и плеск воды за бортом, Лабардо снилось
золото. Много золота, мешки, сундуки с крепкими запорами и даже бочки,
полные звонкой монеты. Еще ему снились дворцы с огромными залами, фонтанами
и цветными витражами в окнах, толпы слуг и наложниц, огромные
виноградники... Да, он подарит виноградники своим родителям и сделает так,
чтобы старикам никогда не пришлось гнуть на них спину. Пусть работает тот,
кто менее удачлив; он, одаренный богами даром побед за деревянной доской,
достоин лучшей жизни и может теперь отдать отцу и матери долг - с большими
процентами, разрази всех Мардук своими молниями! Лабардо знал, что ставки на
кордавских турнирах высоки, и надеялся в самом скором времени стать богатым
человеком.
И он не ошибся: ставки действительно оказались высоки. Даже слишком,
особенно - последняя.
Он с блеском обыграл тридцать восемь человек (в том числе и Дато,
выбывшего из состязаний на третий день), прежде чем Верховный Жрец удостоил
его своим вниманием.
Предстояла заключительная игра, состоявшая из трех партий, причем, если
претендент проигрывал первую из них, он считался побежденным. А это
значило...
В этом месте пуантенец прервал свой рассказ. Он молча смотрел на
пенящиеся за кормой волны, а лицо его приобрело грустное, даже трагическое
выражение.
- Что? - прошептала донна Эстраза, сжимая тонкими побелевшими
пальчиками резные поручни. - Что же сие означало, месьор Лабардо?
- О! - воскликнул молодой человек, пристально глядя в глаза девушке. -
Мое поражение обрекло бы меня на вечное рабство в Храме Митры, именуемое
лукавыми жрецами несколько по-иному. Они называют это послушничеством. Кроме
того, мне пришлось бы принести обет вечного молчания, подкрепленный
добровольным лишением собственного языка.
- Какой ужас! - Зингарка закрыла лицо ладонями и отшатнулась. Потом
слегка развела пальцы и выглянула в щелку. - Но вы выиграли, не правда ли?
- Увы, - покачал головой Лабардо, - я проиграл первую партию.
Эстраза опустила руки и поглядела на своего собеседника в полном
недоумении.
- Но как же...
Пуантенец не дал ей закончить и заговорил глухим мрачным голосом.
- Зингарский король назначил день поединка и присутствовал самолично...
Весь в черном бархате, король оперся на ручку трона. Он был бледен,
узкая светлая борода переплелась на груди с цепью Ордена Золотого Лотоса -
единственным украшением, которое он носил. Огромная доска лежала у подножия
трона.
Жрец Даркатес сидел на низеньком стульчике, его толстый живот лежал на
коленях под просторным хитоном, по гладкому белому лицу гуляла
снисходительная улыбка.
Рядом, длинноголовый и бесстрастный, застыл Преподобный Картаконес.
Лабардо бросил на пол свой плащ и устроился на нем.
Атласные одежды придворных смешались с шафранными хитонами младших
жрецов и грубошерстными балахонами послушников. Одним из них, лишенным
навеки языка и свободы, предстояло стать соискателю в случае победы
Светлейшего. А в посрамлении новичка никто из собравшихся не сомневался.