"Спрег ДеКамп, Лин Картер. Под знаменем Льва ("Конан")" - читать интересную книгу автора

страстному шепоту, когда гвардеец добавил:
- Нам и нашей стране...
Ибо в Аквилонии, самом гордом из всех королевств хайборийского мира,
помнили поговорку: "И храбрец становится трусом, когда правит безумие". А
король Аквилонии явно был безумен.

* * *

Звали его Нумедидес. Он был племянником Вилеруса Третьего, наследником
и продолжателем древней династии. Уже шесть лет страна изнемогала под тяжкой
дланью правителя. Суеверный, самовлюбленный и жестокий, он в довершение ко
многим человеческим порокам обожал запах свежей крови, посвист хлыста и
вопли истязаемых. И дабы ничто не мешало ему предаваться извращенным
радостям в гареме или в пыточной камере, вначале он даже позволил придворным
баронам самостоятельно править страной от его имени.
Но все переменилось с появлением Зуландры Тху. Никто не знал, откуда
взялся этот смуглый, худощавый человек, хранивший, по всей видимости,
великое множество страшных, кровавых тайн. Никто не знал, зачем и почему
явился он в Аквилонию, покинув далекую родину на Востоке.
В городе о нем частенько шептались: одни говорили, будто он чародей из
туманной Страны Колдунов, что лежит на самом краю хайборийских пределов,
другие утверждали, что это самый настоящий призрак, выбравшийся из развалин
древнего стигийского храма. Третьи болтали, что, мол, если судить по имени -
он чистокровный вендиец. Предположений было великое множество, однако правды
не знал никто.
Больше года жил смуглокожий чужеземец во дворце, наслаждаясь с
милостивого соизволения короля властью и прочими привилегиями монаршего
любимца. При дворе ходили слухи, будто Зуландра - философ-алхимик. Он то ли
ищет способ, как превращать железо в золото, то ли готовит рецепт
всеисцеляющего снадобья. Кое-кто называл его волшебником, занявшимся Черным
Искусством. А некоторые более дальновидные сановники предпочитали считать
Зуландру просто возжаждавшим власти ловким шарлатаном.
Но все до единого сходились на том, что чужестранец сумел подчинить
себе волю короля. Никто не знал, как - колдовскими ли заклинаниями или же
разжигая алчность монарха обещаниями несметных богатств. Зато все понимали,
что именно проклятый чужак, а никак не Нумедидес, правит теперь Рубиновым
Троном. Малейшая прихоть Зуландры становилась для всех законом. Даже
королевский канцлер Вибиус Латро получил приказ подчиняться незваному
пришельцу, как самому государю.
А между тем поведение правителя Аквилонии становилось все более
странным. Он вдруг повелел достать из сокровищницы побольше золота и отлить
свое изображение. Потом украсил статую драгоценностями королевского дома и
почти каждый день осыпал золотое изваяние цветами и цветущими ветками. Горе
королевству, когда корона - на голове безумца. Да к тому же спятивший
владыка стал игрушкой в руках ловкого фаворита, не то и впрямь настоящего
колдуна, не то умного проходимца.

* * *

За скрытой багряной парчой дверью, где стояли гвардейцы, находились