"Спрег ДеКамп, Лин Картер. Подземелье смерти (Конан и Бог-Паук) ("Конан")" - читать интересную книгу автора

живость в унылый пейзаж.
Конан насчитал пятерых человек, суетившихся вокруг шатра, близ которого
горел костер. Вьючные животные - четыре осла, две лошади и верблюд - были
привязаны к узловатому карликовому дереву. Сейчас они, чем-то испуганные,
метались, натягивая веревки; люди пытались успокоить их.
- Что случилось? - громко крикнул Конан, стараясь, чтобы его услышали
сквозь шорох тростников.
- Берегись! Болотная кошка! - отозвался худощавый мужчина в белом
тюрбане.
- Где? - завопил Конан.
Люди замахали, указывая в разных направлениях. Вдруг раскатистое
рычание сотрясло воздух, и из тростников выпрыгнул пятнистый зверь, прежде
невиданный Конаном. Голова и туловище зверя были крупными, как у тигра или
пантеры, но задние лапы всего вдвое длинней, чем у обычного кота. Зверь
приближался к Конану огромными прыжками, равновесие его поддерживалось
тяжелым и прямым, как палка, хвостом. Хищник казался причудливой помесью
пантеры и зайца.
Жеребец, увидев приближающегося зверя, испуганно заржал и метнулся в
сторону. За два года службы в туранской армии Конан вполне овладел верховой
ездой, но ему недоставало ловкости гирканийских кочевников, выросших в
седле. Растерявшись от неожиданности, Конан полетел кувырком с жеребца и,
упав в тростниковые заросли, больно ушиб плечо. С громоподобным стуком копыт
Эджил умчался.
Вскочив на ноги, Конан выхватил из ножен клинок: зверь уже подскочил к
нему на расстояние вытянутой руки.
Шерсть его стояла дыбом, глаза сверкали. Изготовившись к атаке, Конан
взмахнул мечом и издал боевой клич киммерийского воина. Услышав этот
страшный, нечеловеческий вопль, хищник остановился и зарычал. Вдруг он
прыгнул, но не на Конана, а наискось, и стал взбираться на холм. Пятеро
путешественников, вооруженные копьями, кинжалами и единственным мечом,
ринулись ему наперерез. Но болотной кошке нужны были не люди, а привязанные
к дереву животные.
Конан взбежал по пологому склону на вершину холма, где весело пылал
костер. Схватив горящую головню, он подскочил к хищнику, который подобрался
для гигантского прыжка. Взмахнув разгоревшейся головней, он ткнул ею в морду
зверю.
С воплем болотная кошка отпрыгнула и, воя, умчалась в тростники - от ее
подпаленной шерсти вился слабый дымок.
Конан вернулся к костру; путешественник - тот, что был с мечом и в
тюрбане, - подошел, чтобы поприветствовать его. Это был худощавый мужчина
средних лет, с остроконечной черной бородкой; он был выше ростом и одет
богаче, чем остальные. И все же все шестеро - смуглые, невысокие,
сухощавые - выглядели пигмеями в сравнении с огромным киммерийцем.
- Позволь выразить нашу благодарность, господин, - сказал человек в
тюрбане, - без вьючных животных мы бы пропали в этой пустыне.
- Не стоит благодарности, - вежливо кивнул Конан. - Вы не поможете
поймать моего коня? Надеюсь, его еще не сожрала болотная кошка.
- Возьми мою лошадь, господин, - предложил вожак отряда. - Динак,
оседлай вьючную лошадь и сопроводи нашего гостя.
Хищник скрылся из виду, и животных легко было успокоить. Сев в седло,