"Д.Мак-Грегор. Чужая клятва ("Конан")" - читать интересную книгу автора

Дункан Мак-Грегор

Чужая клятва

Там, где три четверти года снежные равнины темны полный день и полную
ночь, изредка лишь озаряемые всполохами чудесного небесного сияния, где
холод сменяется морозом, а тьма - мраком, далеко на севере, за тундрой, меж
Кезанкийскими горами и Гирканией лежит маленькая страна Ландхаагген. Древние
пергаменты, коих в архивариях Белого дворца сохранилось не более десятка,
гласят: "Счастливая земля Хааггена мала и плодородна; холмы, но не горы,
кусты, но не деревья окружают ее со всех сторон; реки текут чистые и
быстрые, и тварей чешуйчатых, для еды пригодных, в них великое множество.
Жители высоки ростом, бледны лицом и белы волосами; глаза имеют голубые либо
синие, тела крепкие, а нрав спокойный. Вечно зеленая ветвь маттенсаи хранит
благостное место сие для жизни долгой, для мира и порядка".
С той прекрасной поры миновали сотни лет. Плодородная земля Хааггена
покрылась льдом, в лед превратились реки, и ледяные глыбы выросли на месте
цветущих холмов. Холод и мгла воцарились тут; мрак вошел в души людей,
большинству из них сократив срок существования, так что вскоре вся страна
заключилась в пределах единственного города с тем же названием, и был этот
город пустынен и тих. Дома в Ландхааггене стояли прежние, полуразвалившиеся,
утепляемые изнутри мхом и ветошью. На узких, некогда уютных улочках ныне
сквозь толщу снега и льда уже не проглядывал камень, и даже в короткое
светлое время, когда лучи мутно-желтого тусклого шара слегка, но достигали
все же сих печальных жест, холодный белый покров стаивал лишь чуть, с самого
верха.
В центре города, рядом с широким и низким храмом Эрлика, возвышался
Белый дворец, днем и ночью обдуваемый порывистыми колючими ветрами - там жил
правитель Мольдзен, молчаливый, угрюмый, безучастный ко всему старец с
длинными седыми волосами; жизнь утомляла его; каждый вздох ожидая конца
своего долгого века, он не жалел уже и не помнил ни о чем; закутавшись в
шерстяное покрывало, он часто всматривался во тьму небес, где недвижимо
висели редкие неяркие звезды, но не было в том занятии для него ни смысла,
ни интереса.
На много дней пути - если бы решился кто-либо совершить подобное
путешествие - раскинулась снежная равнина, что окружала Ландхаагген. Дальние
деревушки, числом не более трех, давно уже не имели с городом никаких
связей. Жители их одичали, с трудом добывая себе скудное пропитание; тощая
домашняя скотина давала жалкий приплод только летом, в светлое время;
халупы, по самые окна, а то и крыши заваленные снегом, едва спасали от
холода и ветра.
Так постепенно страна вымирала, и через половину века жизнь замерла бы
здесь навсегда. Только медведи и олени, да еще большие черные птицы с белыми
грудками и короткими лапами бродили бы в холоде и безмолвии по искристому
твердому насту, на коем давно уже не осталось следов человека...

Глава 1. Постоялый двор

Дождь лил с самого утра без перерыва. Затянутое облаками небо ровного
серого цвета опустилось совсем низко и застряло на верхушках гор, что